第498章 五日必破采石矶

    长江之上，千帆竞发。

    林冲站在旗舰“破浪号”的船楼上，凭栏远眺。这艘楼船高达三层，船体用坚硬的铁力木打造，船头包着铜皮，船身两侧各有十二个桨孔，二十四支长桨整齐划一地划动，推动着巨船破开江面，向东驶去。

    江风猎猎，吹动船上的旌旗。林冲能闻到江水特有的腥味，能听到桨叶划破水面的哗哗声，能感受到脚下船板随着波浪微微起伏的节奏。身后，庞大的船队延绵数里，帆影遮天蔽日。有高大的楼船，有轻快的艨艟，有运载粮草辎重的漕船，还有无数小艇穿梭其间，传递号令。

    “王上，”花荣走上船楼，一身银甲在阳光下闪闪发光，“前锋船队已过巫峡，沿途州县望风归附。秭归、巴东、夷陵三城，皆开城迎接王师，献上粮草图册。”

    林冲点点头：“传令下去，按既定方略行事。入城部队不得扰民，不得擅入民宅，所需粮草按市价购买，若有强取豪夺者，军法从事。”

    “是。”花荣躬身领命，却又迟疑了一下，“只是……有些将士觉得，我们是不是太仁慈了？那些州县之前可是归附慕容复的。”

    “正因如此，才要更显仁德。”林冲转过身，看着花荣，“我们东征，打的是‘援救忠义、拯民水火’的旗号。若我们也像慕容复一样烧杀抢掠，那和贼寇有何区别？百姓又会如何看我们？”

    他走到船楼边，指着江岸上隐约可见的村落：“你看那些百姓，他们不在乎谁当皇帝，只在乎能不能活下去，能不能吃饱饭。我们给他们饭吃，给他们安宁，他们就会记得我们的好。人心，才是最大的城池。”

    花荣若有所思。

    林冲又道：“让随军文吏做好准备，每下一城，立即张贴安民告示，开仓放粮，赈济贫苦。还有，那些愿意归附的州县官吏，只要没有大恶，暂且留用，以安地方。”

    “属下明白。”

    花荣退下后，林冲继续凭栏远望。

    江面开阔，水势平缓。两岸青山如黛，田野间可见农夫耕作的身影。偶尔有渔船从船队旁经过，船上的渔夫看到这庞大的军容，先是惊恐，待看到船上飘扬的“唐”字旗和“拯民水火”的标语后，又露出好奇和期待的神色。

    林冲知道，消息正在以比船队更快的速度传播。

    “新唐王师东征”、“秋毫无犯”、“开仓赈济”……这些词会像风一样吹遍长江两岸，吹进每一个城镇，每一个村庄。百姓们会互相传告：来了不一样的大军。

    这才是他想要的。

    五日后，江陵城外。

    江陵古称荆州，地处长江中游，是控扼巴蜀、连接江南的重镇。此刻，城头上飘扬的已不是慕容复的“吴”字旗，而换成了“唐”字大旗。

    林冲没有进城，他的旗舰停在江心。

    江陵太守带着一众官吏，乘着小船来到“破浪号”下，登船拜见。那是个五十多岁的老者，须发花白，穿着洗得发白的官袍，上船时腿脚还有些发颤——不知是年纪大了，还是心中害怕。

    “罪臣江陵太守陈文礼，拜见唐王殿下。”老者跪在甲板上，声音颤抖。

    林冲让他起身，赐座。

    “陈太守不必多礼，”林冲语气平和，“江陵能免于兵火，百姓能得安宁，是你的功劳。”

    陈文礼连连摆手：“不敢不敢，是王师仁德，是王师仁德……罪臣之前迫于慕容逆贼兵威，不得已暂奉伪号，心中实在惶恐……”

    “过去的事，不必再提。”林冲打断他，“我只问你，江陵仓中还有多少存粮？城中百姓生计如何？可有饥馑？”

    陈文礼一愣，没想到这位唐王不问罪责，先问民生。他连忙答道：“回王上，江陵仓中尚有存粮八万石，多是去岁秋收所纳。城中百姓……唉，慕容逆贼在此征粮催税，百姓苦不堪言，已有数百户断炊，每日都有饿殍……”

    “开仓。”林冲直接道，“拿出三万石，立即赈济城中贫苦。另拨一万石，平价售与城中粮商，平抑粮价。剩下的四万石，充作军粮，我会按市价付钱。”

    陈文礼瞪大了眼睛：“王、王上……这……”

    “怎么，有问题？”

    “不不不，”陈文礼连忙摇头，眼眶却红了，“王上仁德，王上仁德啊！江陵百姓有救了，有救了！”

    他忽然又跪下来，重重磕了三个头。

    林冲让他起来，又询问了一些地方政务，便让他回去了。

    陈文礼下船时，脚步轻快了许多，腰板也挺直了。他回到自己的小船上，对随行的官吏激动地说：“真仁主也！真仁主也！江南有救了！”

    消息很快传开。

    江陵城中，当一袋袋粮食从官仓中运出，当粥棚在街头搭起，当饿得皮包骨头的百姓捧着热粥泪流满面时，“唐王仁德”的呼声，真正从心底里发了出来。

    十日后，鄂州江面。

    船队在此稍作休整，补充淡水粮草。鄂州已近江南，对岸就是慕容复控制的蕲州。江面上的气氛明显紧张起来，斥候船频繁往来，了望塔上的哨兵日夜警惕。

    林冲站在船楼上，用千里镜观察对岸。

    对岸的蕲州城头上，旗帜林立，隐约可见士兵巡逻的身影。江边修建了简易的水寨，停泊着数十艘战船。更远处，长江拐弯处，一座险峻的石矶矗立江心，那就是采石矶——长江下游最重要的隘口之一。

    “报——！”

    一艘快艇飞驰而来，靠上“破浪号”。花荣匆匆登上船楼，脸色凝重。

    “王上，急报！”他单膝跪地，呈上一封军报，“末将派出的斥候回报，慕容复已命大将邓元觉率两万水军进驻采石矶，沿江修建堡垒十二座，布置拦江铁索三道，战船三百余艘封锁江面。邓元觉有‘宝光如来’之称，勇猛善战，慕容复以此处为锁钥，摆出了决战的架势！”

    林冲接过军报，快速浏览。

    军报上详细描述了采石矶的防御工事：矶上堡垒以巨石砌成，高约三丈，设有箭楼、炮台；江面铁索粗如儿臂，离水面仅三尺，专为拦截船只；水军战船多为艨艟斗舰，机动灵活，且配备了火箭、拍竿等武器。

    “邓元觉……”林冲沉吟。

    此人他记得，原是方腊麾下大将，号称“宝光如来”，使一杆浑铁禅杖，有万夫不当之勇。方腊败亡后，他率残部投了慕容复，成为慕容复麾下最重要的水军将领。

    “还有，”花荣又道，“柴进密使刚刚抵达，送来密信。”

    他又呈上一封火漆密封的信函。

    林冲拆开，快速阅读。信是柴进亲笔，字迹潦草，显然写得很急：

    “王上钧鉴：慕容复疑心日重，三日前已将宋公明秘密转移，不在原楚王府。经多方打探，方知囚于金陵城西‘听雨轩’，乃慕容复私宅，看守极严，内外三层，皆有高手护卫。公明绝食多日，今已水米不进，形销骨立，医者言若再不得救治，恐难撑过旬日。慕容复似有以公明为饵、设局诱杀王上之意，万望小心。柴进顿首。”

    信纸在林冲手中微微颤抖。

    他闭上眼睛，脑海中浮现出宋江枯瘦的身影，那双浑浊的、绝望的眼睛。旬日……只有十天了。

    江风呼啸，吹得船楼上的旌旗猎猎作响。远处，采石矶的轮廓在暮色中显得愈发险峻，像一头蹲伏在江心的巨兽，张开了獠牙。

    林冲睁开眼，目光如刀。

    “传令，”他的声音冰冷而坚定，“全军在鄂州休整两日。召呼延灼、燕青、花荣及所有营以上将领，今夜来旗舰议事。”

    “我们要在五天之内，拿下采石矶。”