第416章 正面对决，连赢两场？

    “不会的。起兵谋反者，根基浅、心思浮，难成大器。”

    虞世基直言不讳。

    “你去传令，豫州侯官即刻行动。”

    正事未落，杨广便提了这一句。

    “臣告退。”

    虞世基拱手，转身离去。

    ……

    益州境内，八东郡。

    郭孝恪立于衙前，抬眼望见江水东流：“没想到，我部已抵八东郡，离长江不过数里。”

    “主因在王后调度。说半个益州是王后打下的，半点不虚。”

    张公瑾如实道。王后不在军中，这话本就无须讨好谁。

    “确是如此。”

    长孙顺德点头附和。

    “眼下半个益州已归汉军治下，余下半壁，亦指日可待。”

    郭孝恪声音微扬。汉军实控之地，已是义军中最大一支。

    “扫清此地隐患，便可挥师北进，与隋军堂堂正正一战。”

    长孙顺德接得干脆。同为武人，他懂这份急切。

    这时，一名士卒入内禀报：“将军，夷陵郡来人，自称司州南部驻军。”

    三人同时抬眼。

    “司州南部驻军？”

    此处距司州千里之遥，怎会突至？莫非荆州隋军趁虚而动？

    “韩将军南下，应已兵临夷陵郡。”

    张公瑾脱口而出。八东与夷陵接壤，官道直通，不需绕行。

    “张须陀老将军坐镇司州，该不会轻易失守。”

    长孙顺德未否定，只是提醒一句。岳飞虽克襄阳，樊城仍固若金汤……隋军惯用虚实之策。

    “先听听来人怎么说。”

    郭孝恪稍顿片刻，做了决断。

    “也好。”

    另两人并无异议。真伪一听便知。

    不多时，司州将士入厅，抱拳行礼：“见过诸位将军。”

    “讲。”

    “韩将军得知八东郡旗号，见我汉军布防有序，特命末将传话……明日午后，于秭归相见。”

    “知道了，你且歇息。”

    “诺。”

    郭孝恪听完，心中已有七八分信。韩世谔若不亲至，何须定下时辰、地点？

    “本将与韩将军曾共事三回，面熟得很。”

    长孙顺德颔首，“真假与否，见了便知。”

    “明日午后赴约。若是假的，当场撤回；若是真的，该见，必须见。”

    张公瑾言简意赅，三人就此定下。

    郭孝恪转而问起后方：“姚大人与弘智那边，如何？”

    “长孙炽父子早先游说得力，各郡归附顺畅，只待整编安顿。”

    张公瑾答得利落。

    “可惜兵员不足，余下半州空虚难守。”

    长孙顺德略带遗憾。战线虽长，所幸新附之地尚稳。

    “走到八东郡，本官已足慰平生。”

    张公瑾环顾衙署，自嘲一笑，“哪怕不再进取，隋军也休想从此地东进，威胁长安。”

    “这话在理。”

    长孙顺德听了，神情也舒展开来。

    “今夜早些歇息，明日午后，去秭归认人。”

    郭孝恪揉了揉眉心。连日交接，他确实倦了。

    “成。”

    张公瑾与长孙顺德眼底青影明显，饭罢各自回营补觉。

    次日午后，三人率千骑出八东，沿官道直趋秭归。

    此处是益州入荆州门户，也是汉军前锋最远所至之地。

    “末将先行一步，辨明身份。”

    依约，长孙顺德策马当先。

    “有劳长孙将军。”

    张公瑾与郭孝恪此前从未照面，自然不敢轻信。

    “你是长孙将军？”

    韩世谔策马迎上，见来人面熟，心头一松。

    “韩将军，果然是你。”

    长孙顺德上下扫了一眼，认准了是旧日同僚，唇角微扬，顺手朝后虚抬一掌，示意无碍。

    “这位是韩将军。”他侧身引荐，“本官张公瑾。”

    “本将郭孝恪。”

    两人并肩立于城门下，报上名号。

    “张大人，郭将军，久仰。”韩世谔抱拳，“本将韩世谔。”

    他虽未见过二人，却清楚益州战事由谁主理。

    “韩将军破樊城、败张须陀，一路打到秭归，如何做到的？”郭孝恪直问。

    “诸位先入城，边走边说。”

    韩世谔挥手，千余将士随之列队进城。

    ……原来樊城既克，便取夷陵为突破口；副将陈陵驻守新占之地，以樊城为轴，稳住后方，以便将来与益州汉军呼应。行至夷陵郡界，忽见汉军旗号，遂遣人前去接洽，试探虚实。

    “原来如此。”

    郭孝恪听完，眉间舒展。

    “韩将军掐准张须陀回援之机，衔枚疾进，直抵此处。”长孙顺德点头，“汉军眼下已伸入荆州腹地，眼看就要逼至长江。”

    “韩将军兵抵夷陵，攻取荆州，便有了落脚点。”张公瑾目光沉定，“若再与益州连成一片，荆州不过囊中之物。”

    “长孙将军，你们这边情形如何？”韩世谔转头问道。

    “原在武都、汉中一线推进，后来……”

    长孙顺德简述始末……父子投汉、王后亲赴前线调度、司州援军陆续南下。

    “王后就是王后。”韩世谔低声道。

    有人投汉，再寻常不过；他自己当年亦是这般决断。

    但王后一手主导半个益州易主，才是真章。

    “大致如此。之后，司州将士便到了。”长孙顺德收尾。

    “不瞒韩将军，我部自凉州南下，可用之兵实在有限。”郭孝恪坦言。

    “我部亦然。”韩世谔颔首，“夷陵已是强弩之末。”

    “地盘扩得太快，兵员跟不上。”张公瑾接口，“新募者未经战阵，仓促编入，反损战力；单靠训练，又难解燃眉。”

    “汉军常规军战力对标隋室禁军，门槛高，非一日可补。”长孙顺德语气平实，“王上早有定论：宁缺毋滥。”

    “朝中从未因急迫而降格。”郭孝恪道，“从凉州杀到益州，这点最深有体会。”

    “今日局面，靠的从来不是侥幸。”张公瑾声不高，却字字落地，“是这支军队的骨头够硬。”

    “没错。”韩世谔应得干脆，“没精兵，谈何与隋室掰腕子？”

    话音未落，樊子盖风尘仆仆闯入：“报……王上率王牌主力，已班师回朝！”

    “等等。”张公瑾目光骤紧，“王上班师回朝？”

    班师与折返，一字之差，天壤之别。

    “正是。”樊子盖气息未匀，“王上与隋帝两度正面交锋，皆胜。”

    “正面对决，连赢两场？！”

    韩世谔脱口而出，身形微震。他曾为隋将，深知骁果卫与御林军之利，这话听来如雷贯耳。