第596章 来，为这好消息，满上！

    “曹封……”她仰起脸，满脸泪痕，声音却突然哑得厉害，“你杀了我。”

    这是她第一次，真心实意盼着自己死。

    曹封摇头，干脆利落：“不杀你。”

    “你欠下的债，得用一辈子还。”

    他顿了顿，目光沉沉扫过她：“你弟弟李元吉、李元霸战死沙场；李建成被五马分尸；李氏宗族上下三百二十七口，尽数绞毙；李唐将士折损近八万，无一生还。你爹李渊，明日午时，也要赴黄泉。”

    “这一切……”他一字一顿，“都是你亲手推的。”

    李秀宁猛地蜷缩起来，喉咙里发出幼兽般呜咽，指甲深深陷进掌心，血珠渗了出来。

    李存孝大步上前，抱拳沉声道：“王上，此女罪不容诛，末将请命，即刻斩首示众。”

    曹封摆手：“杀了？太便宜她。”

    “把她关起来。明日班师回朝。”

    “遵命！”李存孝转身喝令，“来人……押下去，严加看守！”

    几个甲士上前，不由分说架起李秀宁。她没挣扎，只是垂着头，长发遮住整张脸，像一截被抽掉骨头的木头。

    曹封目送她被拖走，脸上连一丝波澜都没有。

    早在她掀开喜帕、转身跃上马背那天起，他心里就再没给她留过位置。她今日之困，非天降横祸，而是她一步一脚印，亲手踩进的泥潭。

    活着，才是她最该受的刑。

    ……比死慢，比痛深，日日煎熬，夜夜惊醒。

    李唐覆灭，李渊被擒，李秀宁入狱。当年那桩亲事引出的恩怨，至此，才算真正收尾。

    曹封转过身，看向徐茂公与李存孝：“雁门关刚下，需得留下可靠之人镇守。二位以为，谁最合适？”

    李存孝当即出列：“末将愿留守！”

    曹封摇头：“你随寡人回长安。”

    稍顿，他又道：“不过，你倒可荐一人。”

    李存孝会意，朗声道：“秦琼、单雄信二人，此番破关，智勇俱全，功居首位！”

    曹封眼睛一亮：“好！快请他们过来。”

    不多时，秦琼与单雄信疾步而至，齐齐跪拜：“臣秦琼（单雄信）叩见王上！”

    曹封伸手虚扶：“免礼，起身。”

    两人站定，腰杆挺得笔直，眼神灼灼，满是敬仰与期待。

    “此战大捷，你二人居功至伟。”曹封目光扫过二人，语气郑重，“秦琼听封……即日起，授裨将军衔，统辖雁门关常备军，镇守边关！”

    秦琼呼吸一滞，随即重重叩首：“谢王上隆恩！”

    再抬头时，他已正冠肃容，单膝跪地，抱拳高声道：

    “汉武卒校尉秦琼，愿效死命！”

    曹封望着他挺拔如松的身姿，唇角微扬……果然是能镇门的汉子，英气凛然，磊落无双。

    “秦琼听封！”

    秦琼心头一热，赶紧躬身应声。

    “秦琼，此番出征，你冲锋陷阵、屡破敌锋，功不可没。寡人特擢升你为左将军，镇守雁门关一线。”

    话音未落，秦琼脑中嗡的一声……从校尉一步跨到将军，还是独当一面的边关大将，手底下能带万把号人！他喉头一紧，扑通跪倒，额头触地。

    “谢王上天恩！臣肝脑涂地，不敢有负！”

    曹封抬手虚扶：“秦卿快起。”

    秦琼起身，眼眶微热，直直望着曹封。他当年投军，不就图个扬名立万、光耀门楣？如今不过一年光景，真就披甲挂印、成了朝堂上响当当的人物。

    “你且下去歇息。”

    “诺！臣告退！”秦琼抱拳一礼，转身便走，脚步都轻快了几分……这喜讯，得立刻告诉程咬金他们去！

    待他身影消失在殿外，曹封目光转向李存孝与徐世绩：“你们也去歇着。等时机一到，立刻挥师东进，追剿李世民。”

    二人齐声应下，拱手退去。

    曹封独自端坐，执杯浅饮，酒液入喉微凉。

    这一场仗，快收尾了。

    他低声道：“李世民……就差你一个了。”

    眸光冷冽，杀意如刃。

    ……

    同一时刻，益州城。

    暮色刚染上街巷，张公瑾策马而归。

    近来为稳住益州南部局面，他几乎脚不沾地：天不亮就出发，常在永昌、越巂几郡间来回奔走，一去就是好几天，挨家挨户讲新政、查落实、解民难。

    郭孝恪全看在眼里，打心眼里敬重。

    “公瑾，你可算回来了！”他迎上前，笑得敞亮。

    张公瑾利落翻身下马，也笑着回迎：“郭将军，先进府再说。”

    “早备好了！”郭孝恪一拍他肩膀，“知道你今日回，特意让厨子整了一桌硬菜，专等你洗尘。”

    张公瑾朗声一笑：“那敢情好……边喝边聊！”

    “请！”

    两人入席，酒过三巡，菜过五味，话头自然就落到了正事上。

    “此趟永昌之行，可有眉目？”郭孝恪夹了筷笋干，问得随意。

    张公瑾放下酒杯，嘴角一扬：“不瞒你说，成效比预想的还好。”

    “还是老话……王上定的章程，实在、接地气。百姓一听就懂，一试就服，推行起来顺风顺水。”

    郭孝恪眼睛一亮：“可不是？王上眼光之远、思虑之深，当真无人能及。将来天下一统，怕是要开万世未有之局！”

    张公瑾点头，语气笃定：“若新政遍行九州，政清人和、仓廪实而兵甲坚，那是必然的。”

    “这才一个多月，南益州已稳住了。”

    郭孝恪哈哈一笑，端杯又敬：“稳是稳住了，可没你这张嘴跑断腿、这双脚踩烂泥，哪成？”

    张公瑾摆摆手：“郭将军别抬举我。事儿是大家办的，我只是多跑几趟罢了。”

    顿了顿，他话锋一转：“对了，北边近况如何？”

    郭孝恪脸一亮：“正要跟你说这个！”

    他从袖中抽出一封信，递过去：“今儿刚收到的，北益州各郡的报文，连同农产、税赋、屯田的细账都在里头。”

    张公瑾接过来，一目十行扫完，忽地仰头大笑：“好！太好了！北路已稳，百业归序！”

    “粮棉增产、市集复旺，百姓眼下吃穿不愁，日子过得比往年踏实多了！”

    郭孝恪颔首：“益州本就是天下粮仓，可从前层层盘剥，再好的地也长不出好收成。如今新政落地，粮产翻倍，军粮足、民心安……前线将士，才能甩开膀子打仗。”

    张公瑾举起酒杯：“这话痛快！来，为这好消息，满上！”

    “干！”两人碰杯，连饮三盏。