第175章 景升兄为何送马

    次日清晨，张飞是被一阵阵清脆的马嘶声吵醒的。

    他一把扯开营帐走了出去，只见营房外的空地上正站着一队铠甲鲜明的荆州军士，身后则牵着整整齐齐几十匹膘肥体壮的新马。

    张飞揉了揉眼睛，警惕地打量着这群战马：“哪儿来的马？给谁的？”

    领头的荆州军侯上前拱手抱拳，恭敬道：“回张将军，是送往刘使君军中的。”

    张飞双眼登时一亮，大声确认道：“全是给咱们的？！”

    军侯笑着点头：“我家州牧大人特意吩咐送来的。”

    张飞立马来了兴致，绕着马群转了好几圈。这批战马虽非一日千里的绝尘名驹，却无一例外骨骼粗壮、年轻健硕，其中不少显然是上好的斥候传令马，还有一批普通军官换乘用的坐骑。

    关羽从营帐后缓缓步出，抚须看了一眼，沉声道：“比咱们从汝南一路折损带下来的那一批，确实要好上不少。”

    “那是自然！”张飞兴奋地拍了拍一匹青鬃马的脖颈，大笑道，“俺老张先替大哥上去骑两圈遛遛！”

    关羽斜了他一眼：“你自己的马还活得好好的，瞎折腾甚么。”

    张飞伸出的手僵在半空，摸了摸脑袋：“俺老张就看看，看看还不行么？”

    “看便看，少动手动脚。”

    ……

    刘备走出大帐时，张飞早已围着马群转了半圈。

    刘备见状，神色有些微妙：“景升兄……又送马？”

    军侯听到这个“又”字，神色微微有些诧异。刘备则温和一笑，摆手道：“没什么。”

    自昨日出郊接应之后，刘表已经派人接走了一批伤兵，也拨了些荆州军在新野附近协助。未曾想今日一早，又派人送来了战马。

    刘备走到一匹棕马身旁，低头看了看马蹄，又看了看马背——绝无丝毫鞍伤，确是未遭滥用的壮马。

    “州牧大人可还有何吩咐？”刘备转头问道。

    军侯恭敬答道：“新野位于荆州最北端，日常巡逻、哨探频繁，离不开战马。刘使君麾下部众从汝南一路下来，折损的坐骑，可先从这批战马中抽调补齐。”

    言之凿凿，合情合理。

    刘备点了点头：“替我多谢景升兄。”

    不料那军侯却躬身道：“刘使君若要道谢，大可亲自前往——我家主公此刻正停驻在前面的驿舍中。”

    刘备微微一愣：“景升兄竟尚未回襄阳？”

    ……

    驿舍内，刘表正细慢地用着早餐。

    刘备入内之后，先是躬身谢过赠马之情。刘表听罢，连头也没抬，只淡淡吐出四个字：“若是不够，随时再说。”

    刘备原本欲坐下的动作生生停顿了半息，诧异道：“还可以不够？”

    “玄德屯兵新野，可不是去含饴弄孙、种田纳粮的。”

    刘表放下粥碗，正色道：“北面曹军虽然暂退，但谁知道什么时候又会再来。探骑哨探、飞递军情、警戒巡路，哪一样离得开战马？”

    刘备若有所思地点点头：“景升兄所言极是。”

    “所以，这批马够不够？”

    “尽够了。”

    刘表嗯了一声，这才重新拿起竹箸。可没过多久，他像是随口漫不经心地问了一句：“玄德……平日里可还经常骑马巡视么？”

    刘备抬起头，神色坦然：“军旅之人，自然常骑。”

    “每日都骑？”

    “军中事务繁杂，往来各营，大多都在马背之上。”

    刘备话音未落，只见刘表握着竹箸的手明显松弛了下来，眉宇间隐隐凝聚的凝重之色竟瞬间烟消云散。

    “如此……便好。”刘表长舒了一口气。

    刘备定定地看着他，刘表却低头自顾自地夹菜，仿佛刚才不过是再寻常不过的客套。

    刘备终究没能忍住心中的疑惑：“景升兄。”

    “嗯？”

    “为何……突然问及此事？”

    刘表的动作微不可察地停顿了一瞬。

    一旁站立的蒯越与蔡瑁二人同时侧目投来目光。刘表神色丝毫不变，慢条斯理地说道：“你如今守卫新野，北面道路错综复杂，若久不骑乘、技艺生疏，将来若猝有紧急军情，又该如何统兵应变？”

    这番理由同样无懈可击。刘备只得拱手道：“兄长宽心，备绝不敢疏忽。”

    谁知站在门外的张飞终于按捺不住，探进个大脑袋嚷嚷道：“奇了怪了！刘荆州怎么比俺老张还操心大哥有没有马骑、骑不骑马？！”

    驿舍内瞬间死一般寂静。

    蔡瑁脸色一沉，扭头瞪向张飞；蒯越则眼观鼻、鼻观心，低下头默默喝汤。

    刘表缓缓放下了手中的竹箸。

    张飞后知后觉，后脖颈一凉，意识到自己似乎说错了话。

    刘备赶忙轻咳了一声，沉声道：“翼德，休得无礼！”

    出乎意料的是，刘表并未发怒，反而转过头来看着刘备，语气平静地问：“你这三弟，平日里讲话也如此莽撞？”

    刘备面露尴尬，赔笑道：“比今日有过之而无不及。”

    张飞：“……”

    这一次，连脸色阴沉的蔡瑁都没忍住，“扑哧”一声笑了出来。

    压抑的气氛荡然无存。刘表重新拿起箸，淡淡道：“马匹留下，军队也先带去新野。新野此前不过是一座县城，并非军事大营，许多防务尚需慢慢补。”

    刘备肃然颔首：“备明白。”

    他没有再追问那个古怪的问题。

    ……

    当天午后，刘备带领本部兵马正式踏入了新野城。

    城池规模不大，远不及许都的雄浑，亦没有邺城的浩大，甚至比徐州的许多下辖县城看起来都要破旧许多。北城门的木头已被风霜侵蚀得发白，城外农田交错，道路崎岖不平。

    荆州原本留守在此的守军伫立在城门两侧，以一种复杂而戒备的眼神打量着这支新来的队伍。

    这支军队衣甲破旧，旗号也不是荆州旗，但领头的人是刘玄德，身后跟着关羽、张飞，以及一群从徐州、小沛、河北、汝南一路跟到此地的人。

    张飞进城之后，先是捏着下巴打量了一圈城墙，咂嘴道：“这城墙也太矮了些。”

    刘备骑在马背上，头也不回道：“能挡得住刀枪弓矢便行。”

    “我看北面那一段像是坏了些！”

    “明日再去看。”

    张飞有些扫兴地理了理胡须：“俺也去今日就能看。”

    刘备转过身来静静看着他。张飞败下阵来，叹了口气：“行行行，明日便明日。”

    一旁的关羽忍不住微微一笑。

    ……

    军队安顿妥当之后，刘备并未回县衙歇息。

    他骑着刘表刚送的那匹新马，沿着新野北门外的官道缓缓巡视了一圈。他没有去查点粮仓，也没有逐一清点人数，只是细细观察着这片土地上的道路脉络。

    向北，是通往曹操控制区的道路；向西，可转往荆州治所襄阳；向东远眺，则是他不久前厮杀出来的汝南方向。

    新野虽小，却正卡在这几条道路之间。地方虽不起眼，份量却不轻。

    待回城之时，斜阳已然西坠。

    送刘表返回襄阳的队伍正好从另一条官道上经过。刘表远远看见刘备依然骑在马背上巡视，当即让队伍停了下来。

    刘备亦连忙勒住战马，下马施礼：“景升兄？”

    刘表上下打量着刘备胯下那匹新马，原本凝重的神色明显舒展开来，显得颇为愉悦。

    “玄德。”

    “备在。”

    “新野北面乃是非之地，万不可掉以轻心。”

    “备深知责任重大。”

    “骑射、巡边，该做的都照常做。”

    “自然不敢荒废。”

    刘表微不可察地停顿了一瞬，凝视着刘备的眼睛，再次沉声强调道：“绝对不可有所荒废！”

    刘备心中的怪异感愈发强烈——这句话听起来分明另有所指，可他搜肠刮肚，也实在想不出自己骑不骑马、荒不荒废骑射，究竟能触动刘表的哪根敏感神经。

    百思不得其解之下，刘备只能躬身应道：“……好，备谨记兄长教言。”

    刘表的脸上终于露出了满意的笑容，这才让队伍继续南下前往襄阳。

    刘备站在斜阳的余晖中，伫立了许久。他低头看了看自己胯下的战马，又摸了摸自己的大腿，眼中满是茫然。

    张飞骑着马从身后风风火火地追了上来：“大哥！”

    “嗯？”

    “你觉不觉得……这刘荆州是不是脑子有毛病，特别喜欢看别人骑马？”

    刘备收回视线，默默地叹了一口气：“不知道。”

    他一打马缰，催马朝城内走去：

    “先别管了。”