第598章 此战不取荆州，我绝不回师。

    张须陀正端着茶盏，闻言手一滞，茶水险些泼出：“说！”

    “汉军……已从夷陵渡江南下，前锋已至夷道！”

    张须陀猛地搁下茶盏，瓷底磕在案上“咔”一声响。

    “慌什么？南郡城墙厚、粮草足，死守便是！”话是这么说，他眉心却拧成了疙瘩。

    王仁寿咽了口唾沫：“可……前头撤下来的几支队伍，半道上全被汉军骑兵撞上了。夷道丢了三百多号人，枝江更惨，一个千人队只剩两百多逃回来，连运粮的牛车都被烧了大半……”

    张须陀脸色一沉，手指无意识叩着案角。

    ……汉军怎会掐着点等在半道？又准又狠，像早把他们的脚印踩在了心里。

    他闭了闭眼，再睁时，嗓音低了几分：“岳飞……真不是人啊。”

    王仁寿喉结动了动：“老将军，眼下火烧眉毛，除不除岳飞，真不是这时候该想的。”

    张须陀没接这话，只问：“被截在哪儿最狠？”

    “夷道、枝江两处，全是背嵬骑……快、狠、专挑落单的咬。”

    “……传令！”张须陀一掌拍在案上，“王仁寿，你即刻点一万兵，往夷道接应！见着汉军骑兵，不必硬拼，缠住他们，给溃兵腾出条活路来！”

    王仁寿迟疑：“老将军，这会儿派兵出去……万一汉军主力压境，咱们反被牵着鼻子走？”

    “不会。”张须陀摇头，“岳飞调不动大军，只敢撒骑兵出来挠痒。可若由着他这么挠下去，南郡连守城的兵都不够凑齐了。”

    王仁寿不再多言，转身便走。

    同一时刻，夷道官道上烟尘滚滚。

    隋军残部正狼狈奔逃，忽见前后左右全是黑甲轻骑，刀光闪得人眼晕。有人扔了长矛，有人扯下皮甲，连驮粮的骡子都顾不上牵，只管往林子里钻。

    韩世谔勒马高坡，冷眼看着下方溃势。

    “杀够了。”他扬鞭一指，“收队！回营！”

    话音未落，远处烟尘又起……王仁寿的援兵到了。

    三千骑兵当先冲来，后头步卒举盾列阵，明显是要硬顶一阵。

    韩世谔只扫了一眼，便挥手：“走！不陪他演戏。”

    背嵬骑掉转马头，如退潮般利落抽身。王仁寿策马追出三里，只看见满地断箭、散旗，还有几匹脱缰的瘦马，在风里嘶鸣。

    他咬牙啐了一口：“跑得倒快！”

    另一边，枝江方向也差不多。

    陈陵盯住一支隋军后卫，刚兜住半个圈子，斥候飞马来报：西北有敌骑扬尘，约两千余。

    他眼皮都没抬：“撤。”

    副将一愣：“可前面那支……”

    “岳将军说过，‘胜仗不在杀多少，而在让敌人进不了城’。”陈陵抖了抖缰绳，“咱们的任务，完成了。”

    两路骑兵，一昼之间，尽数退回。

    隋军追也不是，守也不是，只能眼睁睁看着烟尘散尽，官道重归寂静。

    又过一日，残兵陆续踉跄入南郡。

    江陵城里，王仁寿再次面见张须陀，声音低哑：“老将军……此番折损，五千有余。”

    张须陀没说话，只盯着墙上那幅南郡布防图，良久才开口：“如今城中，还能拿刀的，剩多少？”

    “两万五千。”

    张须陀缓缓吐出一口气，像卸下了千斤担，又像扛起了更沉的担子。

    “岳飞这一手，既打了人，又点了火……他不会歇着，南郡，很快就要见真章。”

    王仁寿垂首：“扬州那边……罗艺将军已率三万兵启程，信使说，不出五日，必到。”

    张须陀终于松了松肩背，嘴角牵起一丝极淡的笑：“罗艺来了，好。有他在，南郡的墙，才算真正砌稳了。”

    他顿了顿，目光扫过门外肃立的亲兵：“传令各门：加哨、巡夜、清街、封船。从今往后，一只鸟飞过南郡上空，都得给我记下它翅膀扇了几下。”

    王仁寿应声领命，转身快步离去，着手调兵布防。

    张须陀独自坐在节度使府中，指节发白，拳头攥得死紧，眼底寒光凛冽，像两把出鞘的刀。

    “岳飞……本将军迟早要亲手斩了你，方解我心头之恨！”

    盐水城内，韩世谔与陈陵率骑兵凯旋而归。岳飞听完二人禀报，唇角微扬，笑意沉稳。

    “二位辛苦了，此番目的，已稳稳落进掌中。”

    韩世谔难掩兴奋，目光灼灼盯着岳飞：“岳将军，接下来咱们怎么打？是不是该直取南郡了？”他语速急了些，“隋军主力全压在那儿，拿下它，荆州半壁便唾手可得！”

    陈陵也按捺不住，抢着接话：“对！趁他们还没缓过气，一鼓作气南下，扫清荆襄！”

    岳飞不疾不徐，端起茶盏吹了吹浮沫：“南郡当然要打……但不急在这一时。”他放下杯子，语气笃定，“休整两日，养足人马。后日启程，进驻夷道，扎稳脚跟，再图南郡。”

    两人齐声应下，抱拳退去，脚步都带着风。

    岳飞静坐片刻，提笔蘸墨，手腕一振，纸上跃出四字……铁画银钩，力透纸背：

    精忠报国！

    他凝神看着那四个字，低声自语：“攻下荆州，才算不负王上所托。能遇明主，是我岳飞之幸；肝脑涂地，亦是我岳飞之誓。”

    顿了顿，声音更沉：“此战不取荆州，我绝不回师。”

    搁下笔，他俯身凑近地图，指尖沿着江陵、公安、枝江几处缓缓划过，眉宇间全是思量。

    远在扬州，都城宫中。

    天刚亮，裴元庆、宇文成都等平叛诸将已率部返京。

    “陛下！裴将军、宇文将军已抵扬州，城中乱势尽除，余党肃清。”

    杨广闻言，眼中骤然迸出锐气，腰杆一挺：“好！扬州既定，朕即刻挥师徐州，再取彭城！”

    话音未落，裴蕴却忽地出列，声音低了几分：“陛下……臣有急报。”

    杨广脸色一沉，目光如冰锥刺过去。

    裴蕴垂首，不敢迎视，只双手捧上一封火漆密信：“青州、冀州叛势愈烈，我军屡攻不下；交州更是内外交困……外有汉军压境，内有贼寇啸聚，粮道几近断绝。”

    “砰！”杨广一掌砸在案上，震得砚台跳起。

    满殿寂然。