第170章 这一把火还在烧

    第一场霜下来后，赵伍长在乌巢留下的伤口开始发痒。

    他把袖子卷到肘上。整条小臂已经不再渗血，新长出的血肉却比周遭皮肤红得多。天气一冷，伤处便像有人在皮肉里慢慢收紧绳子，连手指都有些僵硬。

    医工扫了他一眼，沉声道：“别抓。”

    “痒。”

    “痒也忍着。”

    赵伍长没争辩，只问：“什么时候能回骑营？”

    医工从榻边拿起一柄短刀递过去：“握握看。”

    赵伍长接住。第一下还算稳；第二下拇指便轻轻一抖，刀柄差点滑脱。

    医工顺手把刀收了回来：“等你能握稳了再说。”

    赵伍长死死盯着自己的手。帐外传来骑兵换防的声响，马蹄踩在冻硬的泥地上，一声一声，沉闷而清脆。

    他的马没能回来。乌巢那一夜，马就倒在了火场外。赵伍长听了许久，默默将袖子拉下。

    这一次，他没再问什么时候能归队。

    ……

    入冬以后，河北军不少人都换上了厚衣。战甲穿在外面，身形显得比秋天臃肿许多。巡逻的骑军也明显比秋日少跑了。

    文丑从营外巡视归来，正撞见两名探骑将战马交给马卒。战马身上虽无伤痕，肋骨却比一个月前突兀得多。

    “跑了多远？”

    骑卒报了个地名。文丑皱起眉头：“搁以前，还能再往前探十里。”

    “马卒不让了。”

    “为何？”

    一旁的马卒闻言抬起头来：“将军要是能保证这匹马明天不用，小人现在就让他再跑二十里。”

    文丑冷冷盯着他，马卒也毫不起惧地回视。半晌，文丑摆了摆手：“牵回去。”

    马卒这才把马带走。

    副将上前低声道：“将军，豆料比上个月好些了。”

    “只是好些，没回从前。”文丑遥遥眺望着远处的曹营，“那就少看十里。”

    ……

    同一天，颜良原本打算率部攻曹军东营。人马已列好阵型，前营的弓箭手也已就位，可临到出营，后面的箭车却迟迟未至。

    颜良亲自去查验库存的箭矢。箭并非没有，真打起来也能撑上一阵。

    军侯低声请示：“将军，还出不出击？”

    颜良没有作答。

    正巧袁绍从后营巡视过来：“怎么停下了？”

    “箭矢运晚了。”

    “眼下这些可够用？”

    “够打一阵。”

    袁绍又问：“打完这一阵之后呢？”

    颜良顿时哑口无言。

    袁绍扫视了一眼披甲列阵的军士：“散了。”

    颜良猛地抬头：“今日不打了？”

    “不打。”

    “曹营就在眼前！”

    “明日也在。”袁绍淡淡道，“为了向曹操证明我们尚有余力进攻，今日非要把人硬送到他的木栅下死磕？”

    颜良沉思片刻，抱拳低头：“末将明白。”

    军令传下，列阵完毕的军士陆陆续续退回营房。

    没人喜欢这种憋屈的感觉。九月份时，他们几乎日夜盘算着如何再向前推进一步；到了冬天，一场筹备妥当的攻营战，却会因为后续气力不足而自行腰斩。

    乌巢的大火早已熄灭，但它留下的创伤，却依然在肉里隐隐作痛。

    ……

    曹军这边同样不好受。

    那天下午，曹操亲自前往骑营视察从乌巢撤回来的几支部队。一名校尉刚翻身上马，身形便猝然僵硬。旁边的亲兵忙不迭扶住马鞍：“将军？！”

    “没事……”那人咬着牙坐稳，脸色却白得吓人。

    曹操站在不远处，出声询问：“伤在哪了？”

    校尉只得下马回话：“回明公，腰上中过一矛。”

    “不是说没伤及骨头吗？”

    “确未伤骨。”

    曹操走到跟前：“今日去何处？”

    “去北面巡营。”

    “换人。”

    校尉急了：“明公，我能骑！”

    “我知道。”曹操看着他，“正因如此，留到真正拼命的时候再骑。”

    校尉低下头去：“喏。”

    走远之后，荀攸才开口道：“乌巢下来的那批人，短期内恐怕无法再用一次了。”

    “看见了。”

    “袁绍如今各处也都把粮道看得很紧。”

    “也看见了。”

    曹操沿着营墙缓缓前行。凛冽的北风呼啸而过，墙根下已挂上了薄薄的白霜。

    “我也没打算把河北的粮仓一座座全都烧过去。”

    荀攸微微一笑：“那接下来看什么？”

    曹操停下脚步。北面的袁军连营依然巍峨绵延，只是比秋天时安静了许多。

    “重新看营。”曹操抬眼看去，“还有黄河。”

    荀攸挑眉。

    曹操沉声道：“半年以前画的图，用到现在，已经不能用了。”

    ……

    到了十二月，袁绍来到了东面那座最靠前的前线营寨。

    这座营寨九月份扎得极其凶猛，如同一把尖刀直直向南刺出，几乎贴着曹军的活动范围。当时士气高昂，人人看了都觉痛快。如今再看，却显得孤悬在外。

    袁绍从营门一路走到最前沿的木栅处。年轻的军侯紧紧跟在身后。

    “近来曹军可曾侵扰过此处？”

    “探骑来过几回。”

    “攻过营么？”

    “没有。”

    “我们从这里主动出击，找过他们几次麻烦？”

    军侯一时答不上来。袁绍回头冷冷看着他。

    军侯硬着头皮道：“近一个月……少了。”

    “为何？”

    “骑兵远探的范围收缩了。”

    “还有呢？”

    “后面送上来的补给……比以往慢了。”

    袁绍没有发怒，只是站在木栅边向南伫望。曹军大营远在天边。这座营寨依然守得住，曹操也没能打下来。可它越来越像一只伸出去了却握不成拳头的胳膊。

    每天都要消耗人，每天都要消耗马，每日还得留人守着，但能给曹军施加的威慑，早已大不如前。

    袁绍问：“后面那座大营离此处多远？”

    军侯准确报出了距离。

    “退回那里，还能看住这片地么？”

    “能。”

    “那就撤退。”

    年轻军侯猛地抬起头来：“主公！我们并未败退啊！”

    “我知道。”

    “曹军也没打进来！”

    “我也知道。”

    军侯咬紧牙关，不甘地问道：“那为何要撤？”

    袁绍平静地看着他：“谁告诉你，只有打败仗了才能往后撤？”

    军侯彻底怔住。

    袁绍回头看了这座寒风中的前营最后一眼。

    “撤人。”

    “能用的东西，都带走。”

    “前面只留哨骑。”

    “这块地方，我们先不要了。”

    ……

    次日清晨，曹军斥候便发现袁军的前营正在拆除。

    没有纵火，没有乱兵。伤兵先行撤离，随后是军士。木栅能拆的拆，带不走的留下，最后才拔掉旗。

    消息传到曹操面前时，他亲自登上了一处高地，凝神远眺了许久。

    曹洪在旁请示：“主公，追不追？”

    “不追。”

    “那处空营……我们要不要占领？”

    曹操没有立刻回答。袁绍主动放弃的位置，占过去自然轻而易举。但一旦占了，明日起便轮到曹军每天往里面填人填马。

    “也不占。”

    曹洪有些意外：“就让它这么空着？”

    “先空着。”曹操缓声道，“本初既然舍得把手缩回去，我们就重新看看他到底收到了什么位置。”

    荀攸站立一旁：“再画一次？”

    “嗯。”曹操转身走下土坡，“旧营线别丢，新的重新画。河上的变动，也重新查探。”

    走出几步，他忍不住再次回头，看了一眼那座已然没有了袁旗的空营。

    乌巢过去这么久，袁绍终于主动后撤了一步。但这却不是曹操最想看到的那种溃败。

    河北军人没散，主军没乱，袁绍只是清醒地知道了哪里不值得再硬撑。

    曹操收回目光，声音低沉：

    “把河上的图拿来。”