第225章 秋闱暗流

    陈禹排在中段，手心微微出汗。他摸了摸怀中那块母亲临行前塞给他的、带着体温的麦饼，深吸一口气，随着队伍缓缓向前移动。空气中弥漫着汗味、墨香，还有远处飘来的桂花甜香。他抬头看了看贡院门楣上高悬的“为国求贤”匾额，那字似乎与往年所见不同，少了几分迂腐，多了几分沉甸甸的期待。

    李铁站在另一队中，他身材高大，在人群中颇为显眼。周围不少穿着长衫的考生向他投来异样甚至鄙夷的目光，低声议论着“匠户也来考科举”。李铁绷着脸，握紧了拳头，又慢慢松开。他想起离家时父亲复杂的神情，和那句“去了就别给老李家丢人”。他挺直了腰板，目光坚定地望向贡院大门。

    考生们按号牌进入各自的号舍。那是一个个仅容一人转身的小隔间，内有木板搭成的桌案和坐榻。时辰到，鼓声三响，贡院大门轰然关闭。试题由专人高举，在巷道中巡行展示，然后分发到各号舍。

    陈禹拿到试卷，展开一看，心跳不由加速。试卷分为四部分。第一部分是经义，题目出乎意料地务实：“《孟子》云‘民为贵，社稷次之，君为轻’，试结合当今蜀中民情，论为政者当如何践行此道？”并非空谈义理。第二部分是算术，涉及田亩计算、粮米折算、工程土方，都是实际问题。第三部分是律法，给了一桩民间田产纠纷的案例，要求写出判词并阐明律条依据。第四部分则是“时务策论”，题目二选一，其一是“论蜀中水利修缮与农田增产之策”，其二是“论‘新唐’当前北防与东顾之战略权衡”。

    陈禹深吸一口气，磨墨，提笔。他先略作思考，然后从最熟悉的经义题开始作答，笔尖在纸上游走，将多年苦读的积淀与对民间疾苦的观察融合在一起。答完经义，他稍事休息，吃了半块麦饼，开始攻克算术题。这些计算虽繁，却难不倒他。律法题他谨慎推敲，力求公允。最后，他选择了水利增产的策论题，结合自己家乡的情况，提出数条具体建议，虽文辞不算华美，却条理清晰，切实可行。

    隔壁号舍，李铁看着试卷，额头冒汗。经义题他几乎无从下笔，只勉强写了几句大白话。算术题他反而觉得亲切，那些计算与打铁算料有相通之处，他凝神静气，一一解出。律法题让他头疼，只能凭常理推断。最后的策论，他毫不犹豫地选了水利修缮，因为他亲眼见过水渠失修对农田的影响，也听父辈讲过一些修缮的法子，他把自己知道的一股脑写了下来，甚至画了简单的示意图。

    三天考试，对每个考生都是煎熬。号舍狭小，夜间蚊虫叮咬，白天闷热难当。但没有人提前放弃。交卷的钟声敲响时，许多人如释重负，也有人怅然若失。

    接下来的阅卷，在贡院旁专门腾出的院落里秘密进行。所有试卷糊名、誊录后，才分发给阅卷官。林冲特意调集了一批背景相对干净、有实务经验的官员和几位他信得过的文人参与阅卷。他自己也抽出了大量时间，亲自审阅策论部分。

    油灯下，林冲一份份翻阅着誊抄好的策论试卷。他看得很快，但不时会停下来，用朱笔在特别精彩的论述旁画圈，或在空洞无物的文章上打叉。他看到了陈禹那份关于水利的建议，虽略显稚嫩，但其中提到的利用竹筒虹吸原理引水上山的想法，让他多看了两眼。他也看到了李铁那份满是匠气、甚至夹杂着错别字、却配有简单图示的水渠加固方案，嘴角微微牵动了一下。

    最终，经过数轮评议，榜单出炉。共取中进士三十六人，举人一百二十人。陈禹的名字赫然在进士榜第七位。而李铁，竟也以“特科”的名义，被取为“工科举人”，名列榜末。

    放榜之日，贡院外人山人海。当名字被高声唱出时，人群中爆发出各种声音：欢呼、哭泣、不敢置信的惊呼、还有落榜者失望的叹息。陈禹挤在人群中，听到自己名字时，整个人都僵住了，直到旁边同乡用力拍打他的肩膀，他才回过神来，眼泪夺眶而出。李铁站在稍远的地方，听到“李铁”二字时，周围瞬间一静，随即响起更大的议论声。他愣愣地站在那里，直到一名小吏过来确认身份，引他去领“举人”巾服，他才如梦初醒，黝黑的脸上涨得通红，眼眶发热。

    数日后，王府设宴，款待新科进士、举人，也算是一次“新唐”人才的大聚会。宴会设在王府花园的水榭之中，时值初秋，园中丹桂飘香，池水映着灯笼的光影，波光粼粼。水榭内张灯结彩，长案上摆满了蜀中佳肴：樟茶鸭子冒着热气，麻婆豆腐红油诱人，还有清蒸江团、夫妻肺片等，酒是绵竹大曲，香气醇厚。

    林冲坐在主位，举杯向新科士子们致意。他今日穿着常服，神色比平日温和许多。朱武、刘璋等官员作陪。新科士子们大多拘谨，尤其是像李铁这样出身匠户的，更是手足无措，坐在席末，不敢多动筷子。

    酒过三巡，气氛渐渐活络。进士们开始相互敬酒，谈论考试题目，畅想未来。陈禹被几位同年拉着，多喝了几杯，脸上泛起红晕，话也多了起来。

    “说起来，”陈禹端着酒杯，声音因激动而有些大，“备考之时，还有一桩奇事。就在我动身来成都前几日，夜里有人叩门，自称是‘东南来的商贾’，仰慕我才学，愿赠我白银百两、上等湖笔徽墨一套，助我安心备考。”

    同桌几人好奇地望过来。

    “哦？还有这等好事？陈兄可曾收下？”有人问。

    陈禹摇头，带着几分酒意后的自得：“我虽家贫，却也知无功不受禄。况且那人言辞闪烁，只说是‘投资英才’，待我高中之后，望能‘互通声气’，‘行些方便’。我听着不对，便婉拒了。那人也不强求，留下名帖，说若改变主意，可去东城‘悦来客栈’寻他。”他打了个酒嗝，“那名帖我看了，做工精致，用的是姑苏的笺纸，上面只印着一个‘吴’字。我当时还纳闷，这‘吴’字何意？如今想来……”他压低声音，神神秘秘地说，“怕不是与东南那位‘吴王’有些关联？嘿嘿，想收买我，没门！”

    他声音虽压低了，但在渐趋安静的水榭中，还是清晰地传到了邻近几桌。不少人都听到了“东南”、“吴王”、“收买”等字眼。

    林冲正举杯欲饮，动作微微一顿。他脸上笑容不变，甚至顺着陈禹的话，笑着对左右道：“看来我‘新唐’的新科才俊，还未上任，就已有人惦记了。”语气轻松，仿佛只是调侃。

    席间众人也都跟着笑起来，气氛似乎重新活跃。

    但林冲放下酒杯时，指尖几不可察地收紧了一下。他目光状似无意地扫过陈禹那桌，扫过那些新科士子或兴奋、或好奇、或若有所思的脸，最后落在水榭外沉沉的夜色中。池水倒映的灯火，在他深邃的眸子里晃动，却照不进眼底那片骤然凝聚的寒意。

    东南的“吴”字帖。

    慕容复的手，果然已经悄无声息地伸了成都，伸到了他刚刚搭建起来的人才根基之中。