第172章 仓亭

    仓亭绝非另一座等着曹操去夜袭纵火的乌巢。

    曹操兵临阵前时，袁绍已将大营收缩得密不透风。西面是文丑统领的骑军，东面是颜良压阵的前军，中军数座连营旗帜相望、声气相通。再往北去，便是波涛滚滚的黄河。

    在历经白马、延津、官渡与乌巢的连番恶战之后，袁绍显然吸取了血的教训——他绝不会再给曹操留下“只要击碎一点，全军便随之倾覆”的任何侥幸。

    曹洪纵马立于高坡之上，观察良久，忍不住回首问道：“兄长，这阵势怎么打？”

    曹操按剑不语，只沉声道：“先看他怎么动。”

    ……

    袁绍确实打算继续将防线往黄河一线回收。

    这绝非溃逃，而是要有条不紊地将去年铺展过广的河南兵力，层层递收回黄河渡口：前营掩护，后营接应，骑兵居两翼控扼。只要再稳扎稳打走上数日，摆在曹操眼前的，便不再是一条可以任意穿插切割的长蛇防线，而是一块背靠黄河、彼此接应的铁板。

    袁绍深知转运撤兵的这几日凶险万分。因此，颜良的前军并未草率拔营，而是先送伤患，再撤一部分不适合继续留在前面的兵，真正能打的主力依旧横刀扼守在旧营之中。

    文丑的骑兵则在西面不断压出，将曹军的斥候逼得不能靠得太近。

    整座大阵无一处明显空虚，也没有哪一部敢轻视南面的曹操。

    ……

    曹操按兵不动，连看了三日。

    第一日不发一兵，第二日亦无声息。

    直到第三日午后，荀攸终于低声发问：“明公看出来了？”

    曹操抬手指向袁军的中军腹地：“这里，每日都要乱上一小会儿。”

    曹洪伸长脖子张望半晌，纳闷道：“哪儿乱了？阵型明明稳得很。”

    “军容没乱。”曹操沉声道，“是前后两头，都以为对方能来得及接应。”

    颜良的前军向后撤时，旧营有人防守，河边新营有人接应，中间的换防过渡区每日都有兵马交替。昨天驻守在此的兵卒今日北撤，而接防的新兵对南侧的堤沟地形尚未完全摸透。

    单看其中任何一部都不算弱，但一支大军只要处于移动之中，就不可能时刻保持如止水般的严密。

    荀攸会意：“打他们交接换营的时隙。”

    “嗯。”

    曹洪赶忙追问：“文丑的骑兵如何对付？”

    曹操斜睨西面：“先让他以为我们要打他。”

    ……

    第四日清晨，曹军西翼率先发难。

    这不是小股斥候的骚扰，而是真真正正有数营人马向文丑防区轰隆隆压过去，旗号森严，弓弩也真。

    文丑一接到军情便飞身上马，却并未盲目出击：“曹操动用了多少兵力？”

    探骑飞奔回报了一个不小的数目。

    “后方可还有人？”

    “晨雾太浓，看不真切！”

    文丑双眼微眯：“颜良那边今日是不是正要拔除前营？”

    “正是！”

    文丑脸色骤变：“快去禀报主公！西面有人，我先压着。再传话给颜良，让他今日撤退步子慢些，切莫脱节！”

    传令兵飞骑而去。此时曹军已逼至眼皮底下，文丑只得将骑兵阵型展开迎敌。西翼一旦被曹操真正打穿，整个仓亭防线一样会乱。

    ……

    颜良接到提醒时，前军已有一部兵马拔营北移。他果断下令：“后队暂停拔营！旧营守军死守原位！”

    可已经开拔到半路的那一部兵马，根本无法凭空倒退。向南折回会与旧营兵马踩踏揉撞，继续向北又会导致新营拥挤不堪。

    颜良按剑登上高堤，忽见远方的曹军战旗变了。

    不是西面，而是正南方向杀声骤起！

    颜良只看了一眼，便忍不住爆出怒骂：“混账，中了声东击西之计！”

    曹操根本没给他重新调度阵型的时间。曹军中军直奔那段正在换防、首尾难顾的袁军压过去。

    曹军步卒率先压上，攒射的弩箭呼啸着飞越堤沟；紧接着，张辽亲率骑军从侧翼撕开缺口。

    袁军兵卒并未像延津之战那般被挤入绝路，第一轮打击下，便有校尉主动带人向两侧散开，为后队挤出空间。颜良亦反应极快，亲自率领旧营主力反扑上来，誓要将南北断裂的防线重新缝合。

    曹操却绝不贪图吞下整座大营。哪里接应得最慢，曹军便把攻势往哪里压。袁军刚在左翼补上一层防线，曹军骑兵已调头撞向一座尚未立稳的小营门。

    张辽从缺口硬撞进去，没有冲得像延津那样深，只把接缝切开，随即让后面的步卒压上。

    颜良从东面回压。

    曹洪正面顶住。

    两军在狭窄的堤沟间轰然相撞，刀矛、弩箭与马蹄搅在一起，堤沟两侧很快便再没有多少空地。

    ……

    袁绍在后方接报时，神色出奇地平静。他没有追问为何又告急，只问了最关键的一句：“西面的文丑能否抽身撤回？”

    “正在脱战！”

    “颜良呢？”

    “尚在旧营一线苦战。”

    “中间接应的那几部呢？”

    传令兵低下头去，声音发颤：“曹军……已经打进去了。”

    袁绍转过身，凝视着近在咫尺的黄河水。

    若强行去救那段被截断的部队，固然能救回一些人，但必须把已经撤回北面的兵马重新填回南岸，文丑也得从西面整支扑回来。到时候，全军又将重新落入曹操抓住的那条长线之中。

    袁绍仅仅沉吟了数息，便做出了决断：“旧营……不要了。”

    大帐内一众文武猛地抬头：“主公？！”

    “传令颜良，全线向北收缩！”

    “令文丑不可从西面直冲曹操中军，改去接应颜良的侧后方！”

    “被截在中间走不出来的，能往东突围便往东。河岸边的新营，先给我站稳！”

    军司马急道：“主公，那旧营与中间那几部——”

    “能救多少是多少。”袁绍冷冷地看着他，“绝不能为了救一只手，把整个人再折进去！”

    军令如山，飞骑疾驰而出。

    ……

    颜良接到撤退军令时，脸色铁青，牙关咬得格格作响，却并未抗命。

    “前队掩护撤退！”

    “弓弩压住追兵！”

    “负伤的兄弟……能带上的尽量带上。”

    说到此处，颜良声音一顿。战场上的所有人心里都明白那后半句未能出口的话。

    副将红着眼眶抱拳而去。

    曹军已将中间切开，颜良亲自提刀留在阵后。直到最后一批能撤出的军士越过堤沟，他才翻身上马，浴血北退。

    另一边，文丑也没有贸然直冲曹操中军。他率领骑兵从西面绕出一道弧线，替颜良挡住了试图一路北压的曹军骑队。

    两位河北名将这一次都没有战死。

    也正因他们尚在，袁绍才得以将这支败军真正往后收。

    ……

    仓亭之战的胜负，到午后已见分晓。

    袁军旧营被曹军拿下，中间一部伤亡惨重，更有不少人在混战中失散。

    曹军顺势向北推进了一段距离，却见袁军在黄河岸边立起的新防线已重新严阵以待——颜良扼守东侧，文丑布防西侧，中间也重新有人接应。

    曹操骑马赶赴前线，冷眼观望了片刻，当即扬手：“停止追击。”

    曹洪颇有些意犹未尽：“兄长，袁军溃败，我们还能再往里杀一阵！”

    “能杀，但不必了。”

    “为何？”

    曹操抬手指向前方敌阵：“再往前冲，就轮到我们去撞他重新扎稳的铁板了。”

    曹洪哑口无言。

    曹操回过头，最后看了一眼血火交织的仓亭战场。

    这一仗，再没有许攸赶来提供焚粮的捷径，也没有任何现成的旧答案可以照搬。他不过是敏锐地看见了袁绍收缩阵型时那一瞬即逝的接缝，随后狠狠砸了进去。

    这就足够了。

    ……

    袁绍退守河岸之后，未再贸然发起反扑。

    他在河滩上收拢伤卒，收容散兵。旧营虽失，这一仗确实是败了。

    沮授默立于袁绍身旁，低声道：“主公，曹操并未穷追不舍。”

    “他不蠢。”袁绍语气淡漠。

    沮授遥遥望向南岸：“接下来，我们当如何？”

    袁绍沉默良久，缓缓吐出四个字：

    “先回河北。”

    这四个字轻如鸿毛，落在众人心头却重逾千钧。

    官渡苦战许久，乌巢付之一炬，如今仓亭再败。若强行留守河南岸，只会将好不容易保住的大军骨干彻底折尽。

    袁绍回过身去，颜良浴血立于身侧，文丑亦跨马按剑。身后的军旗虽显残破，却并未倾倒。

    只要这些人在，河北便在。

    “过河。”

    ……

    曹军大营里没有大摆庆功宴。

    仓亭旧营中缴获的袁军军旗堆在一处。有军吏上帐请示是否设宴，曹操只是摆了摆手：

    “各部先歇息。”

    “优先救治伤员。”

    “斥候继续盯着黄河水面。”

    军吏恭敬抱拳退下。荀攸站立一旁，微笑道：“这一回，本初恐怕真的要全线退守河北了。”

    “嗯。”

    “如此一来，我们北面暂时也能喘一口气了。”

    曹操并未接话。

    交手一年有余，终于将这个强敌逼回了黄河以北。可袁绍还在，河北四州也没有凭空消失。

    曹操深深注视了一眼滚滚黄河，转身下令：

    “先回许县。”

    ……

    建安六年秋九月，许县。

    曹操刚回丞相府不久，一份南面送来的军报便呈递到了案头。

    他本已伸出手去拿另一卷河北报，在瞥见军报封皮上的字样后，动作骤然凝滞。

    “哪里送来的？”

    军吏低头禀告：“汝南。”

    曹操猛地抬头。

    “谁？”

    军吏单膝跪地，沉声答道：

    “刘备。”