第201章 到了叶县，元让还是不动

    次日拂晓，两边几乎同时开了营门。

    曹军五十余骑沿着收过粟米的农田缓缓南探，刘备也同样放出了探马。两拨人在带露的秸秆间相遇，隔着半片田地停驻了一阵，谁也没拔刀放箭，便各自退回本阵。

    张飞看得直皱眉。

    “大哥，昨天就是这么互相大眼瞪小眼地看着，今天还玩这套虚张声势的把戏？”

    刘备反问：“你嫌他们慢？”

    “俺是嫌他们婆婆妈妈，磨叽！”张飞忿忿不平。

    “那不如你单枪匹马杀过去，替他们把这仗给打了？”刘备似笑非笑地看着他。

    张飞装作没听见：“俺……俺去右翼巡视一圈！”

    “记住，别越过前哨！”刘备叮嘱道。

    “俺记下了！”

    张飞领着亲兵去了右翼。没过多久，关羽也从左翼探查归来，沉声向刘备禀报：“大哥，曹军主力依旧驻在昨日那处高地上。观其旗号和营帐规模，兵力并未减少，仍是七千人上下。”

    刘备当即下令：“照原定计划北进。前锋步军走官道，两翼各放出两百步，粮车留在中后。遇曹军骑兵，绝不许擅追！”

    没有战鼓催促，六千人依次向前移动。

    夏侯惇很快收到了急报。

    “刘备大军动向如何？”夏侯惇正踩着马镫准备翻身上马，闻讯立刻停住动作。

    “禀将军，敌军全军出动，正向北推进！”

    一旁的于禁听见，忍不住插了一句嘴：“昨日他们不是说到了那个位置便要安营扎寨吗？”

    “他昨日说过，今日照军令行军。”夏侯惇扣紧护腕，“这是还要往前走。”

    负责防御的军侯急切请示：“将军，咱们要不要派兵去挡住他们？”

    “挡，当然要挡！”

    夏侯惇抬起马鞭，遥指着南面一道横亘在官道上的低矮旱岗：“传令前锋营，立刻出动抢占那道旱岗！占据制高点后，严守阵地，绝不可轻易向南出击。只要刘备的军队不靠近，咱们就按兵不动。”

    那道旱岗不高，却正好卡着官道。四五百名曹兵迅速上岗，立盾、架矛，弓弩手严阵列在后面。来不及构筑工事，只能凭地势阻挡。

    刘备军的前卫骑兵远远望见这一幕，立刻拨马赶回报信：“报使君！前方的官道被曹军设卡堵死了，敌军兵力约在四五百人上下。看架势，其后方还有接应！”

    刚从右翼巡视回来的张飞一听这话，粗声道：“大哥，给俺五百人，俺这就去把那土包子给您踏平了！”

    “你为何非要强攻那处旱岗？”刘备冷静反问。

    “他们堵了咱们的路啊！不打过去，难道飞过去不成？”张飞理直气壮。

    刘备向前看了看：官道从旱岗东侧经过，西边却是收过庄稼的旱田，步骑可以绕行。

    他立刻叫来带路军士，指着那片农田问：“西边这片田地，咱们的步兵能顺利蹚过去吗？”

    带路军士肯定地点头：“回使君，步兵完全没问题。”

    “战马呢？”

    “战马也能过。”

    “若是运粮的辎重车呢？”

    带路军士连连摇头：“使君，这田里灌溉用的水沟纵横交错，重车一上去，不好通行。”

    刘备当机立断：“既然如此，辎重车队依旧留在官道上待命，步兵方阵立刻向西侧农田展开，准备绕行！”

    张飞听得一头雾水，满脸不可思议：“大哥，你这是什么怪招？人都从田里绕过去了，那笨重的粮车怎么办？就扔在官道上不要了？”

    “他们守岗，咱们就不撞。”刘备道，“四五百人堵得住官道，堵不住这片田。”

    “可直接冲杀过去，不是更省事痛快吗？”张飞还是不服气。

    关羽在一旁冷冷地抛出一句：“他们立好了盾，等咱们去撞。要死兄弟的。”

    张飞梗着脖子反驳：“自古打仗，哪有不死人的道理？”

    关羽看着他：“能绕过去，何必让弟兄们去挨箭？”

    张飞嘴巴动了动，没吭声。

    前卫向西展开，先五百人，再五百人，陆续下田。粟茬又短又硬，有军士扎穿了草鞋，低声骂了一句，仍跟着往前走。

    驻守在旱岗上的曹军军侯居高临下，很快便察觉到了敌军这出人意料的动向。

    “敌军没有强攻，他们从西侧的农田绕道了！”

    “绕行了多少兵力？”

    “兵力极多，后方还在源源不断地向田里涌入！”

    军情火速传向北面，岗上的曹军却不敢下来拦截。下岗，官道就空了；不下岗，荆州军便从田里绕向了侧面。半个多时辰后，关羽已带两千多步兵到了岗侧，列阵等着，并不进攻。

    那位站在盾墙后的曹军军侯，看着岗侧黑压压的荆州军，脸色越来越难看。

    夏侯惇听报，只问：“旱岗还在我们手里吗？”

    “回将军，岗地确实还在咱们手里。”

    “官道呢？”

    报信骑兵不敢答话。

    于禁替报信骑兵答道：“岗还在，路已经拦不住了。”

    夏侯惇沉默片刻，下达了撤退命令：“叫前锋营撤下来。再不撤，刘备堵在正面，关羽从侧面一压，这几百人就走不了了。”

    军侯迟疑道：“将军，就这么让给他们？”

    “这不是拱手相让！”夏侯惇没好气地说道，“这是为了保住那四百个弟兄的命，没必要为了一块破土包，把他们全填进去！”

    撤令传到，曹军盾牌手先退，弓手留在最后，向荆州军射出十几箭。一名士卒肩头中箭，被同伴拖回。关羽没有追，中军也没有击鼓。等曹军全部撤完，张飞才赶过来。

    “大哥，他们又让路了？”张飞问道。

    “嗯。”刘备淡淡回应。

    “那咱们追不追？”

    刘备没有理会他，而是指着后方那些还在官道上等候的辎重车队：“传令，全军原地警戒，先让粮车安全通过。”

    张飞不耐烦地“啧”了一声，抱怨道：“大哥，你脑子里怎么一天到晚就只想着那些破车！”

    “若是没了这些粮车，你这莽汉今晚打算啃树皮吃泥巴吗？”刘备毫不客气地反怼。

    张飞没再催。

    粮车接着从官道通过。曹军撤退时没有毁路，也没有挖沟，两根备用车轴随着车身颠簸，一下下敲着车辕。

    临近正午，带路军士指向前面的桑林：“使君，过了那片林子，就是叶县地界了。”

    张飞来了精神：“前面就是叶县城了？”

    “回三将军，叶县的城池还在更北边的地方呢。”带路军士如实回答。

    张飞嘟囔：“俺还以为到城下了。”

    刘备没好气地瞪了他一眼：“谁给你下令要去攻打叶县城池了？景升兄颁布的军令上白纸黑字写得清清楚楚，只允许咱们推进到叶县城南一带。”

    “既然不打城，那咱们费这么大劲往前走个什么劲？”

    “要走，走到军令指定的地方才算。”

    桑叶已经泛黄，大军踩着落叶穿过林子。林子不深，出去便是一条土路，路旁有一座破亭，木柱根部已黑烂了。

    带路军士指着那座小亭子，笃定地说：“使君，只要跨过这座亭子，便算是真正进入叶县的地界了。”

    关羽先过，张飞随后，认旗一面面从亭旁经过。孙乾在路边停下，往简牍上添了四个字：“至叶南界。”

    刘备又往前走了一段，抬手叫停。

    前军停下，后军没有挤上来。粮车靠向路右，各营依次收拢。张飞回头打量那座破亭子。

    “大哥，这就叫到了？”

    “算到了。”

    “可俺怎么左看右看，也没觉得这叶县的地界，跟咱们新野的荒郊野岭有什么不同？”

    “难道你张翼德来了，这地上就得长出金子？”刘备道。

    张飞哼了一声。刘备望向北面：“咱们的人到了就行。”

    没过多久，正北方的天际线处，再次升腾起阵阵黄尘。

    夏侯惇的主力从高地下了官道，南行至刘备阵前三里左右，重新展开。这回两边都没退。曹军以盾矛在前，骑兵比昨日收得更深，官道两侧特意留着空处。

    刘备骑在马背上，眯着眼睛，足足盯着曹军的阵型观察了半天。

    “今天这阵仗，跟昨天大不相同。”刘备沉声说道。

    关羽也敏锐地察觉到了异常：“他们的骑兵收得更深了。”

    “嗯。”

    “难道，他们是怕咱们诱出他们的骑兵进行伏击？”

    刘备没有回答，只默默记下了这个变化。

    下午，两军前哨向前接近，互射了几轮箭。头一轮大多落在阵前，第二轮才有人中箭。箭停之后，两边各自收住，没有冲阵。

    这一幕落在张飞眼里，直看得他火冒三丈：“他奶奶的，这躲在后头放冷箭，也配叫打仗？”

    刘备冷冷地看着他：“那你想怎么打？教教我？”

    “你给俺五百人，俺现在就冲过去，试试他们到底有几斤几两！”

    “对面七千大军严阵以待，难道会傻乎乎地站在那里，由着你这五百人去‘试’？”刘备反问。

    张飞没再出声。

    此后几日，两军便在叶南这片原野上耗着。探骑频繁往来，小股前哨为抢夺水井、高地打过几场小规模遭遇战，一见对方主力压来就撤。刘备不退，夏侯惇也不向南强攻。

    此次北出的第四天，新野续粮到了后营。孙乾核过数目，来报：“第一批到了，第二批明日能接上。”

    刘备道：“不必催急，路已走熟，别把车队催乱了。”

    北出的第五天下午，曹军后方突然来了一队人。起初没见主将大旗，十余骑在前，数百步兵随后，还带着几辆粮车。夏侯惇正在后阵喝水，听到回报，放下碗问：“谁来了？”

    “回将军，旗号上写的是‘李’字。”

    话音刚落，一匹青骢马已经到了近前。马上将领翻身下马，动作干净利落地向夏侯惇行礼：“末将李典，奉明公军令，特来听从夏侯将军调遣，共同抗击刘备！”

    夏侯惇伸手接过李典递上的军令简牍，脸上露出一丝笑意：“来得早不如来得巧，正是用人之际。”

    李典先看南面的荆州军营：左靠桑林，右边开阔，粮车都严严实实收在后面，没露在阵外。

    他转头问身旁的于禁：“这两日，双方交过手了吗？”

    于禁如实回答：“只是互相试探着打了几场小规模遭遇战。”

    “哪一方先撤退的？”

    “前哨互有进退，双方主力都没撤。”

    李典若有所思地点了点头：“既然如此，那看来时机还早得很。”

    夏侯惇疑惑地侧过脸：“李将军口中这句‘还早’，所指何事？”

    “末将是说，现在还远没到咱们可以放手追击的时候。”

    夏侯惇沉下脸：“谁说我要追了？”

    李典一愣，于禁却将脸转了过去。

    夏侯惇死死盯着李典的眼睛，语气不善：“是不是孟德私下里也跟你千叮咛万嘱咐了些什么？”

    李典犹豫了一下，谨慎回答：“明公只是严令末将，务必听从将军您的指挥，共同抵御刘备。”

    “既然如此，那你为何刚一到阵前，开口闭口就提‘追击’二字？”夏侯惇咄咄逼人。

    “因为末将在来时的路上，仔细观察了这条官道……”

    “这条路的情况，我知道。”夏侯惇打断了他。

    李典看了看夏侯惇，又看了看于禁，知道自己来前，这个“追”字多半已在营里说过不少回，便改口道：“那末将先熟悉一下附近的路。”

    夏侯惇哼了一声，跟着李典向南面的防线走去。

    越往前，官道越窄，两侧草木渐密，路上还有雨水冲出的浅坑和旧车辙。李典下马踩了踩路边的土，又望向南面那片桑林。

    夏侯惇见他盯着林子看了半天，忍不住问：“你在这儿看出什么花样来了？”

    “现在还没什么。”李典如实回答。

    “既然什么都没看出来，你在这儿傻站半天干什么？”

    李典道：“先把地形记住。”

    夏侯惇听了这话，也跟着盯了那片桑林好一阵，最终没再开口挖苦。

    傍晚，斥候报进刘备帐中：曹军后阵多了一面李字旗。

    “可知是对面哪个姓李的将领？”刘备问。

    斥候满脸茫然，答不上来。孙乾也对此毫无头绪。关羽在旁道：“曹操手下将领不少，单凭一面旗，认不出来。”

    刘备吩咐孙乾：“那就只记李字旗，别替人家猜名字。”

    孙乾领命提笔。张飞凑上前，迫不及待地问：“大哥，那咱们明天是不是还要继续向前施压？”

    刘备并没有立刻给出答复。

    这几日，刘备数次收回前哨骑兵，有两次还特意往南退了一段。曹骑跟上来，头回不到百步，第二回距离更短，往往是他们先停。

    他转头问那名斥候：“今天上午咱们故意后撤那次，是谁先停下脚步的？”

    “回使君，是曹军先勒马停住的。”

    “下午那次呢？”

    “也是曹军先停的。”

    刘备望着北面渐渐亮起的营火，想了一阵。

    良久，他才缓缓开口：“明日，咱们不急着继续向前推进了。”

    张飞一愣，急了：“不往前走，那咱们在这儿傻站着干什么？”

    “我要试探一件事。”

    “怎么个试探法？”

    “传令下去，明日一早，前军主动向后撤退一里。记住，撤退时阵型绝不能乱，辎重粮车也停在原地，纹丝不动。”

    关羽敏锐地察觉到了刘备的意图，追问：“大哥，若是咱们一退，曹军趁势大举压进呢？”

    “那咱们就再往后撤半里。”

    “若是他们还继续往前呢？”

    “那咱们就立刻停止后撤，就地防御。”

    张飞挠了挠头：“那要是咱们退了，他们还是不往前跟呢？”

    刘备仍望着北面的火光。

    “若是他们不跟，那也要记在心里。”

    “为什么？”

    “因为我发现，他们看着咱们往后退时，似乎比看着咱们往前冲时，还要仔细得多。”