第13章 覆灭，不过是迟早的事

    他

    “今晨府门外，横七竖八堆着十几具护卫尸首，段志玄的脑袋，就搁在最上头。”

    李渊语调平直，却听得人背脊发紧。

    “怎会如此？！”

    李世民脸色骤变，倒抽一口凉气，胸口起伏不止。

    派出的私兵不下三十，还有段志玄这等沙场老将坐镇，竟被人连根拔起！

    更邪门的是，尸首直接摆到李家门前——这哪是曹封往日的手笔？分明透着一股子陌生的狠厉。

    “这事，是你牵头干的？”

    李渊目光如刀，直刺次子双眼。

    “没谁牵头。大哥、三弟，都掺和进去了。”

    李世民答得干脆，没遮没掩。

    “哦……”

    李渊颔首，眼底浮起一丝深意。

    “阿姐……可有音信？”

    李世民垂下头，忽然开口。

    “至今杳无踪迹。”

    李渊轻叹一声。

    父子俩就此缄默，各自揣着心事，屋内只剩烛火噼啪轻响。

    ……

    而他们刚念叨起的李秀宁，早甩开大兴城数十里。她只带了贴身侍女小莲，两人轻装疾行，包袱卷得紧，剑鞘压得低，连马车都不敢碰——怕一露行迹，就被截个正着。

    “长小姐，您……真不愿嫁曹家？”

    小莲终于按捺不住，声音压得极细。

    能被带上逃亲路，本就是主子信得过；这份信任，才让她敢问出这话。

    “还用问？”

    李秀宁随手拨开挡路的枯枝，语气淡得像风扫落叶。

    “曹家势微且不论，单说那曹封，面皮白净，手无缚鸡之力，文章写不透，刀剑拿不稳——活脱脱一个空架子。”

    “长小姐说得是。”

    小莲点头如捣蒜。

    这样的曹封，注定碌碌一生；而自家小姐，是能掌军令、断大事的巾帼，怎肯把半生熬成灶台边的一缕炊烟？

    “我宁可血溅三尺，也不跪着过日子。”

    李秀宁声音不高，却像铁钉楔进青砖。

    “我要嫁的人，得是文可安邦、武可定国的真豪杰——唯有这般人物，才配让我俯首称心。”

    这才是她心里认准的命途。

    哗啦——

    话音未落，林子尽头豁然开朗。

    “官道到了！快走！”

    李秀宁眸光一亮，拔腿便奔，裙裾翻飞如刃；小莲咬牙跟上，脚步不敢慢半分。

    她当然知道，这一走，两家颜面尽碎，曹家必遭非议。

    可她顾不得了——怕被拦，连夜翻墙；怕被追，绕山抄小径。

    殊不知，这份提心吊胆，纯属多余。就算她此刻转身回府，也没人抬头多看她一眼。

    ……

    曹府，日头已爬过檐角，金光泼洒满院。

    曹封刚睁眼，漱洗未毕，门外便传来叩击声。

    “曹兄弟？”

    “进来。”

    门轴轻转，李靖、房玄龄并肩而入，长孙无忌含笑引路。

    “诸位起得真早，我已让厨房备了热粥小菜。”

    曹封系着腰带，笑意温煦。

    “不必劳烦！定亲宴既毕，我等这就告辞。”

    房玄龄连连摆手，原是专程来辞行的。

    “难得登门，日头还浅，何必急着赶路？”

    长孙无忌笑着搭话，“再说，咱们几个，可是许久没凑一块儿说说话了。”

    李靖与房玄龄飞快交换了个眼神——谁都不愿走。

    可一个官印在身，限期返任；另一个，又怎好厚着脸皮赖在人家府上？

    “可是……”

    李靖话音微顿，眉间浮起一丝迟疑。

    “药师，你本就无意困于一纸官诰、半生虚衔，又何苦纠结归期早晚？”

    曹封目光如炬，直截了当点破他的心结。

    “正是。”

    房玄龄应声附和，语气温和却笃定。

    “既无挂碍，便不必拘泥一时一刻。”

    李靖闻言，肩膀微微一松，终于卸下犹疑。

    既然志不在此，强求反累身心；纵使日后革职去官，于他而言，倒似挣脱桎梏，反得自在。

    “上茶。”

    曹封抬手一唤，四人落座。仆役动作利落，转眼奉上温润茶汤与热腾腾的早点。

    留他们下来，理由再明白不过——乱世将至，英雄岂容错失？

    房玄龄运筹帷幄，李靖执锐披甲，一文一武，皆是将来搅动风云的顶梁柱；得此二人襄助，何异于虎添双翼？

    至于长孙无忌，早已血脉相连，自是一条心、一股劲儿。

    “唉，如今百姓流离失所，这官当得如坐针毡，罢了便罢了。”

    李靖轻叹一声，率先开口，语气里没有怨怼，倒有几分释然。

    “不错，流民日增，边关烽烟不断。”

    长孙无忌顺势接话，声音沉稳。

    “刚一开口，就奔着天下大势去了。”

    曹封心底微动。

    这几人皆非泛泛之辈，闲谈之间，必论时局；各抒己见，彼此印证，方能激荡思虑、磨砺锋芒。

    而他，正可从字句之间，听出谁谋远、谁断准、谁识机、谁掌势。

    “诸位以为，眼下这天下，究竟往何处去？”

    曹封提壶斟茶，水声轻响，话也顺势而出。

    “这……”

    三人齐齐一怔，眉头略蹙，陷入沉吟。

    “眼下山河动荡，黎庶凋敝，此乃明眼可见之事。”

    “各地义军如野火蔓生，实为天下崩裂之始兆。照此势头，隋廷倾覆，恐怕只是早晚。”

    房玄龄稍作停顿——此时距炀帝二征高句丽方休未久，各地揭竿者已如雨后春笋。

    乱世尚在萌芽，他竟已断言隋室必亡。

    寻常人听来，既是大逆之语，亦属骇人之论。

    可曹封心头一亮，暗暗点头。

    他比谁都清楚：群雄并起，正是王朝气数将尽的铁证。

    “房兄何以断言如此？”

    长孙无忌眸光微敛，低声追问。

    “眼下义军虽散弱，但时势一变，便如星火燎原。”

    房玄龄答得干脆。

    “没错，二征耗尽精锐，主攻外患，反倒给义军腾出了喘息、扩势的空档。”

    李靖接口道，语速渐快。

    “代价便是贼势日炽，朝廷再难扼制；兵威折损，皇权动摇，世家观望，暗流汹涌——内乱，怕是挡不住了。”

    末了，他补上一句，语气凝重。

    “正是。”

    长孙无忌颔首，声如磐石。

    显然，三人早已在心中勾勒出同一幅图景。

    “嗯。”

    曹封不动声色，心中却已飞速盘算——

    杨广刚启二征，少说半年方休；中途更因杨玄感叛乱仓促回师，前后将近一年。

    这一年，正是群雄坐大的黄金窗口。

    他若趁势而起，招兵买马、占地立基，隋军根本无力抽身围剿。

    错过此时，往后步步受制，再难腾挪。

    “诸位所见，确有见地。”

    他放下茶壶，轻轻一点头。

    “单说对外，一征便折损大批宿将精卒，劳师无功；吐谷浑那边，复国之声愈盛，朝廷又得调兵压境。”

    李靖摊开手，条分缕析。

    “内外交困至此，待到义旗遍野，隋室怕是连刀都举不稳了。”

    “呵，覆灭，不过是迟早的事。”

    房玄龄摇头一笑，笑意清冷。

    “更何况，那些门阀巨族，早已磨刀霍霍，只等时机一到，便在背后狠狠捅上一刀。”

    长孙无忌补上最后一句，声音不高，却字字如钉。

    几人所言，竟与后来史册所载，严丝合缝——

    内耗不休，外战蚀骨，根基溃散，大厦焉存？

    才致使隋室后期兵源枯竭，镇不住盘根错节的世家豪强，王朝崩塌便如雪崩般不可遏止。

    所以，表面如日中天的大隋，实则早已摇摇欲坠。

    “照几位所言，天下大乱已成定局，那究竟在哪儿揭竿而起，方能逐鹿问鼎？”

    曹封话音未落，又抛出一记重锤。

    “这——”

    话音刚落，长孙无忌等人齐齐一怔，面色微沉。

    “看来……”

    房玄龄眯起眼，目光缓缓扫过曹封面庞，尤其在他眉宇间久久停驻。

    他们自幼与曹封一道长大，情谊深厚。

    从前的曹封一身儒衫，说话轻声细语，举止温润，是个典型的书生模样。

    可昨日重逢，此人却似换了筋骨——身姿挺拔如松，眼神沉静似渊，举手投足间自有股不容置疑的威势，仿佛天地之间，唯他执掌乾坤。

    这份气度，是久居上位者才养得出的底气。