第652章 血祭

    光复元年十一月初三，白水河以北二百里。

    草原的风带着刺骨的寒意，卷起枯黄的草屑，打在铁甲上发出细碎的声响。三万骑兵如黑色的长龙，在茫茫草海中缓缓向北移动。马蹄踏过冻硬的泥土，发出沉闷的轰鸣，惊起远处成群的黄羊，它们惊慌地四散奔逃，消失在起伏的丘陵之后。

    林冲骑在战马上，玄色大氅在风中翻卷。他眯着眼望向北方天际，那里云层低垂，隐约可见一道连绵的山脉轮廓——那是阴山余脉，再往北，才是真正的圣山所在。

    “陛下，已是第三日了。”

    呼延灼策马靠近，铁甲上结了一层薄霜。这位重骑统帅脸色凝重，目光警惕地扫视着四周空旷的草原：“按巴特尔所说，我们已进入乃蛮部传统牧场的边缘。但这一路上，除了零散的牧民帐篷，连个像样的部落都没见到。”

    “太安静了。”林冲淡淡道。

    确实太安静了。草原本该是生机勃勃之地，牛羊成群，牧歌声声。但这片区域，除了偶尔掠过的飞鸟和受惊的野兽，几乎看不到活物。就连天空中的鹰隼，也远远避开大军上空，仿佛感知到了什么不祥的气息。

    午时，大军在一处背风的山坡下休整。

    士兵们卸下马鞍，取出干粮和水袋。有人用枯草生起小火堆，烤着硬邦邦的肉干，油脂滴在火焰上发出滋滋的声响，混合着草烟的味道，在寒风中飘散。战马低头啃食着枯草，偶尔打着响鼻，喷出团团白气。

    林冲坐在一块青石上，手中握着水袋，却没有喝。他的目光落在远处地平线上——那里，几个黑点正在移动。

    “燕青。”

    “末将在。”燕青从一旁闪身而出，轻甲上沾着草屑，显然刚从侦察位置回来。

    “东南方向，三十里外，有几个骑手。”林冲放下水袋，“从辰时起，他们就跟在我们侧翼，保持距离，不靠近也不远离。”

    燕青顺着林冲的目光望去，眼神锐利如鹰：“末将也注意到了。已派了三队斥候前出，但他们很警觉，一发现我们的人靠近，立刻散开撤退，消失在丘陵后面。”

    “不是寻常牧民。”林冲站起身，拍了拍衣袍上的草屑，“牧民不会这样有组织地监视大军，也不会如此熟悉地形。”

    “要抓吗？”

    “抓。”林冲的声音很平静，“但要活的。朕要知道，是谁在看着我们。”

    燕青抱拳领命，转身快步离去。不到半刻钟，五十名轻骑斥候已集结完毕，他们卸下多余的装备，只带短弓、弯刀和套马索，在马蹄上裹了厚布，悄无声息地消失在东南方向的丘陵间。

    林冲重新坐下，继续啃着手中的肉干。

    肉干很硬，咸得发苦，但他嚼得很慢，很仔细。前世为帝时，他吃过太多山珍海味，但那些味道早已模糊。反倒是这一世，从沧州牢城营的粗粮，到梁山上的野菜，再到如今草原上的肉干，每一口的滋味都清晰如昨。

    或许，这就是重活一次的代价——你要记住所有的苦，才能珍惜那一点点的甜。

    一个时辰后，远处传来马蹄声。

    燕青回来了，身后跟着斥候队，马背上横绑着三个身穿皮袍的草原汉子。他们的嘴被布条塞住，双手反绑，脸上满是惊恐和愤怒。

    “陛下，抓到了。”燕青翻身下马，“一共七人，跑了四个，这三个是故意留下的——他们掩护同伴撤退，自己断后。”

    林冲走到俘虏面前。

    三人年纪都不大，最大的不过三十出头，最小的脸上还带着稚气。他们穿着普通的羊皮袍子，腰间挂着弯刀和皮囊，脚上是磨破的靴子。但林冲注意到，他们的手腕上，都系着一根用兽骨和彩色丝线编织的手链，手链中央，嵌着一小块黑色的石头。

    “解开。”

    燕青上前，扯掉三人嘴里的布条。

    最年长的俘虏立刻用草原语嘶吼起来，声音愤怒而绝望。林冲听不懂，但能听出其中的咒骂和威胁。

    “巴特尔。”林冲唤道。

    向导首领巴特尔从人群中走出。这是个四十多岁的塔塔尔部汉子，脸上有道刀疤从左眼斜划到嘴角，让他的表情看起来总是带着几分狰狞。

    “陛下。”

    “问他们，是谁派来的，想干什么。”

    巴特尔用草原语与俘虏交谈起来。起初，俘虏们只是怒目而视，一言不发。巴特尔也不急，蹲下身，从腰间抽出匕首，在手中把玩着。匕首的刀刃在阳光下闪着寒光。

    又说了几句，最年轻的俘虏脸色开始发白。

    巴特尔笑了，露出黄黑的牙齿。他指了指俘虏手腕上的手链，又指了指北方圣山的方向，说了几个词。林冲听出其中一个是“乌尔萨”。

    年长俘虏的身体明显僵了一下。

    “他说什么？”林冲问。

    巴特尔站起身，恭敬道：“陛下，他们承认了，是圣山使者派来的。乌尔萨大萨满在圣山脚下聚集了十几个部落，正在举行盛大的血祭。这些人是被派出来监视南人军队动向的，每隔一日，就要派人回去报信。”

    “血祭？”林冲皱眉，“什么血祭？”

    巴特尔又问了俘虏几句，脸色渐渐凝重。

    “陛下……他们说，乌尔萨要唤醒‘长生天的怒火’，来对付南人。血祭需要九十九头白牦牛，和……九名处子的鲜血。”

    周围响起一片倒吸冷气的声音。

    白牦牛在草原是神圣之物，一个中等部落也未必能凑出九十九头。而九名处子……这已不是祭祀，是邪法。

    “时间呢？”林冲的声音冷了下来，“血祭什么时候开始？”

    巴特尔追问，俘虏犹豫片刻，终于开口。

    “他说……就在七日后，月圆之夜。”巴特尔翻译道，“乌尔萨说，那时长生天的力量最强，可以借其力，降下神罚，让南人的军队迷失在草原，冻死、饿死，或者……被自己人杀死。”

    林冲沉默了片刻。

    然后他走到年长俘虏面前，蹲下身，直视对方的眼睛。俘虏的眼神里，有恐惧，有仇恨，还有一种近乎狂热的虔诚。

    “告诉他。”林冲对巴特尔说，“朕不管什么长生天，也不管什么神罚。七日后，朕会站在圣山脚下。如果乌尔萨想玩火，朕就让他知道，什么才是真正的怒火。”

    巴特尔翻译了。俘虏听完，突然疯狂地挣扎起来，用草原语嘶吼着什么，眼神里满是诅咒。

    “他说什么？”

    “他说……”巴特尔咽了口唾沫，“陛下必遭天谴，灵魂永世不得超生。”

    林冲笑了。

    那笑容很淡，却让周围的温度都降了几分。

    “告诉他，朕的灵魂，早就死过一次了。”他站起身，对燕青道，“把他们分开单独关押，严加看管。明日一早，拔营出发，加快行军速度。”