第183章 景升去了一趟新野

    刘表此番动身，并未提前三日开文书通知新野。

    他只在出城之后，才差了一名快骑先行前去通报。是以当襄阳的差役火急火燎赶到新野城时，州牧一行已经离城不远了。

    新野北门守城的军士顿时乱成了一锅粥。

    有人急得直跺脚，团团转着四处打听：“刘使君人在何处？快请使君来迎驾！”

    “出去了！”

    “去了何处？！”

    “北面！”

    “去北面做甚么了？”

    “昨日附近寨子来报，说山水冲垮了一段旧堤埂，使君放不下心，亲自带人跑去查看那条官道还能不能过马了。”

    州府派来的传令官听得目瞪口呆，半晌没缓过神来：“州牧大人可马上就要入城了啊！”

    守门军侯也急得满头大汗：“那还愣着干甚么？快！分出几匹快马赶紧去迎使君回城！”

    ……

    刘表跨入新野城门时，刘备甚至还没能赶回来。

    这突如其来的冷清，倒反而给了刘表一段绝佳的、没人陪同打掩饰的视察工夫。

    他一入城，最先映入眼帘的便是北门旁边那个烟火气十足的小饼摊。摊子旁立着张破旧桌案，有个落魄文人正在替过往百姓代书家信；不远处几名军士正围坐在墙根下大口啃着热饼，身上套着的乃是刘备从北方带过来的杂乱旧甲。

    再往前走上一段，街角处站岗巡视的，却赫然是荆州州府原本留驻的本地守卒。

    两边的铠甲形制截然不同，麾下打着的旗号亦是大相径庭。双方在狭窄的街巷间迎面走过，彼此熟络地点头打着招呼，却并未混杂成一队。

    刘表暗暗拉紧了马缰，放慢脚步。蔡瑁骑马紧随其后，低声提醒道：

    “主公请看，州府原本的守军依然独立在册。”

    “嗯。”

    “未曾被刘备强行吞并改编制。”

    “我瞧见了。”

    经过另一条较为宽阔的街巷时，几名背着鼓鼓囊囊包袱的士人正安分守己地等候在一处府衙小院外。刘表勒马停驻，指着那群人问：

    “这些人聚在此处所为何事？”

    随行的新野县吏连忙上前躬身回道：“禀州牧，他们皆在等候见刘使君。”

    “谁召他们来的？”

    “并无人专门相召。”

    刘表陡然转过头来，目光锐利地盯着他。县吏吓得浑身一颤，结结巴巴道：“至……至少下官绝不知晓有人私发过辟召公文。”

    刘表索性翻身下马，缓步走了过去。

    排在最前面的是一位四十多岁的落魄士人，见刘表衣冠华贵、气度不凡，本只是礼貌地侧身让路。待他定睛认出眼前这人乃是荆州之主刘表时，脸色骤变，吓得赶忙躬身下拜：

    “草民……草民拜见州牧大人！”

    刘表打量着他：“你今日专程来此，是为了拜谒玄德？”

    “回州牧，正是。”

    “是他发文书请你来的？”

    “未曾有请。”

    “那你此前可曾拜见过他？”

    “亦未曾见过。”

    刘表沉声道：“既然素昧平生，亦无征召，那你为何要巴巴地跑到新野来？”

    那士人有些不好意思地搓了搓手，干笑道：“草民在乡里听闻……新野这里气象不同，便想着过来看看。”

    这回答实在是太轻、太坦荡了，轻得刘表哪怕满肚子的戒备与猜疑，竟也找不到半点可以公开责问的由头。

    刘表逼视着他：“你想投军入伍？”

    士人摇了摇头：“草民乃一介书生，不善弓马武艺。”

    “那是求官问职？”

    “草民自知才疏学浅，不敢妄想。”

    “那你跑来究竟想做甚么？！”

    士人笑得愈发尴尬：“不过是……想先见一见刘使君这个人罢了。”

    刘表彻底陷入了沉默。

    他越过此人，走向第二个人——那是个从北地赶来的商贾。商人赶忙拱手解释，说自己手中知道一条能绕过险隘南下的旧商路，想当面告诉刘备，只因前些日子新野军队救过北路被截的车队，他心里感佩。

    第三个人倒的确是带着几分真本事、想留在新野效力的年轻士子，却出乎意料地还没被接纳。

    刘表奇道：“玄德为何未曾收下你？”

    年轻人垂头丧气地坦白：“刘使君说……眼下城中委实没有合适我的差事位置，让晚生先回去。”

    刘表未再多言，默默转过身去。

    这一刻，他第一次真切觉得，事情的发展远比自己坐在襄阳只看一卷卷呈报时复杂得多。

    ……

    刘表一行人顺着街道继续往新野深处走去。

    出乎蔡瑁等人的预料，城中并没有一座在暗中偷偷扩大营盘、张扬跋扈的庞大军营。反倒映入眼帘的，是一幅极其古怪却又异常和谐的画卷：

    伤兵们斜靠在晒着暖阳的墙根下唠着家常；商贾们穿梭在客栈间寻找落脚的住处；几位四方游历的士人在柳树下高谈阔论；刘备从北方带回来的军士在城西校场上操练；州府原本留守的军士依然一丝不苟地守备着城防；一旁简陋的马厩里，正拴着刘表此前补给给新野的那批战马；而在更远处的城郊，一段破损的寨墙正在修补。

    刘表在风中伫立良久。蔡瑁凑近一步，压低声音嘟囔道：“主公，瞧这架势……新野倒并未出现什么失序乱象。”

    刘表神色极其复杂地吐出一句话：“麻烦的……就是这‘太不乱’。”

    蔡瑁一愣，没能领会其中的含义。身旁的蒯越却若有所思地深深看了刘表一眼。

    刘表没有过多解释。

    倘若刘备真在新野私自招兵买马、强行吞并县兵、混用州府粮草，再将所有来的人一股脑塞进自己营中——那事情反倒简单了。

    哪里该拆，哪里该收，哪里该调，一道州令总有名目。

    可如今呢？

    新野城里军民分着，公私也分着。偏偏人还是自己往这里来。

    ……

    快到午后时分，北门外的官道上终于响起了一阵急促的马蹄声。

    刘备赶回了新野。

    他全身上下沾满了泥水与草屑，那双皮靴上挂着厚厚一层未干的黄泥，连身上的甲裙下摆也溅湿了一大片。

    刘表第一眼望过去，视线并未如往常那般落在那双久未骑马的腿上，亦未去寻思什么“髀肉复生”的感叹。

    他开口的第一句话，极其现实：

    “北面的道路究竟如何？”

    刘备翻身下马，显然没料到刘表竟当真亲自驾临新野，愣了一下方才作揖：“景升兄？您怎的亲自来了？”

    “我问你北面。”

    “哦！”刘备反应过来，抹了一把额头上的泥水，“昨日山水冲垮了一处旧堤埂。”

    “那官道可还能通行？”

    “轻骑尚能过去。”

    “重车呢？”

    “暂时过不去。”

    “眼下是何人在守那段道路？”

    “附近寨中自己的人。”

    “可需要新野这边派兵过去？”

    “眼下尚且用不上。”

    刘表一连串的提问句句切中眼前的事。可问完之后，他自己心里也是微微一怔——过去他每次见到刘备，心里最先浮现的总还是旧日那条腿。

    今日一路走进新野，他竟一次都没有想。

    因为眼前已经有太多今生的事情值得他看。

    刘备将佩刀与缰绳顺手递给一旁的亲兵，擦着手走上前：“景升兄今日亲临新野，不知有何要事？”

    刘表转过头去，指了指府衙外那一撮仍在耐心等候刘备召见的人群，道：

    “我来看看你在新野……到底招了多少人。”

    刘备顺着刘表的手指望过去，不由一怔：“招揽甚么？”

    “那些人。”

    刘备恍然大悟，哑然失笑道：“那些人？景升兄明鉴，备当真没怎么招。”

    刘表紧锁眉头：“当真？”

    “倒也不是一个都没有。”刘备敛去笑容，坦荡道，“若是真有能做事的，备自然会留；只是在他们主动跨进这新野城门之前，备大半连他们的尊姓大名都未曾听说过。”

    刘表张了张嘴，终究没有再多说什么。

    ……

    当天下午，刘备当着刘表的面，将等候在外的人一个个召入堂内见谈。

    刘表并未入内打扰，仅静静坐在偏廊下冷眼旁观。

    第一个士人进来，刘备与他寒暄了几句，收下名帖，客客气气地送客；

    第二个商人进来，呈递了一条北方商路的情报，刘备真诚致谢，奉上茶水后也送其离去；

    第三个人想带着十几个私家部曲投奔，刘备听罢却果断摇了摇头：“足下自己若真想来，可以再谈；至于部曲，不要先动。”那人满脸失望，却也只能拱手退下；

    第四个乃是一位退下去的老军侯，刘备虽与其旧长官相识，却依然未曾当场破例接纳，只吩咐人先去核实其过去的军籍。

    刘表在偏廊下从头看到了尾，那句“玄德招了多少人”的质问，再也无法吐出口。

    答案早已摆在了眼前——很多人根本就不是刘备主动招来的。

    更让他觉得麻烦的是：

    刘备还在往外推。

    ……

    傍晚时分，夕阳西下，二人一前一后登上了新野北面的城楼。

    晚风如刀，吹得城头的旗帜猎猎作响。新野城本就不大，站在城楼高处，城外几条道路尽收眼底。

    刘表伫立良久，出神地问：“今日这新野北门……究竟又来了多少人？”

    刘备按着城垛，坦言道：“备并未专门将他们算在一处。”

    刘表猛地侧过头来：“你竟不数？”

    “进城之人千差万别。”刘备凝视着远方，“有人不过是慕名来瞧一眼，有人是想在城里落脚定居，有人是来做买卖生意，也有人怀揣着投军入伍的心思——实在无法混为一谈，算作同一个数。”

    刘表极目远眺着城外蜿蜒的官道。

    这些言辞与道理，他此前在襄阳呈递上来的木牍中早已读过；可今日站在新野的城楼之上亲眼所见、亲耳所闻，那滋味竟是如此不同。

    许久的沉默之后，刘表缓缓转过身来，拍了拍刘备的肩膀，一字一顿道：

    “玄德啊。”

    “兄长有何吩咐？”

    “有些界……咱们往后还是要明明白白地写清楚才好。”

    刘备迎着刺骨的晚风，神色平静坦荡，不仅没有丝毫不悦，反而极其郑重地拱手：

    “兄长所言极是。”

    “好。”