第475章 柴进奔走，暗通宋江

    接下来的五天，柴进没有贸然行动。他白天以商人的身份，拜访了几家临安城里有头有脸的绸缎庄，谈生意、品茶、参加诗会，渐渐在商圈里混了个脸熟。晚上，他换上不起眼的灰布直裰，戴上斗笠，由柴福引着，在临安的街巷里穿行。

    他要去见一个人——赵不弃。

    赵不弃是柴进远房表亲的孙子，论辈分该叫他一声“表叔公”。柴家虽是大周皇族后裔，但百年过去，早已是破落贵族，与赵宋宗室更是隔着血海深仇。不过，赵不弃这一支早年因卷入宫廷斗争被边缘化，如今只在礼部挂了个从七品的闲职，负责些祭祀礼仪的文书工作，日子过得清苦。更重要的是，赵不弃年轻时受过柴进父亲的接济，这份情谊，柴进赌他还记得。

    见面地点约在城南的“听雨茶楼”。茶楼临着一条小河，窗外是蒙蒙细雨，雨丝落在河面上，激起细密的涟漪。柴进要了二楼最靠里的雅间，点了壶龙井，几碟茶点。茶香袅袅，混合着窗外飘来的湿润水汽和河岸青苔的微腥。

    等了约莫一刻钟，楼梯传来脚步声。门帘掀开，进来一个四十出头的中年男子，穿着洗得发白的青色官袍，面容清瘦，眼角已有细密的皱纹。他看到柴进，愣了一下，随即快步上前，躬身行礼：“表叔公！真的是您！侄孙不弃，给表叔公请安！”

    声音里带着激动，还有一丝不易察觉的惶恐。

    柴进起身扶住他，手掌触到对方官袍下瘦削的胳膊。“不弃，多年不见，你清减了。”他示意对方坐下，亲自斟了杯茶推过去，“冒昧相邀，还望勿怪。”

    赵不弃双手捧起茶杯，指尖微微发颤。“表叔公说哪里话。当年若非柴老大人施以援手，家父恐怕……这份恩情，不弃不敢忘。”他抿了口茶，抬眼看向柴进，眼神复杂，“只是表叔公如今……身份敏感，怎会亲临临安？若有差遣，派人传个信便是，何须亲身犯险？”

    话问得直接，也透着关切。

    柴进没有绕弯子。“我来，是为了一个人。”他压低声音，“宋江，宋公明。”

    赵不弃手一抖，茶水溅出几滴，在桌面上晕开深色水渍。“他……”他左右看了看，尽管雅间隔音尚可，还是下意识地压低了嗓音，“表叔公怎会与他有牵连？此人如今是朝廷重犯，虽未明正典刑，但官家亲自下旨圈禁，形同废人。看守的都是殿前司直属的禁军，连刑部和大理寺都插不上手。表叔公，此事凶险万分，沾不得啊！”

    “我知道凶险。”柴进从怀中取出一个沉甸甸的锦袋，推到赵不弃面前，“这里是黄金五十两。不弃，我不求你帮我救人，只求你帮我搭条线，让我能与里面的人通个信。”

    锦袋落在桌上，发出沉闷的响声。赵不弃盯着那袋子，喉结滚动，额头渗出细密的汗珠。五十两黄金，足够他一家老小舒舒服服过上好几年，还能请最好的大夫给老母治病。

    “看守的承信郎刘全，好赌，家贫，母病。”柴进继续道，“你只需以同僚身份，邀他吃酒，席间‘无意’提及，你有位做绸缎生意的远亲，想托他行个方便，送些东西进去给里面那位‘养病的贵人’。事成之后，另有重谢。刘全若问为何，你就说，里面那位贵人早年曾对我那亲戚有恩，如今听说他病重，心中不安，只想送些补品和银钱，略表心意，绝无他图。”

    赵不弃的手指蜷缩又松开，反复几次。窗外雨声渐密，敲打着瓦片，噼啪作响。茶已经凉了，香气散尽。

    “表叔公，”赵不弃终于开口，声音干涩，“您要送什么进去？”

    “一封信，一些金银。”柴进直视着他的眼睛，“信是问候，金银是让他打点看守，过得好些。不弃，宋江曾是我梁山兄弟，虽道不同，但情义未绝。如今他落难至此，我若袖手旁观，于心何安？此事于朝廷无碍，于官家无损，只是全一段私谊。你帮我这一次，从此两清，我绝不再来烦你。”

    最后一句，击中了赵不弃。

    他沉默良久，终于伸手，将锦袋拢入袖中。“三日后，还是这里，听我消息。”

    三天后，柴进得到了回音。

    刘全答应了，但开价极高：五百贯现钱，外加事成后再付五百贯。柴进没有还价，让柴福分三次，将装着一千贯交子的钱匣，通过赵不弃转交。同时送去的，还有林冲那封亲笔信，以及一小箱约值二百两的金银锭。

    信是林冲亲笔所书。柴进在成都时看过内容，措辞极为谨慎。开头是寻常问候，回忆梁山旧事，提及当年并肩作战的情分。中间部分隐晦地谈及天下大势，说如今金人虎视，朝廷腐败，百姓困苦，字里行间透着对时局的忧虑。最后一段，林冲写道：“兄虽困顿，然德知兄素怀忠义，心念苍生。望兄善自珍重，以待天时。他日若得机缘，或可再叙旧谊。”没有一句煽动，没有半分招揽，只是平淡的叙述与含蓄的期许。

    但柴进知道，这封信对宋江意味着什么。那是来自过去的、来自他曾背叛又辜负的兄弟的，最后的问候。

    东西送进去后的第四天傍晚，柴福匆匆回到绸庄，脸色凝重。他径直上了二楼，反手关上门，从怀中取出一封皱巴巴的信，递给柴进。

    “刘全让手下一个小卒，趁换岗时塞给我的。说里面那位贵人，收到东西后，枯坐了一整夜，第二天一早写了这个，让务必转交。”

    柴进接过信。信封是普通的黄麻纸，没有署名。他拆开封口，抽出信笺。只有一页纸，上面的字迹潦草不堪，墨色深浅不一，有些笔画颤抖得几乎难以辨认，像是写字的人手在发抖。

    “冲弟如晤：

    信与金银俱收，感念涕零。兄愚钝之人，有眼无珠，昔日负弟良多，每思及此，肝肠寸断。今困于此，形同朽木，心如死灰。过往种种，皆兄之过，弟不必挂怀。弟胸怀大志，才略过人，当善自珍重，做一番事业，救黎民于水火，兄在九泉之下，亦当含笑。

    此间一切安好，勿念。金银已散于看守，日子尚可。惟求速死，以赎罪愆。

    兄 江 绝笔”

    短短百余字，柴进反复看了三遍。

    字里行间那股浓重的绝望和死志，几乎要透纸而出。没有抱怨，没有求援，只有深深的自责和彻底的放弃。“惟求速死”四个字，像四根冰冷的针，扎进柴进心里。

    他将信纸小心折好，收入怀中。窗外天色已暗，临安城的灯火次第亮起，远处皇宫方向传来隐约的钟声，悠长而沉闷。街巷里开始飘起晚饭的炊烟，混合着各家各户烹饪的菜肴香气。

    “东家，”柴福低声道，“还有一事。咱们安插在刘全手下那个小卒回报，这两天，除了咱们，还有另一拨人在接触看守宋江宅子的更高层军官。”

    柴进猛地转身：“谁？”

    “具体身份不明，但出手极为阔绰。那小卒亲眼看见，昨天傍晚，一个穿着锦袍、戴着帷帽的人，乘着小轿从后门进了宅子，直接去见负责整个西城防务的昭武校尉郑彪。轿子离开时，抬轿的脚夫说漏了嘴，提到‘慕容’二字。”

    慕容！

    柴进的心沉了下去。慕容复的手，果然伸到了临安，伸到了宋江身边。