第154章 汝南有人应

    到了秋七月，南边终于忍不住了。

    最先赶到袁绍大营的是三个人。

    三匹马都跑得够呛，马腹上尽是汗泥。来人却只穿着寻常布衣，并无袁军甲胄。领头的汉子进营以后被连查两次，验过身份，才一路带到河边。

    袁绍正在黄河南岸。

    又一批河北步骑刚从小清口渡过河来，军士们吆喝着牵马下船，岸边湿泥被踩得咕唧作响。更远处，数十艘载人的舟船还在缓缓靠岸。

    那汉子快步走到近前，单膝跪地。

    “小人见过大将军！”

    袁绍看了他一眼。

    “你是刘辟的人？”

    “正是！”

    “刘辟自己怎么不来，倒让你跑这一趟？”

    汉子抹了把脸上的汗泥。

    “回大将军，汝南那边……已经动起来了。”

    袁绍按在剑柄上的手停了一下。

    “怎么动的？”

    那汉子倒也老实，没有张口便说什么“郡县皆反”，也没拿一个吓人的虚数出来充门面，只一件件往下报。

    “有几个山寨已经断了给曹军的粮。”

    “前些日子乡里有人来催秋粮，被寨里的后生拿棍子赶了出去。”

    “还有些青壮，夜里自己摸进了刘将军的寨子，说愿意跟着干。”

    袁绍打断他。

    “县城呢？”

    “还……还没换旗。”

    “县令、县尉呢？”

    “都在看。”

    “地方上的大户呢？”

    “也在看。”

    袁绍点了点头，脸色反而缓了些。

    这才像真的。

    若今日汝南突然人人举旗，县城争着响应，豪强带着兵粮排队来投，他反倒要先怀疑是不是有人做局。

    如今这种半动不动、人人都在等别人先迈一步的样子，才像汝南。

    “刘辟让你跑这么远，到底想要什么？”

    那汉子猛地抬头。

    “我家将军想向大将军借一个人！”

    “谁？”

    “刘玄德，刘使君！”

    袁绍没有立刻说话。

    过了一会儿，才问：“豫州这么多人，为什么偏偏要他？”

    那汉子显然来之前便被反复交代过，答得很快。

    “刘使君当年在豫州待过。汝南不少寨主、豪强，都同使君打过交道。”

    袁绍没出声。

    汉子犹豫了一下，索性把后面的话也说了。

    “还有一件……”

    “说。”

    “大家私下里都说，刘使君这个人，虽然总打败仗，也丢过地方，可他有一样别人没有。”

    袁绍眉头一挑。

    “什么？”

    “败了以后，人还在。”

    袁绍没想到是这句话。

    汉子却说得认真。

    “跟过使君的人被打散了，隔上一年半载，只要听说使君又在哪儿立住了，还是有人自己摸着路回去找他。”

    “所以刘将军说，汝南现在最缺的，不是再多一座寨子。”

    “是缺一个大家肯听的人。”

    袁绍看了他片刻。

    “这也能算本事？”

    “能！”

    汉子抬起头。

    “至少兄弟们敢跟着他干。”

    “不会今日叫人提刀拼命，明日自己先没了影。”

    袁绍站在黄河边，沉默了一会儿。

    随后忽然笑了起来。

    “有意思。”

    他摆摆手。

    “去，把刘玄德叫来。”

    ……

    刘备过来时，关羽和张飞都跟在身后。

    那汝南使者见了他，又将方才的话大致说了一遍。

    听到“汝南那边专门问刘使君在不在”时，张飞黑脸上的得意已经快藏不住了，嘴角一个劲往上咧。

    刘备却没有笑。

    他先问：“刘辟现在到底有多少人？”

    使者脸上顿时有些尴尬。

    “回使君……小人真说不准。”

    张飞眼睛一瞪。

    “你自家寨子里多少拿刀的，都不知道？”

    那人张了张嘴，不知道该怎么解释。

    刘备伸手拦了张飞一下。

    “说不准才对。”

    张飞转头：“怎么还对了？”

    刘备看着使者。

    “刘辟原来的旧部是一拨。”

    “附近山寨临时来投的又是一拨。”

    “还有些人今天肯拿刀，明日听见曹军来了，可能便回家了。”

    “这种时候报三千也行，报五千也行。”

    “真要问今日一声令下，多少人能一起走——”

    他摇了摇头。

    “得到了地方重新点。”

    那使者听得连连点头。

    “就是这样！”

    “几个寨主现在光为了谁守哪条山路、谁管哪批粮，已经吵得不可开交。”

    “刘将军正是压不住这些人，才想请使君过去。”

    刘备没有再问。

    他转身看向袁绍。

    袁绍负手站在河边，风吹得宽袖微微摆动。

    “玄德。”

    “备在。”

    “汝南的人不算什么强军。”

    “可那地方在许都南面。”

    袁绍转过身来。

    “曹操如今大半心思都压在官渡。”

    “汝南若真能闹起来，不必打下许都，只要让他的粮道、驿路、郡县都不得安生，他便不可能只盯着我这一面。”

    刘备微微躬身。

    “是。”

    袁绍看着他。

    “你敢去么？”

    “汝南现在不是一支军。”

    “是一堆寨子，一堆各有心思的人。”

    “去了以后，未必比在这里好打。”

    刘备抬起头。

    “备以前在豫州待过。”

    “汝南也有旧人。”

    “若能替大将军牵住曹军后路，备愿走这一趟。”

    袁绍等的就是这句话。

    “好。”

    “我给你一千步骑。”

    “再给你一道军令。”

    “到了汝南，刘辟那边愿意听你的，你便先替我把人接起来。”

    张飞听见“一千”，眉毛已经动了。

    刚想开口，关羽在旁边轻轻碰了他一下。

    张飞转头，对上二哥的目光，只好把话咽回去。

    刘备没有讨价还价。

    “大将军放心。”

    “备领命。”

    ……

    离开中军以后，三兄弟并肩往回走。

    才走远一些，张飞终于憋不住了。

    “兄长，袁本初也忒小气！”

    “一千人！”

    “俺也去替他去汝南捅曹操后腰，他就给一千？”

    关羽看了他一眼。

    “三弟。”

    “这是河北军营。”

    张飞压低了些声音，还是满脸不服。

    “俺也去说的是实话。”

    “他手里那么多人，匀千给咱们怎么了？”

    刘备一直没说话。

    走出一段后，才忽然问：

    “一千少么？”

    张飞想都没想。

    “当然少。”

    “真碰上曹军，一千人够干什么？”

    刘备笑了一下。

    “可这一千人，是袁本初给我的。”

    张飞愣住。

    关羽已经明白了。

    刘备继续往前走。

    “有兵。”

    “有军令。”

    “到了汝南，还有刘辟的人接。”

    “咱们不需要拿这一千人去和曹操正面撞。”

    张飞挠了挠头。

    刘备道：“从下邳出来的时候，我连下一顿粮在哪都不知道。”

    “小沛败的时候，你我兄弟都散了。”

    他转头看了一眼身边。

    关羽在。

    张飞也在。

    “现在云长回来了。”

    “这些日子，旧部也一直有人找回来。”

    “袁本初又肯让我带一千人南下。”

    刘备停了一下。

    “够用了。”

    张飞终于咂摸出味来。

    “兄长的意思是……”

    “去了汝南，再看汝南。”

    刘备道。

    “那里有多少人肯跟。”

    “有多少粮能用。”

    “哪条路能走。”

    “都得到了地方才知道。”

    “现在先把这一千人带过去。”

    关羽在旁边点头。

    “大兄说得是。”

    张飞也乐了。

    “那俺也去先去给你开路。”

    关羽看他一眼：“你去哪开？”

    张飞一顿。

    “……先到了汝南再说。”

    刘备终于笑出声来。

    黄河上的风迎面吹来，稍稍压下了七月午后的闷热。

    身后，河北的大军还在一批一批渡河。

    前面，却已经有另一条路等着刘备。

    这一次，他手里重新有兵了。