第181章 这道军令谁能下

    大堂之内，鸦雀无声。

    刘表并未立刻作答，只是凝重地沉吟着。蔡瑁悄悄抬眼打量刘表的脸色，一旁的蒯越也破天荒地未曾急于开腔。

    刘备自己带过来的兵，自然只听刘备的号令；刘表此前明确划拨、交由新野节制的军队，也没什么可争。

    最令人头疼的，恰恰是新野原本的县兵与地方守军。那些人不是刘备带来的，也没有因为刘备屯了新野便改了归属。

    刘表思忖良久，方沉声道：“平日仍听县中。”

    刘备追问：“那若有急敌呢？”

    刘表正要开口，大堂外突然传来一阵急促的脚步声：

    “报——！州牧大人！”

    来人是一名风尘仆仆的新野急骑，满身沙土，神色慌张。

    刘备霍然起身：“出何事了？”

    骑卒本能地先看向高座上的刘表。刘表抬手示意：“只管说来！”

    “禀州牧、刘使君！新野东北面发现一队来历不明的骑兵！”

    “兵力几何？！”

    “眼下刺探到的约莫百余骑，后面还有没有人，尚不可知。”

    “打着谁的旗号？”

    “并无任何旗号！”

    “他们眼下往何处去了？”

    骑卒赶忙报出了一个地名。

    刘备面色微变。那是新野北面的一处小渡口，河道虽窄，却正卡着两条乡道。一旦让成队骑兵过河，后面便能直接绕到新野北侧。

    刘备急切追问：“渡口眼下是谁在把守？”

    “是新野本地的县兵。”

    “有多少兵力？”

    骑卒报出了一个数字，不多。

    刘备几乎出于本能地脱口下令：“速传我令！让渡口守军立刻封渡，将所有船只全数拖回南岸——”

    说到一半，刘备的声音戛然而止。

    大堂内所有人的目光瞬间集中到了他身上。

    半个时辰之前，他才刚在大堂上抛出那个问题：遇到急事，这些地方守军到底该不该听自己的军令？

    刘备沉默了片刻，强压下心中的焦躁，转而问骑卒：“新野县令可曾收到急报？”

    “小人出发时，传信骑卒已然奔赴县衙。”

    “多久能将批复送达渡口？”

    骑卒面露难色：“这……小人委实不知。”

    刘备转过身来，深深地看向刘表。刘表也正抬眼回望着他。

    原本还在堂上商议的权责之事，瞬间变成了悬在眼前的燃眉之急。

    北面真有人来了。

    ……

    刘备并未在襄阳大堂多耽搁片刻等候处置结果。

    “景升兄，新野有急，备先行告退！”

    刘表一惊：“此刻就走？”

    “备麾下的骑兵可以先行调动，前去阻截。”

    “那……新野地方的守军呢？”

    刘备顿了一顿，拱手作揖道：“等州里和县中的明令。”

    言罢，刘备不再多言，施了一礼后便昂首大步迈出大堂。

    蔡瑁凝视着刘备远去的背影，有些不敢置信地低声道：“他……真等？”

    蒯越轻轻摇晃着羽扇，一言未发。

    刘表也缓缓站起身来，断然喝道：“快！传我州牧令，发往新野！”

    负责文书的书佐不敢怠慢，立刻铺开木牍。

    可笔刚拿到手中，刘表又停了一下。

    从襄阳到新野，再快也要时间。等自己的州牧令送到渡口，若那百余骑当真是曹军，只怕人早已经过去了。

    “异度。”刘表沉声唤道。

    蒯越拱手抬眼：“臣在。”

    刘表凝视着远方，幽幽地问：“若玄德已经到了呢？”

    无人回答。

    ……

    刘备一路换了两次马。待他赶回新野时，残阳已然偏西。

    关羽早已按剑守候在城外：“兄长，那伙骑兵仍在东北面徘徊。”

    “可曾强行过渡？”

    “未曾。”

    “为何？渡口的县兵未曾阻拦？”

    “守渡的军侯……并未接咱们的军令。”

    刘备勒住战马，抬眼看向关羽。

    关羽继续说道：“此前孙乾已经让人先去传过一次，让他封渡。可那军侯只回了一句话。”

    “他说甚么？”

    关羽定定地看着刘备：

    “他说，‘刘使君的军令，下官到底该不该接？’”

    刘备脸上毫无嗔怒之色，反而温声追问：“这当真是他的原话？”

    “句句属实。”

    “那他人呢？”

    “依然守在渡口。”

    “河上的船只呢？”

    “尚停泊在水面上。”

    张飞风风火火地从后方赶来，粗声嚷嚷道：“大哥！这都甚么节骨眼了？俺们直接把渡口封了不就得了！”

    刘备缓缓摇头：“不能这么封。”

    张飞抓耳挠腮，急道：“敌人都快踩到脸上了！”

    “眼下尚未查明对方是不是敌军。”

    “可万一是呢？！”

    刘备凝望着东北方向隐约扬起的黄尘，一字一顿道：

    “县兵今日若因一时情急听了我刘备的军令，明日我是不是也能叫他们离开新野，跟我去别处打仗？”

    张飞张了张嘴，一时间竟被问得哑口无言。

    刘备不再犹豫，翻身跨上战马：

    “二弟，三弟，随我亲自走一趟！”

    关羽请示道：“带多少兵马？”

    “能快走的都来。”

    “地方兵不动。”

    ……

    守卫渡口的军侯姓陈，四十来岁年纪，面容沧桑。

    刘备引骑赶到河畔时，陈军侯正横刀立于岸边。水面上的船只依然随波漂荡，二十余名新野县兵列阵岸上，严阵以待。远方的地平线上，已能依稀看见烟尘。

    刘备翻身下马，缓步上前。

    陈军侯赶忙收刀入鞘，恭敬抱拳：“小人拜见刘使君！”

    “刚才是你问，我的军令该不该接？”

    陈军侯脸上的肌肉猛地一紧，梗着脖子硬声道：“……是！”

    “你问得极好。”

    陈军侯整个人直接愣在了原地。

    刘备走到奔流的河水边，语气和缓地问：“县里有新令么？”

    “回使君，尚未收到。”

    “州里呢？”

    “亦未收到。”

    “那你便继续照旧守。”

    陈军侯满脸惊诧：“那……这渡口不封了？”

    “不封。”

    “可北面那百余骑兵——”

    “我麾下的骑兵会先迎上去查探。”刘备转过身来，指向南岸，“你只需做好你原本该做的事。若真有人敢强行冲渡——”

    陈军侯当即昂首亮刀：“小人自然带兄弟们守！”

    “有你这句话，便足够了。”

    陈军侯有些迟疑，忍不住劝道：“刘使君……若来的当真是曹军，等县里再发牍，只怕来不及。”

    刘备微微一笑，拍了拍他的肩膀：

    “刘某晓得。”

    “所以我先去。”

    ……

    百余名刘军骑卒越过渡口，径直向北扑去，未曾抽调一名本地县兵。

    关羽引骑在前查探，张飞率部从翼侧包抄。

    天色渐暗时，众人终于窥见了那支骑队的真面目——并非曹军大队，而是从北面战乱中散下来的溃卒与地方武装混在一处。

    有人套着残破铁甲，有人骑着瘦马，队伍最前头甚至还牵着几匹抢来的驮马。

    这伙人显然也发现了迎面而来的刘军骑兵，行进阵型瞬间一乱，随即放慢了速度。

    关羽并未贸然引兵掩杀，仅率部将官道封住；对方试着往西面绕，张飞的人马也适时从林间现身；再欲向东，依旧有骑兵游弋。

    双方隔着很远遥遥对峙，天色一点点暗了下来。

    刘备此时也赶到了阵前。

    “这伙人可是要强行过渡？”

    探骑飞马回报：“瞧着架势，像是走投无路想借道南下。”

    “可有曹军旗号官服？”

    “绝无半点官军模样。”

    “附近村庄可曾遭其劫掠？”

    “北面已经有人来报失马。”

    刘备沉稳地点了点头：“这便够了。”

    他并未下令全线冲杀，仅是用骑兵压住南下的道路。

    那伙人马在寒风中对峙良久，眼看南下无望，最终只能调转马头，往东北方向撤去。

    张飞跃跃欲试想带人追击，刘备却沉声制止道：“莫追了！山里路杂，由他们去罢。”

    张飞望着远去的黄尘，哼了一声，到底还是收住了人。

    ……

    待刘备一行人返回渡口时，襄阳州府的急令终于送到了。

    陈军侯借着火把的光亮细细读完，公文第一句便写着：若北面确认成队敌骑逼近，渡口守军可临机处置，先行封渡。

    陈军侯缓缓抬起头来。刘备也正静静地看着他。

    两人在夜色中对视良久，陈军侯忽然自嘲似地苦笑了一声：

    “使君……若方才真是曹军，就差这一会儿。”

    刘备面色凝重：

    “所以，往后得把这一会儿说清楚。”

    他并未伸手去接那道州令，只让陈军侯照令收好。

    第二天一早，刘备便派人将昨日渡口发生的一切，原原本本呈报给了襄阳城。

    没有说陈军侯抗命。

    反而在最后添了一句：

    陈军侯守旧令，不擅接客军之命，无过。

    ……

    刘表看见这一句，半天没说话。

    蔡瑁也将那片木牍看了两遍。

    “玄德没怪他？”

    “没有。”

    “还替他说无过？”

    “嗯。”

    刘表把木牍缓缓放回案上。

    地方军侯连刘备的命令都敢当面问一句：“我到底该不该听？”

    而刘备给出的回答却是：

    你问得对。

    刘表抬头看向蒯越。

    “异度。”

    “臣在。”

    “这件事不能再含糊。”

    蒯越点头。

    “是。”

    刘表望向北面，沉默了一会儿。

    “有些令——”

    “得先说清楚。”