第371章 夜遇裂地豹，孤子得城牌。

    南荒的残阳沉落在连绵山影之后，天边只余下一抹浑浊的赭红。

    虚渊与石狗子跟着流民大队已经连续赶路两日。一路踏过被战火踏碎的土路，踩过荒草里残留的兽骨，人人衣衫磨破，脚底布满血泡，腹中常常空空如也。这些天全靠彼此互相照拂，才撑到离翅城只剩寥寥几日脚程。

    走着走着，石狗子从怀里小心翼翼摸出一块压得发硬、边缘已经起渣的干饼，吹掉表面沾着的尘土，悄悄递到虚渊身侧，声音压得很低：“虚渊弟，给，吃点。”

    经过山神庙那夜无声相护，二人早已不需多余客套。虚渊伸手接了过来，指尖触到干饼粗粝的质地，抬眼看向身旁一脸憨厚、眼底还藏着一丝怯意的少年，轻声道：“谢了，狗蛋哥。”

    石狗子被他一谢反倒有些不好意思，挠了挠后脑勺，又转头留意四周人群，提防有人盯着手里这点吃食。流民队伍里从不缺饿到红了眼的人，这点干饼，在眼下就是活命的本钱。

    夜色很快彻底笼罩山野。众人寻了一处背风的土坡空地停下歇息，刚草草吃完一点仅存的口粮，不少人靠着土壁蜷起身子，有的揉着肿痛的脚，有的低声叹气，还有人望着翅城的方向，眼里藏着渺茫的期盼。谁也没有料到，危险正借着浓重黑暗，悄悄逼近。

    一头裂地豹，足足两米有余，身躯粗壮沉实，重达两万多斤，青黑色皮毛在暗夜里近乎隐形。额头生着一对弯硬短角，嘴畔探出两根森白倒牙，涎水顺着獠牙一滴滴落在枯草上，散发出一股腥寒的兽息。它悄无声息绕到流民群的边缘，看准一个独自靠着石块歇息的汉子，猛地纵身一扑！

    “啊——！！”

    凄厉的惨叫骤然刺破夜色。

    那汉子连呼救都来不及完整喊出，肩头当即被利齿撕开一道深口子，剧痛让他失声嘶吼。整支赶路的队伍瞬间被惊醒，所有人猛地弹起身，四下张望，慌乱像瘟疫一样飞快传开。

    “有野兽！是野兽袭击！大家快跑啊！”

    有人扯着嗓子狂喊，人群当即骚乱起来，哭喊声、脚步声、器物碰撞声搅成一团。

    “跑什么跑！都别慌！拿起木棍、石块防御！黑灯瞎火，你们哪里跑得过凶兽！一散就只会一个个被盯上！”一个粗哑的声音竭力吼着，是个常年走南闯北的汉子，他高举一根削尖的木矛想要稳住众人。

    可恐惧早已攥住人心。

    “不跑难道留在这儿等死？！”

    话音未落，又是一声撕心裂肺的惨叫响起——又一人被暗处冲出来的裂地豹一口咬住胳膊，直接被拖入旁边的荒草丛里，凄厉的哀嚎没一会儿就戛然而止。

    这下再无人听得进劝，流民四下奔逃，像一群被惊散的羔羊，有的跌进土沟，有的胡乱往树林里钻，空地转眼就乱作一团。

    就在这时，那头裂地豹认准了还没有盲目逃窜、身形相对挺拔的虚渊，四爪蹬地，带着一股震得地面微颤的凶劲，猛地腾空扑来！

    劲风扑面而来，腥气呛人。虚渊心神一凛，没有硬接，借着脚下一点巧劲就地狠狠一滚，险之又险避开这致命一扑。裂地豹重重落在方才他停留之处，泥土飞溅，它旋即调转庞大身躯，琥珀色兽瞳死死锁定虚渊，喉咙里滚出低沉可怖的低吼。

    虚渊脊背微绷，周身气息依旧压到最低，唯有眼底掠过一丝冷静。程雨从小用灵药替他洗炼肉身，体内那道程雨亲手铸就的雷灵根被他死死锁在经脉深处，不到生死关头绝不外露——此刻他只用肉身之力应对。

    裂地豹不耐久等，四肢猛蹬，再度低头直冲而来！

    就在兽口快要咬到他肩头的刹那，虚渊猛地侧身避让，同时沉腰发力，一拳狠狠砸在裂地豹柔软的腰肋之处！

    “嘭！！”

    一声闷响震得旁边枯草都抖了几抖。那重达两万多斤的巨兽竟被这一拳打得凌空歪飞出去，重重摔落在数米之外，疼得发出一声狂暴嘶吼。拳缝之间，有一丝极淡极淡的银白雷光一闪而逝，转瞬便被夜色与尘土盖住，旁人只当是火光晃出的错觉。

    虚渊没有半分迟疑，趁它受创未起，脚步疾追，沉凝的拳头接二连三狠狠砸向裂地豹的头颅！

    一拳、两拳、三拳！

    骨裂闷响接连传来。裂地豹挣扎了几下，庞大身躯抽搐数回，终于脑袋一歪，再也不动了。

    站在不远处躲在土块后面的石狗子看得眼睛瞪得滚圆，嘴巴张得老大，整个人直接看傻了，连呼吸都忘了。附近几个举着火把、还没来得及逃远的流民也恰好望见这一幕，惊得呆立原地，随即纷纷举着火把朝这边聚拢过来。

    可危机还没有结束！

    丛林里又蹿出两头同样生角带獠牙的裂地豹，闻到同伴血腥味，怒啸着一前一后朝虚渊猛扑！

    周围流民吓得连连后退，有人忍不住尖叫出声。虚渊脚下踏稳，目光紧盯两头凶兽扑击的间隙，左闪右避躲开利爪獠牙，瞅准破绽，又是数记重拳精准落在它们颅侧要害。不过片刻，第二头、第三头裂地豹也轰然倒地，再也没有声息。

    余下潜伏在林子里的裂地豹见状，似乎被这少年可怖的蛮力震慑，不甘地发出几声低吼，终究不敢再上前，慢慢退回幽深山林之中，黑暗里只余下渐渐远去的兽响。

    劫后余生的众人愣了好一阵，才敢小心翼翼走上前来。看着地上三头庞大兽尸，再看向站在兽尸旁、衣衫微乱却看不出多少狼狈的虚渊，一个个脸上满是敬畏。

    “小哥……好本事！多谢小哥救命之恩！”

    有人率先拱手，紧接着接二连三的流民上前道谢，火把映着一张张惊魂未定却又带着感激的脸。

    虚渊抬眼扫过众人，声音依旧平静：“狗蛋哥，找几位弟兄，处理一头豹尸，烤些肉，大家分着填填肚子。”

    石狗子还没从方才的震撼里缓过来，听见他吩咐，舌头都有些打了结，连连点头：“好……好！我这就去！”

    他连忙招呼几个同是石家村逃出来的乡亲，再拉上路上结识、还有几分力气的流民，众人捡来锋利碎石、粗木棍，合力剖开其中一头裂地豹，架起高高的火堆。烈焰舔舐着兽肉，油脂滴落火中，滋滋作响，一股浓烈的肉香很快在土坡上散开。

    这一场夜袭代价沉重：整支一百多人的流民队伍，有两人被裂地豹拖入林中殒命，还有十数人被抓伤咬伤，伤口渗着鲜血，疼得不住呻吟。死者的亲人跪在一旁，对着山林方向失声痛哭，哀恸之声听得人心头发沉。虚渊远远望着，没有多说什么宽慰的空话——乱世里，安慰太轻，活着才最重。他走到一旁空地上，靠着土壁闭目歇息，保存气力。

    石狗子搬来几块干草坐在他身侧守着，几个年长些的男人围在火堆边翻烤兽肉，时不时偷偷往虚渊这边望。过了一阵，一个皮肤黝黑、肩背宽厚的中年汉子端着半块烤得焦黄的兽肉走过来，在虚渊身旁蹲下，压低声音问道：“小哥，你……以前练过？”

    虚渊睁开眼，神色坦然，早就在心里备好说辞：“不曾专门练过。就是天生力气比旁人稍大一点。家里遭难之后一路逃难，常在荒山野岭奔走，遇上野兽只能拼命求生，久而久之就练出几分蛮劲。”

    中年汉子名叫牛山，闻言恍然大悟，点点头，眼神里多了几分看重：“原来如此。看你这筋骨气力，等进到翅城测灵，十有八九能测出灵根！”

    “多谢牛叔吉言。”虚渊淡淡应了一句。

    牛山叹了口气，看向周围仍有余悸的众人：“接下来离翅城还有几日路，只怕还要多仰仗虚小哥照看我们一程。”

    “牛叔别这么说，我也只是个逃难的孩子。”虚渊语气放轻，刻意压下那股慑人的锋芒。

    这时两个少年红着眼眶走了过来，正是方才被拖走之人的儿子，赵磊与李石。他们对着虚渊深深躬身，声音带着哭腔：“虚渊弟弟，谢谢你……替我们父亲出了一口气。”

    虚渊看向两个还未长成却已经尝尽丧亲之痛的少年，轻声道：“多吃些豹肉，也算告慰你们父亲。活着走下去，才是要紧。”

    石狗子这时也从火堆边拿过一大块烤得喷香的兽肉递到虚渊手里：“快吃虚渊弟。”

    虚渊看向他：“你也去吃。”

    “没事儿，你先吃！”石狗子憨厚一笑。

    直到看见虚渊张口吃下，悬着一颗心的众人这才敢围到火堆旁，分食来之不易的裂地豹肉。滚烫肉食入腹，方才被恐惧冻僵的身子，才一点点找回暖意。

    第二日天刚蒙蒙亮。

    几个有力气的汉子找来粗藤木棍，合力抬起剩下的裂地豹尸，连同还没吃完的兽肉、骨头一并带上，整支队伍再度启程，朝着翅城继续前行。说来也奇，许是山林里野兽闻见裂地豹的血腥气味，知晓这群流民之中有不好惹的狠角色，一路再没有凶兽敢贸然窜出来袭击。众人饿了就割下一小块存着的豹肉烤熟果腹，行路的底气都足了几分。

    几日跋涉过后，巍峨高大的翅城城墙终于横亘在眼前，青砖高墙延绵看不到尽头，城门处人来人往，有兵卒持戈值守，管制森严——这里便是南荒南部边陲最紧要的重镇。

    站在城外空地，牛山和几个相熟的叔伯转头看向虚渊，语气诚恳：“小哥，一头完整裂地豹，在城里能抵得上一枚元晶。你如今还没有城籍腰牌，正好可以拿兽尸去城门口登记，办一块户籍牌，方能入城。”

    虚渊心中清楚，这正是他眼下最需要的东西，当即颔首：“多谢几位叔叔提点，劳烦诸位帮我一同抬过去。”

    “这点小事算什么！”

    几个汉子二话不说，合力抬着兽尸跟在虚渊身后，一行人走到城门口登记值守之处。执戈兵卒目光冷冽，旁边坐着一名负责登记造册的吏员，神色倦怠，手里捏着一块刻字木牌。

    虚渊上前一步，压下心底微澜，对着吏员躬身一礼：“官爷，我是从前方村落逃难出来的流民。”

    吏员抬眼瞥了瞥他，又扫过那一头还带着血痕的裂地豹，语气不带半分温度：“我知道了，想用这兽尸抵资，办一块临时入城户籍牌？”

    “正是官爷。”

    “叫什么？”

    “虚渊。”

    “家住何处？”

    “红石城，青山凹。”这是他提前想好、经得起粗浅盘问的托词。

    吏员拿起刻刀在木牌上飞快刻上名号，盖上一枚城印，随手往案前一推：“拿好，别丢了。兽尸留下，可以走了。”

    虚渊伸手接过那块粗糙却至关重要的户籍木牌，指尖微微一攥。没有过多停留，谢过吏员，便和牛山一众回到城外流民临时驻点。