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第357章 洛阳乃东都，岂止一州之重？
此时河面浮着薄冰，雪势未歇，只能做小规模操演与新船初试。再过些时日，冰层加厚，便全然无法下水了。
“刷……”
随行的几位官员顺着所指方向望去。
“北地来的，半柱香不晕船即算过关；南边来的，须满一炷香。”
湍急水段中，几艘小舟正被军吏刻意摇晃，水兵立于其上，逐一受验。
北方久疏水战，骑步为重，水性生疏者极多。若不严选，难堪大用。
“我撑不住了！”
有人刚站稳片刻便面色发白，扶舷干呕。
“挺住！水师月俸三石米，另加安家粮。”
也有人攥紧拳头咬牙硬扛……家中老小等着这份饷银活命。
“宁缺毋滥，才立得住水师根基。”
李靖点头认可。凉州旧部虽为底子，但扩编不能靠凑数，兵员质地压倒一切。
“没错。水师不是摆样子的，胡乱添人，只会练出一群旱鸭子。”
杜如晦想起赤壁旧事：船千艘、兵数十万，临江列阵，却连浪头都稳不住，一触即溃。
“正是如此。再急也不能砸自家招牌。”
徐世绩接口道。精锐之师从不靠虚数充门面，战力才是唯一标尺。
“王上请看，孟津方向驶来的，全是新造战船。”
见曹封驻足良久，俞大猷侧身引向另一处水面。
“新船？”
曹封与众人目光齐齐投去。
“哗……哗……”
十余艘船破开薄冰缓缓而行，船身油亮，榫卯严实，显是刚离坞不久。
“撞一下试试……旁边备有救生舟。”
“下水几天了？龙骨接缝可渗水？”
“比老式船快半个时辰，舵效稳，吃水合度，能跑能转。”
测试重点落在防漏、抗冲、操舵三项，其余性能一并记档。
“到底是长安与洛阳匠人合铸，单看这船型就透着一股利落劲。”
苏定方不通水战，却一眼看出工法考究。
“天下巧匠聚于一处，哪样造不出来？”
薛轨语气笃定。今日所见，正是水师成军的第一步。待北岸再无对手，南下便是水到渠成。
“不错。”
曹封当场颔首。
“臣必尽心竭力。”
俞大猷垂手而立，语调平实。
“骑步固为筋骨，水师亦是血脉。”
尧君素补了一句。
“王上，臣有一请：凡军中显露水战禀赋者，不论原职，皆可调入水师。”
俞大猷趁势陈情。
“准。”
曹封答得干脆。水师缺人，尤其缺真正懂水的人。
“谢王上。”
俞大猷躬身一礼。
“诸卿，回荥阳。”
“诺。”
一行人离关返城。
“开封到了。”
同一时刻，长孙无忌已抵荥阳郡治所。
“哈哈，长孙大人年少持重，请上座。”
苏威早候在驿馆。听说来人是昔日被逐出族的长孙氏子弟，如今却是汉王亲信，又兼姻亲，他心知这场谈不会轻松，面上却笑得从容。
“不敢当，苏大人请。”
长孙无忌认得这位老吏，礼数周全。
“请坐。”
双方主使落座，随行文官分列两侧：有的执笔速录，有的静坐旁听，场面庄重而简净。
“隋汉两军久峙，百姓疲敝，天下不安。今日相会，意在化干戈为玉帛。”
苏威开口即点主旨。
“确该坦诚一谈。”
长孙无忌应声而对，神情沉静，毫无生涩。
“我大隋愿以一切诚意换回朝中文武家眷，条件尽可商议。”
苏威直切要害。皇室关切、百官所系，全在此事。
“家眷一事，汉军自有安排。”
长孙无忌语气平稳，不疾不徐。
“自有安排？”
苏威微怔，心头一紧，旋即明白：对方并未拒谈，而是留了余地。
“朝中文武家属，一律放还。”
话至此处，意思已明……萧后等人不在其列。
“长孙大人……”
苏威喉头微动，未竟之言压在唇边。临行前，天子亲嘱：皇后务必迎回。
第七十五章
汉军使臣开口便道：“皇后及诸妃，不予释放。”
苏威抬眼盯住长孙无忌，喉结微动，没立刻接话。
“苏大人听清了。”长孙无忌语气平直，既无加重，也无停顿，像报一道军令。
“留下皇后？”苏威声音低了一截，“汉王真敢留？”
他手指在案沿轻轻一叩，指尖发紧。留人不是扣押，是定名分、改位序。若此事传回江都，天子怕要撕了奏报，摔了玉圭。可转念一想，对方既敢提，必有所图……总不至于真为一个名号，把满朝文武的脊梁骨全压断。
“条件，贵方开。”他坐正身子，袖口滑下寸许，露出腕上一道旧疤。
“隋军撤出豫州、兖州，两地由我汉军接防。”
苏威眉峰一跳：“两州？”
“豫州已属中原腹心，兖州控扼漕运咽喉。”长孙无忌端起茶盏，吹了口气，“贵方早年索我汉军退出司州与洛阳，如今算来，不过等价相换。”
“洛阳乃东都，岂止一州之重？”
“那按大隋诏令，东都即司州治所，司州即东都辖境。”长孙无忌放下盏，杯底磕在木案上，一声轻响，“诏书白纸黑字，苏大人比谁都熟。”
苏威嘴唇翕动半晌，终未反驳。诏书是他亲拟的，印鉴还盖在他案头。
他略过此节，只道：“让出两州，确难应允。”
“我方诚意在此。”长孙无忌目光未移，“贵方若觉过重，不妨先答一事……皇后与诸妃，可随家眷同返？”
苏威顿了顿：“本官只问一句：她们走不走？”
“不走。”
两个字落地，再无余音。
苏威呼吸滞了半息。不是试探，不是留隙，是钉死。他忽然想起前日密报里写的……汉王三日前亲赴永巷，赐萧后新制宫裙三袭，金缕绣凤，纹样逾制。当时只当是安抚，如今看来，那针线缝的，原是另一张诏书。
“兖、豫之事，尚可商议。”他缓声道，“唯独皇后……”
“唯独皇后，无议。”长孙无忌打断，“此前已言明，不再复述。”
苏威垂眸片刻，抬眼时神色已稳：“容本官归禀圣裁。”
“可以。”长孙无忌起身，“明日辰时，开封府衙再叙。”
苏威颔首，未多言，起身离座。袍角掠过门槛时，未带一丝滞涩。
长孙无忌目送其背影穿过中庭，才转向两侧执笔吏：“备饭。隋使一行，亦照例供给。”