第184章 新野不是一座营

    刘表并未在新野城头当场签署调兵手令。

    待回了襄阳，捱到次日清晨，他才正式将刘备请入州牧府后堂。蔡瑁、蒯越尽皆在座。

    堂中并未搬出那些繁冗的军册簿籍，仅在长案上平铺了一幅新野周边的山川图。

    刘表端坐主位，揉了揉眉心，率先开口：“昨日回襄阳后，我想了整整一夜。”

    刘备微微欠身，神色平和：“兄长请讲，备洗耳恭听。”

    “先说你从北方带过来的本部人马。”

    “自然听备一人节制。”

    “理当如此。”刘表点了点头，“我后来明文拨给新野、交由你调遣的那些兵卒呢？”

    “兄长既然信重，命备节制，他们自当奉备军令行事。”

    “也不错。”

    刘表的目光缓缓落在刘备脸上，话锋微转：“那新野原本驻守的县兵与地方各处守军——”

    刘备毫不迟疑，从容接话：“那本就不是备的部曲。”

    此言一出，蔡瑁猛地抬起头来。刘表也微微一怔，原本打好的腹稿竟被这一句轻飘飘的话堵了回去。

    “你……当真如此作想？”

    “本来就不是。”刘备坦然迎上刘表的目光，“这又有甚么可争执的？”

    刘表原本憋了满肚子解释，如今一句都派不上用场，反倒生出几分说不出的别扭。

    “玄德啊。”

    “备在。”

    “你就当真……半点不想为自己多争一争？”

    刘备眼中闪过一丝不解：“兄长让备争甚么？”

    “多给你一点兵。”

    “备初来乍到，要那么多兵马做甚么？”

    刘表顿时语塞，大堂内一时落针可闻。

    蔡瑁忍不住侧目看向蒯越，蒯越却眼观鼻、鼻观心，权当没看见。

    刘备反倒主动伸出手，指向案上的山川图：“其实今日来，备只想向兄长当面讨个准信。”

    刘表收敛心神：“讲。”

    “便如前日北面渡口遭逢急情之事。”刘备语气渐转凝重，“若是敌骑已至近前，而襄阳州府与新野县衙的批文还在路上；备本部的兵马相隔尚远，而地方上的县兵守卒偏偏就在眼前——”

    刘备抬起头，目光清亮如水：

    “到了那等关头，备……究竟能不能命他们先行封路御敌？”

    ……

    蔡瑁当即抢先开口：“若是随便三两队人马迫近，便能擅自调动地方县兵，那往后无论大小事宜，岂非都能借口称作‘军情如火’？”

    刘备闻言并不气恼，反而赞同地点头：“蔡将军所虑甚是，确实有这个隐患。”

    蔡瑁本已蓄势待发，准备与他唇枪舌剑一番，冷不防被刘备这一句坦然赞同直接噎了回去，脸色涨得发红。

    蒯越在此时适时开口，抚须道：“既如此，便不能单以人数多少来论断急情。”

    刘表转头看向蒯越：“依异度之见，当如何规制？”

    蒯越从容答道：“若真有成队敌兵逼近，且兵锋已直接威胁到本县道路、渡口或寨口，负责镇守该处的军侯本就有守土抗敌之责。”

    “若刘使君先得实报，可先令其封路、守渡、闭寨以固防线。”

    “但不可借此军令，将该部人马调离防区，赶赴别县作战。”

    刘备略一思忖，慨然应道：“如此甚好，此举尽够临机应变了。”

    刘表追问道：“那若遇敌退却，需乘胜追击呢？”

    “备自有本部人马前往。”

    “若你手头的兵马不够用呢？”

    刘备指着地图，毫不犹豫道：“那便依例飞骑呈报州府，请兄长发兵定夺。”

    对答得太快、太顺理成章，反倒让刘表胸口隐隐发堵：“若是情势当真危急，连呈报州府都来不及呢？”

    刘备洒然一笑，目光坦荡：

    “真到了连报州都等不及的时候……那备也顾不得许多了，自然先想办法活下来，回头再领兄长责罚。”

    刘表愣了半晌，随即摇头失笑，堂内的紧绷气氛顿时散去不少：

    “你这句大实话，听着倒像是个活人讲的话了。”

    ……

    新野的权责边界，便这般白纸黑字地敲定了下来。

    既未大笔一挥将新野全境兵马一股脑塞给刘备，亦未因心生忌惮而将其手中的兵权收回。

    刘备从北方带来的兵，依旧由他统领；刘表明确拨给他的兵额，亦归其调遣。而新野原本的县兵与守卒，平日依旧照旧各司其职；唯有敌情当真逼到眼前时，刘备方可让最近的人先守住该守的位置。

    事情过去，再报州中。

    整个商议过程中，刘备自始至终未曾为自己多讨半点便宜。

    及至文书拟定，刘备方才从容问了最后一句：“昨日那几家想带部曲来投的人，若以后真想留下呢？”

    刘表审视着他：“你想收？”

    “若有合适的，备自然愿意。”

    刘表沉吟道：“那便先让我知道。”

    “自当如此。”

    “私人来见，不禁。”

    “好。”

    至此，权责界限分明，事情总算尘埃落定。

    ……

    刘备策马刚迈出襄阳北门不远，迎面便撞上了一名自新野方向疾驰而来的自家传令骑卒。

    “主公！”

    刘备勒住马缰，微露诧异：“出何事了？”

    骑卒翻身下马，恭敬奉上一封名帖。

    刘备并未立刻伸手去接，问道：“来者何人？”

    “南阳来的一位先生。”

    “带了多少私家兵马？”

    “未曾带兵，身旁仅随行了两个仆役。”

    “又是为何而来？”

    骑卒挠了挠头，如实禀道：“只说久闻使君大名，专程赶来求见一面。”

    刘备凝视着那封名帖，下意识地勒转马头，回望了一眼巍峨矗立的襄阳城阙。

    方才在州牧大堂之上，众人费尽心思，才好不容易把新野哪些兵能听谁的说清楚；可他前脚才踏出城门，后脚又有人来了。

    刘备自嘲似地笑了笑，伸手接过名帖塞入怀中：

    “回营，先请这位先生在驿舍安歇等候。”

    “喏！”

    ……

    傍晚时分，襄阳州牧府同样收到了这一消息。

    随侍军吏小心翼翼地禀报道：“主公，今日午后……又有人往新野去拜谒刘使君了。”

    刘表靠在凭几上，脸上已看不出喜怒，语气有些麻木地问：

    “是玄德私自招揽的？”

    “并非招揽。”

    “可曾携兵聚众？”

    “仅带了两名随从。”

    “那是求官谋职？”

    “眼下尚不知晓。”

    刘表无力地闭上了眼睛。

    昨日他才下定决心要将界限厘清，今日规矩也已写得明明白白。可那个真正让他开始不安的问题，非但没有消失，反而还在那里。

    他能以荆州牧之尊，明文规定谁的兵归谁管辖，谁能临时封锁渡口，谁不可擅自将县兵并进自己营中。

    可一个南阳士人今日究竟想不想去见刘玄德，却不是一纸军令能够管住的。

    侧席的蒯越轻声唤道：“主公。”

    刘表微睁双眼：“何事？”

    “至少眼下一节已然明朗——刘使君行事严谨，自始至终未曾越过界。”

    刘表沉默良久，吐出一口浊气，苦笑道：

    “异度啊，正因为他半点没有越界……才更麻烦。”

    蒯越垂眸，终究未再接话。

    ……

    同一天夜里，河北，邺城。

    大堂内烛火昏沉，袁绍案头摆着的晚膳几乎未曾动过一口。

    逢纪正站在下首，条理清晰地禀报着青州转运钱粮的细务。袁绍听至一半，忽然抬起衣袖，轻轻挥了挥：

    “且……且慢。”

    他的嗓音有些沙哑。

    堂内的话语声戛然而止，众人纷纷抬头望去。

    袁绍垂下头，低低地咳了一声。

    第一声不重。

    第二声却怎么也没能压住。

    他拿衣袖遮住口鼻，又咳了几声。待终于停下来，掌心像是沾了什么。

    袁绍低头。

    昏暗摇曳的烛光下。

    一点暗红。

    他没有动。

    周围的人也没有动。

    过了许久，袁绍才极其缓慢地将手指一点点蜷缩收拢，紧紧攥在袖底，声音嘶哑而疲惫：

    “叫医者。”