第236章 败者为寇

    德州城北三十里，黄河故道。

    残阳如血，将浑浊的河水染成一片暗红。河滩上散落着折断的旗杆、破碎的甲胄、倒毙的战马，空气中弥漫着浓重的血腥味和尸体腐烂的甜腥气。几只乌鸦在低空盘旋，发出刺耳的鸣叫。

    卢俊义勒马立于河堤高处，白甲上溅满泥点与血污。他摘下头盔，露出一张疲惫但依然坚毅的脸。北风呼啸，吹动他额前散乱的发丝。

    “将军。”副将策马上前，声音嘶哑，“斥候回报，东南方向二十里，发现一支骑兵，约三千余骑，正沿河岸缓慢移动。”

    “金兵？”卢俊义眉头紧锁。

    “不像。”副将摇头，“旗号混乱，队形松散，行进速度极慢。看装束……像是宋军。”

    卢俊义眯起眼睛。

    昨日黄昏，花荣、徐宁两部援军终于赶到德州外围。五千金军铁骑在城下猛攻一日，见援军已至，又闻完颜宗望主力已逼近汴京，竟主动撤围北返。一场恶战虽免，但德州城防已残破不堪，守军伤亡近三千。

    如今这支突然出现的宋军骑兵……

    “关胜将军何在？”

    “关将军率本部骑兵在东北方向十里处休整，已派人去请。”

    “传令全军戒备。”卢俊义重新戴上头盔，“随我前去查看。”

    半个时辰后，黄河滩涂。

    卢俊义率五百亲卫骑兵赶到时，眼前的景象让他心中一沉。

    那是一支残破不堪的军队。

    三千余骑兵，战马大多瘦骨嶙峋，许多马匹的鬃毛被烧焦，鞍具破损。士兵们衣衫褴褛，甲胄不全，许多人身上缠着渗血的布条。他们沉默地坐在马上，或靠在河边的枯树下，眼神空洞，像一群失去魂魄的躯壳。

    队伍前方，一面残破的“宋”字大旗斜插在沙地上，旗面被烧出几个窟窿，边缘焦黑。

    旗下立着一人。

    那人身材魁梧，披着一件半旧的鱼鳞甲，肩头护甲已碎裂，露出里面染血的衬布。他手持一对乌黑铁鞭，鞭身沾满暗红色的血垢。头盔早已不见，露出一张方正刚毅的脸，浓眉紧锁，胡须杂乱，左颊一道新伤从眼角划至下颌，皮肉外翻，虽已结痂，但依然狰狞。

    卢俊义瞳孔微缩。

    “呼延灼？”

    那人缓缓抬头，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，随即又黯淡下去。

    “卢……卢员外？”呼延灼的声音沙哑得像砂纸摩擦，“你……你怎么在此？”

    卢俊义翻身下马，大步上前。关胜此时也率数十骑赶到，见状同样下马走来。

    “呼延将军。”卢俊义停在呼延灼面前三步处，抱拳行礼，“一别经年，不想在此相遇。”

    呼延灼苦笑一声，铁鞭挂地，支撑着身体。他环顾四周，看着自己这支残兵败将，眼中涌起深深的疲惫与绝望。

    “经年……”他喃喃道，“是啊，经年。从追随宋江受朝廷招安，到征方腊，再到北上抗金……仿佛昨日，又仿佛隔世。”

    关胜走到卢俊义身侧，沉声道：“呼延兄，你的连环马军……怎会落得如此境地？”

    呼延灼闭上眼睛，深吸一口气。河风吹过，带来远处尸体的腐臭。他睁开眼，声音低沉：

    “太原。”

    “金兵西路完颜宗翰攻太原，我奉命率一万连环马军驰援。苦守三十七日，城中粮尽，人相食。朝廷援军……始终未至。”

    他顿了顿，喉结滚动。

    “第三十八日，守城主将张孝纯开城投降。我率部突围，连环马阵被金兵重骑冲散，死伤过半。退至汾州，又遭金兵追击。一路南撤，过黄河时，只剩这三千余人。”

    他抬起手，指向身后那些沉默的士兵。

    “他们……都是跟我从太原杀出来的。有人断了手臂，有人瞎了眼睛，有人身上还插着断箭……但我们没逃。我们一直战，一直退，一直等朝廷的援军，等朝廷的粮草，等朝廷的……”

    他的声音哽住了。

    河滩上一片死寂。只有风声呜咽，河水拍岸。

    许久，呼延灼才继续道：“退到卫州时，我们遇到了童贯。”

    关胜脸色一变：“童贯？他当时不是该在汴京？”

    “他跑了。”呼延灼的声音里透出刻骨的恨意，“金兵还未过黄河，他就带着亲卫和搜刮的财宝，一路南逃。我们在路上撞见他的车队，我上前求粮，求援，求他至少给伤兵一些药材……”

    他握紧铁鞭，指节发白。

    “你们猜他说什么？”

    无人应答。

    呼延灼惨笑：“他说，‘败军之将，还有脸求援？太原已失，尔等就该战死殉国，逃至此地，已是苟且偷生。’然后……他命亲兵放箭，驱赶我们。”

    “混账！”关胜怒喝一声，手按刀柄。

    卢俊义按住他的手臂，沉声问：“然后呢？”

    “然后？”呼延灼摇头，“我们还能如何？三千残兵，人困马乏，箭尽粮绝。童贯的亲卫都是西军精锐，我们打不过，只能退。一路退到黄河边，本想渡河南下，可对岸的州县……全都闭门不纳。”

    他抬起头，望着西沉的落日。

    “他们说，我们是溃军，是逃兵，会引来金兵，会消耗他们的粮草。我们在黄河边等了三天，没有一条船肯过来。最后……我们只能沿河北岸向东走，想着或许能遇到其他宋军，或许……或许朝廷还没有忘记我们。”

    他的声音越来越低，最后几乎听不见。

    夕阳完全沉入地平线，天边只剩一抹暗红。河滩上渐渐暗下来，士兵们点燃了几堆篝火，火光跳动，映照着一张张麻木的脸。

    卢俊义沉默片刻，忽然道：“呼延将军，你可知我们现在何处？”

    呼延灼茫然摇头。

    “此地往南三十里，是德州城。”卢俊义缓缓道，“昨日，五千金军铁骑围攻德州，被我军击退。”

    呼延灼猛地抬头：“你们……你们是守德州的军队？可德州守将不是……”

    “德州已非宋土。”关胜接过话头，声音铿锵，“如今德州，乃至整个山东北路，皆属靖难政权。主帅，是靖难王林冲。”

    “林冲？”呼延灼皱眉，“哪个林冲？”

    “便是梁山泊曾经的豹子头，林冲。”

    呼延灼瞳孔骤缩：“林冲？！他不是……不是早已……”

    “往事不必再提。”卢俊义上前一步，目光灼灼，“呼延将军，我只问你一句：你还想战吗？”

    呼延灼握紧铁鞭：“战？如何战？为谁而战？朝廷已弃我如敝履，天下虽大，何处容身？”

    “为百姓而战。”卢俊义的声音在暮色中格外清晰，“为身后这片土地上的千万生民而战。”

    呼延灼怔住。