第163章 左右不亏，两头都占。

    不到两个时辰，人已疾步闯回府门，衣袍带风。

    “到底如何……”

    柴慎在厅内来回走动，鞋底磨着青砖，一步一响，心焦如焚。

    “如何？”

    见柴明露面，他立刻迎上去。

    “确有消息到了。”

    柴明喘着气，胸口起伏未定。

    “快说！”

    柴慎一把攥住对方袖口。

    “李唐主力全军覆没，唐公率残部仓皇北遁。”

    柴明脸色发白，话音发紧，“我亲问三处线报，句句凿实。”

    “李唐……真败了？”

    柴慎身子一晃，面色霎时灰败，连嘴唇都失了血色。

    脚下一虚，几乎跌倒。

    “家主当心！”

    柴明抢步扶住。

    “消息可确凿？”

    柴慎咬牙稳住身形，声音发哑。

    “千真万确，我逐条对过，绝无差池。”

    柴明斩钉截铁。

    “绍儿呢？他可平安？”

    柴慎猛地攥住柴明小臂，指节泛白。

    那是柴家独苗，若折在霍邑，柴氏香火就此断绝。

    “族长放心，公子随唐公撤出战场，毫发无伤。”

    柴明顿了顿，又低声道：“只是……听说有要紧人物，战死当场。”

    柴慎倒抽一口冷气，喉头一哽。

    谁料李唐竟败得如此之速、如此之惨？先前投下的本钱，怕是连渣都不剩了。

    念头刚起，心口便像被重锤砸中，闷得发疼。

    “备车！即刻赴汉军大营请罪！”

    他闭眼吸气，再睁眼时已不容置疑。

    此前尚存侥幸——以为李唐还能翻身，便不敢轻近汉军。

    真去示好，反倒惹李唐疑忌。

    如今不同了。李唐溃不成军，短时间绝难重整旗鼓。

    而并州南部，早已尽入汉军囊中。柴家存亡，已不在自己掌中。

    若再迟疑不前，后果不堪设想。

    “喏！”

    柴明应声欲走。

    忽又刹住脚步：“家主，此番登门，礼数该备多少？”

    一时慌乱，竟把这等大事险些漏过。

    “这……”

    柴慎眉头拧紧。

    上回刚给李唐拨了一百万石粮、大批军械。

    这一回，岂能寒碜？

    “要不……也照旧例，一百万石？”

    柴明试探道。

    “不行！万万不可！只能多，不能少！”

    柴慎连连摆手，语气斩绝。

    “明白了。”

    柴明心头一亮——家主的意思再清楚不过：若只给一样多，或更少，非但不是赔罪，反似甩脸子。

    “那……究竟多少？”

    他犯了难。

    当初本不必给李唐那么多，是公子自作主张加了分量。

    如今再加，柴家真要元气大伤。

    “一百五十万石。”

    柴慎吐出数字，眼都没眨。

    “嘶……”

    柴明吸气声粗重，原就已是巨数，再添五十万，直逼天价！

    “呼……”

    柴慎胸腔里像塞了块烧红的铁，每喘一口气都烫得灼心。

    那些粮秣器械，仿佛是从骨缝里硬生生剜出来的。

    “还愣着？”

    见柴明仍怔立不动，柴慎厉声催促。

    “是！这就去！”

    柴明这才缓过神，急忙转身出府，张罗粮草与军械。

    礼单备齐后，柴慎特意挑了身素净合体的袍服，领着柴明往临汾衙门去。

    “站住！”

    守在衙门前的汉军士卒横枪拦路，目光如刀。

    “在下柴家家主，特来拜见汉王，恭贺大捷。”

    柴慎拱手含笑，语气谦和，举止沉稳。

    他心里清楚得很——柴家如今的命脉，全攥在汉军手里。

    “原地候着，待我通禀。”

    一名士卒面无表情，丢下这话便转身入内。

    柴慎与柴明站在阶下，垂手静立，衣袖下的手指微微发紧。

    那士卒快步穿过回廊，直抵正厅。此时曹封正与文武共理军政要务。

    “参见王上。”

    士卒单膝点地，抱拳而立。

    “免礼。何事？”

    曹封抬眼，指尖还停在案上未干的墨迹旁。

    “门外有几人自称柴家，携粮而来，说是求见。”

    “柴家？”

    曹封眉梢略抬。

    若非今日登门，他几乎忘了临汾城还有这么一家旧族。

    此前一心收拾李唐残局，哪顾得上细查这些墙根下的动静。

    “王上，柴家家主亲至，带粮为礼，用意不言自明。”

    长孙无忌缓声开口，目光微沉。

    柴家怕汉军清算旧账，才急急捧出些存粮作投名状——毕竟当初助李唐攻霍邑、供军粮，桩桩件件都记在册上。

    “世家择主而附，本属常理。可柴家，未免太活泛了些。”

    曹封顿了顿，声音不高，却字字落定。

    “李唐未败时，他们替李家打霍邑、输粮秣，算作押注，情有可原。”

    他指尖轻轻叩了叩案角。

    “可我军兵临城下，父子二人，一个留在临汾，一个随李唐远遁……”

    话音戛然而止。

    “贪心太盛。”

    满厅无声。众人皆知其意：柴家是风里摇摆的芦苇，东风来便向李唐弯腰，西风起又朝汉军俯首。李唐胜，则得封赏；汉军赢，则献诚请安——左右不亏，两头都占。

    “王上所言极是。天下哪有这般便宜事？”

    李靖踏前一步，声如钟磬。

    汉军与柴家并无血仇，士族押宝本不稀奇。

    只是这押法，太过骑墙——若真忠于李唐，便该随驾西行；若愿归附，父子俱留临汾，反倒落个干净。偏生一人守城、一人奔逃，倒似留条后路，随时准备翻脸再掀棋盘。

    “那依王上之见？”

    杜如晦上前半步，垂眸问道。

    “抄没。”

    曹封吐出二字，冷硬如铁。

    不留余地，不容迟疑。这般反复无常之人，便是埋在脚边的火药引子。今日收下粮，明日李唐卷土重来，柴家岂非又开城相迎？霍邑旧事，难保不再重演。

    “臣附议。”

    长孙无忌应声而起。

    他深知柴氏在临汾诸族中声望甚隆，若放任其存续，只需一声号令，便能牵动数家响应。届时地方不宁，军力空耗，前功尽弃。

    王上不给李唐一丝喘息之机，更不容半点隐患扎根。

    “此番对李唐用兵，寡人抢得先手。若换作对方先发制人，手段绝不会比今日温和。”

    处置柴家，非为泄愤，实为固本。曹封心里透亮——

    莫看眼下是他挥刀，倘李唐早一步挥师东进，汉军与他本人，又何尝不是砧板上的鱼肉？

    “如晦，此事交予你办。”

    曹封语毕，再未多看一眼。

    柴家，尚不配他亲自接见。

    “诺。”

    杜如晦躬身领命。

    “传他们进来。”

    曹封侧首，对那士卒道。

    “诺。”

    士卒抱拳，转身疾步而去。

    杜如晦则已移步东厢，在灯影微晃的静室中，端坐等候。