第70章 肯降，留用；不降，斩

    “诺！”

    三人齐声应下。

    “臣等告退，不敢扰汉公理事。”

    话音未落，已依次退步出厅，身影悄然隐没于廊柱之后。

    “称王之期将近，樊子盖的事，也该了结了。”

    曹封指尖轻叩案几，抬眸望向门外，“传郭孝格。”

    须臾之间，脚步声由远及近，郭孝格疾步而入，抱拳垂首：“汉公唤我？”

    “你去牢里走一趟。”

    曹封言简意赅，“劝降樊子盖——肯降，留用；不降，斩。”

    此人确有才干，若能真心效命，自是添臂助；若心存观望，留着反成祸患。

    “喏！”

    郭孝格领命，腰杆挺得更直——这是汉公首度亲授差遣，不容有失。

    他转身便走，直奔天牢。

    “开锁。”

    牢门“哐当”一声撞开，昏暗光线下，樊子盖蜷坐墙角，须发凌乱，面色灰败。

    “降，还是不降？”

    郭孝格直截了当。

    “降？”

    樊子盖眉峰一拧，喉结滚动。

    他本打定主意死守忠节，可汉军攻破太极殿后，果真未伤代王分毫——这等信诺如铁的行事，让他心头那道硬壳，悄然裂开一道细缝。

    “我可以降，但有个前提。”

    他嗓音沙哑，却字字清晰。

    “哦？”

    郭孝格眯起眼，静待下文。

    “保代王性命无虞，我愿倾尽所学，为汉军效力。”

    樊子盖仰起脸，目光灼灼。

    “你拿什么跟我谈条件？”

    郭孝格嘴角微扬，笑意未达眼底。

    代王生死，岂是他一个降将说得算？连自己都做不了主。

    “我……”

    樊子盖一时语塞，胸口起伏不定。

    念头翻涌：若我俯首，代王反而更易沦为牵制筹码；可汉军军纪严明、令出必行，曹公更是说一不二；再者，阴世师等人已先一步投诚……

    “好，我降。”

    他终于抬首，眼神沉定，再无半分犹疑。

    “开枷。”

    郭孝格颔首，转身便唤狱卒备水梳洗——此人，须以整肃之姿，面见汉公。

    至于代王？仍锁在隔壁暗室，寸步未移。

    “到了。”

    就在此时，曹封已携房玄龄、李存孝踏进曹府大门。

    多年未归，庭院依旧洁净如初，青砖泛着温润光泽。

    “我回来了。”

    他伸手推开那扇熟悉的朱漆大门，力道沉实。

    门轴轻响，旧日光影扑面而来——

    那是他设宴定亲之处，与长孙无垢交换玉珏，指尖微暖；

    也是李秀宁纵马逃婚那日，红绸撕裂，两姓之好，自此断绝……

    “一切都过去了。”

    画面骤然凝固，曹封缓缓敛起纷乱心绪。

    “吁——”

    恰在此时，一声清越长嘶划破寂静。

    “何物突至？”

    房玄龄脊背一绷，霍然转身。

    只见一道墨色疾影腾空而起，轻巧翻过曹府高墙，四蹄落地，震得青砖微颤。

    待那影子稳住身形，才看清是一匹通体漆黑、油光如缎的战马，额心一簇银鬃似雪，格外醒目。

    “啾……啾……”

    正是绝影。它一眼望见曹封，立刻撒开四蹄奔来，亲昵地用温热的额头反复轻抵主人肩臂，神态驯良中透着灵慧。

    “神骏！”

    房玄龄脱口而出，目光灼灼。单是跃墙而入这一手，便显出惊人的爆发与协调——比之名动天下的的卢马，毫不逊色；再看它肩颈隆起、筋腱虬结，步幅沉稳有力，分明是耐力与速度兼备的万里挑一之驹。

    “当世罕有的龙驹。”

    李存孝一眼识货，颔首赞叹。

    “还有此物。”

    曹封拍拍绝影脖颈，抬步跨进曹家正厅。

    门扇一推，赫然映入眼帘的，是悬于厅壁中央的九黎战甲。

    甲身乌沉如夜，盘踞其上的神龙纹栩栩欲飞，甲片缝隙间，更嵌着古奥难辨的铭文，隐隐泛着幽光。

    “这是……？”

    房玄龄瞳孔微缩，只消一瞥，便知此甲绝非俗物。

    “曹氏祖传重器，唤作九黎甲。”

    曹封随口道来，缓步上前，伸手抚上甲胄。

    指尖触到冰凉甲面的刹那，一道流光倏然掠过，仿佛沉睡多年的魂魄被悄然唤醒。

    甲上原本黯淡的符文，竟如活过来一般，逐一亮起，幽蓝微芒流转不息。

    “哗啦——”

    他利落披甲，动作行云流水。整套甲胄轻若无物，贴身而覆，毫无滞涩。

    曹封身形并不魁梧，可一旦着甲，气度陡变：肩如山峙，脊似龙弓，举手投足间，一股凛然威压无声弥漫开来。

    “好……好慑人的威势！”

    那股混杂着始皇帝龙之气的磅礴压迫感扑面而来，房玄龄只觉膝弯发软，几乎要俯身跪拜。

    “存孝，尽全力攻我。”

    曹封甲胄加身，声如金石。

    “这……”

    李存孝神色一滞。

    “汉公！万万不可儿戏！”

    房玄龄脸色骤变，急步拦前。

    他太清楚李存孝那一击有多狠——那是能裂石断铁、震塌夯土墙的蛮力。

    “本公从不托大。”

    曹封语气平淡，却字字笃定。

    “哈——！”

    李存孝低吼出声，毕燕挝呼啸挥出，双爪撕裂空气，直取曹封心口！

    “轰！”

    闷响炸开，狂风凭空而起，卷得满厅座椅翻飞撞壁，木屑纷扬。

    曹封立在原地，衣袍未动，面色如常。

    反倒是李存孝踉跄后退三步，虎口崩裂，指缝渗出血丝。

    “汉公，您可安好？”

    房玄龄抢步上前，声音都变了调。

    “无碍。”

    曹封抬手轻拍甲面，神情轻松。

    “这……竟硬撼存孝全力一击，毫发无伤？”

    房玄龄喉头滚动，震惊难掩。

    “方才属下一击全数撞上甲胄，力道竟被原封不动弹回。”

    李存孝走上前来，摊开右手——那常年握挝、粗粝如铁的老茧边缘，赫然裂开一道血口，殷红刺目。

    “真乃神甲！蚩尤所遗的九黎战甲！”

    曹封心头微震，意外之余，更添几分笃定。

    细想亦然：上古战神披挂之甲，岂容凡俗？

    自此往后，纵是遇上李元霸那等天生神力之人，他也敢正面迎战，寸步不让。

    长安城。

    昔日晋王府旧址，今为汉王府。一条猩红长毯自朱门内铺展而出，直贯街心。

    府门前，巍然矗立一座九重高台。

    台身笔挺如剑，直刺苍穹；每级石阶两侧，皆插一杆赤底玄纹旌旗，猎猎无声，却透出森然肃穆。

    高台左右，踞着两尊石雕雄狮。

    獠牙外露，爪牙锋锐，肌肉贲张，姿态如扑未扑，似下一瞬就要离座腾跃、噬敌于口。

    这便是镇守高台的护法石兽。

    晨曦初染，金辉泼洒而下，恰好覆住石狮全身——霎时间，灰岩生光，鬃毛鎏金，恍若真有灵性，在朝阳里微微喘息。

    “称王大典，启幕了。”

    一百二十五

    四面八方赶来的百姓，全都屏息凝神，仰望着那座刚整饬一新的汉王府高台。

    空气仿佛被攥紧了，连呼吸都沉甸甸的——今日，正是汉公登临王位的大典之始。

    人群里，早有两人悄然立定，正是单雄信与徐世绩。

    二人垂手而立，目光沉静，只静静候着那决定性的时辰。

    “吉时已至！”