第419章 察勘盐铁，谋固蜀基

    林冲的手指在都江堰工事预算清单上轻轻敲击，文彦博垂手立在案前，详细解释着条石采运成本为何超支。窗外暮色渐沉，归鸟的啼叫穿过庭院。林冲的目光却不时飘向书房东墙，那里悬挂的巨幅舆图上，蜀南边境的黑风峡被朱笔圈了一个醒目的红圈。已经过去四天了，张清和花荣还没有确切消息传回。每一次亲卫的脚步声在廊外响起，他的心都会微微提起。就在这时，那熟悉的、略显急促的脚步声再次由远及近，停在门外，亲卫的声音压得很低，却清晰无比：“主公，有密信到，黑风峡来的，封着青隼火漆。”

    林冲霍然起身，文彦博也屏住了呼吸。

    “呈进来！”

    亲卫推门而入，双手奉上一个细长的铜管，管口封着青黑色的火漆，上面压着一只展翅青隼的印记——这是张清、花荣出发前约定的紧急联络标记。林冲接过，入手微凉，铜管表面还带着夜露的湿气。他迅速拧开管口，倒出一卷极薄的绢纸，就着烛光展开。

    字迹是花荣的，工整中透着几分疲惫，但笔锋依旧有力：“……已与‘山魈’残部汇合于黑风峡北麓鹰嘴崖。段王上重伤昏迷，胸腹两处刀创，失血过多，随军医官已施药包扎，暂稳住伤势，但需速返成都救治。高氏追兵及黑衣影卫约四百骑，被我部与呼延灼将军前出威慑之疑兵所阻，徘徊于峡南，未敢轻越边境。末将与张清将军商议，趁夜分批护送段王上及‘山魈’幸存弟兄十七人北撤，现已安全进入蜀境，正沿预设秘道急行，预计三日后可抵嘉州。沿途已布疑阵并留断后哨探，追兵似有退意。详情容当面禀。”

    林冲长长地、无声地吐出一口气。胸腔里那股绷了数日的滞涩感，随着这口气缓缓散去。成了。段正淳救回来了，张清、花荣无恙，边境冲突暂时避免了升级。他重新坐下，将密信递给一旁同样松了口气的文彦博看。

    “文先生，段王上接应之事已了，我心稍安。”林冲的声音恢复了平日的沉稳，“都江堰的预算，就按你核算的追加。条石采运不易，民夫待遇需从优，不可克扣。此事关乎蜀中百年根基，钱财耗费，值得。”

    文彦博躬身：“主公明鉴。彦博必亲自督办，绝不敢有负所托。”

    “好。”林冲点头，目光再次落回舆图，手指从黑风峡的位置移开，缓缓划过蜀中平原，最终停在成都西北、西南几处标记着矿藏符号的区域。“农业根本已着手稳定，接下来，该是盐铁了。”

    五日后，林冲轻车简从，出了成都西门。

    时值初夏，蜀地天气已有些闷热。马车行驶在略显颠簸的官道上，两旁是连绵的稻田，新插的秧苗在阳光下泛着嫩绿的光泽。远处丘陵起伏，林木苍翠。空气中弥漫着泥土的腥气、草木的清香，还有隐约飘来的、属于工业时代的、不那么和谐的气味——那是炭火、金属和某种咸涩物质混合的味道。

    第一站是成都西北六十里外的“富顺监”盐井区。

    还未靠近，那股咸涩中带着硫磺气息的味道便愈发浓烈。视野里开始出现大片被烟火熏得发黑的棚屋，以及高耸的、由粗大竹木搭建的井架。井架顶端悬挂着巨大的辘轳，粗麻绳垂入深不见底的井口。数十名赤着上身、皮肤被晒成古铜色的盐工，正喊着号子，合力推动一个巨大的木盘，带动辘轳转动，将盛满卤水的木桶从井底绞上来。汗水顺着他们结实的脊背流淌，在阳光下闪闪发亮。木桶被抬到一旁的石砌池边，浑浊的、泛着黄褐色的卤水“哗啦”倒入池中，溅起的水花带着刺鼻的气味。

    监区的小吏早已得到通知，战战兢兢地迎上来。林冲摆手免了虚礼，直接走到一口正在汲卤的盐井旁。井口直径约三尺，幽深黑暗，只听见井下传来“咕嘟”的水声和绳索摩擦的“吱呀”声。他俯身，伸手在井口边缘摸了摸，触手是湿滑的、带着盐晶的岩石。

    “这口井多深？日产卤水几何？含盐几分？”林冲问。

    那小吏忙答道：“回……回大王，这口是富顺的老井了，深约八十丈。每日能汲卤百桶左右。含盐……约莫十二三中取一。”他说的“中”是计量卤水浓度的单位。

    林冲皱眉。八十丈，近二百四十米，全靠人力、竹木工具和麻绳。效率低下，危险极高。他走到煎盐的工棚。这里更是烟雾弥漫，热浪灼人。数十口巨大的铁锅架在土灶上，灶膛里柴火熊熊，锅内的卤水翻滚沸腾，发出“咕噜咕噜”的声响。盐工们用长柄铁铲不断搅动，待水分蒸发，锅底便析出一层层灰白色的盐结晶。工棚内温度极高，盐工们几乎赤身，身上沾满盐渍和烟灰，面容被热气蒸得通红，眼神麻木。

    “煎盐一锅，需柴几何？得盐几何？”林冲又问。

    “这……一锅需干柴约两担，得盐……得盐约三十斤。”小吏的声音更低了。

    林冲沉默地看着。柴薪消耗巨大，山林砍伐必然严重。所得盐却杂质颇多，颜色灰白，颗粒粗大。这就是北宋蜀中井盐生产的现状——依赖浅层易采的盐泉已近枯竭，深层盐卤开采技术落后，生产效率低下，成本高昂，且质量堪忧。

    他没有多说什么，只吩咐随行书记官详细记录。接着又去看了附近的铁矿。

    铁矿位于一座矮山的山腹，开采方式更为原始。矿工们用简陋的铁镐、铁锤，一点点敲凿岩石，寻找矿脉。矿洞低矮狭窄，仅容一人弯腰进出，里面黑暗潮湿，空气污浊，全靠油灯照明。开采出的矿石被用竹筐背出，堆放在空地上，再由牛车运往附近的土法炼铁炉。

    所谓的炼铁炉，不过是用黄泥和石块垒砌的简陋竖炉，高不过一丈。将矿石和木炭分层填入，点火鼓风。鼓风用的是人力皮囊，两个壮汉轮流踩动，发出“呼哧呼哧”的喘息声。炉火昼夜不熄，但温度显然不足以完全熔化铁矿石，得到的往往是半熔融状态的“海绵铁”，需要反复锻打才能去除杂质，得到可用的熟铁。整个过程费时费力，铁料产量低，质量不稳定，且含硫磷等杂质高，脆而易折。

    林冲抓起一块刚刚出炉、尚未锻打的“铁坨”，入手沉重，表面粗糙多孔，颜色暗红，还带着灼人的余温。他用力一捏，边缘竟有些酥碎。随行的几名老铁匠见状，都低下了头。

    “这就是你们打制兵器铠甲用的铁料？”林冲的声音听不出喜怒。