第362章 翅城城外。

    望月岛开辟的那方独立小世界里，灵气如同流动的绵玉，终日在峰峦、洞府与灵田之间缓缓盘旋。岛上众人皆是沉下心埋头苦修，陈伯安、螃海、螃山一众早已经踏入金仙，水灵宫扎根深海，数万化形海兽布成层层屏障；程榭守在岛内，一边推演赤焰诀的更深层次，一边时常寻陈伯安对坐闲谈，借着这位久在南荒辗转的老者之口，一点点拼凑着望月岛之外那片广阔天地的模样。

    这些日子外面最轰动的，莫过于九兽圣地与离火圣地愈演愈烈的厮杀。

    两大圣地本就是南荒域数一数二的庞然大物，积怨早已深埋多年，近来不知因何彻底撕破了脸皮，从圣地辖境一直打到边境旷原。麾下数不尽的附庸势力各自站队，摩擦不断升级，小冲突日日都有，大战隔三差五便要铺开战场。烽火滚滚蔓延，硝烟几乎笼罩了半个南荒域。

    南离圣地雄踞南荒之南，这一片区域里绝大多数根基深厚的族群与宗门，都是离火圣地的附庸。在这等级森严的秩序之中，渺小的人族连给这些势力当附庸的资格都很难摸到，如同荒野里无人看管的羔羊。各族看待人族的眼光，常常带着一种漠然的俯视；在很多古老的习俗与心照不宣的规则里，人族甚至被视作可以随意攫取的“口粮”。

    “邱沐海南边，人族里头撑得起场面的也就一座金霞殿了。”

    小院石桌旁，陈伯安指尖轻轻摩挲着石面上深浅交错的纹路，肩头微微塌着，眼皮垂得很低，声音沉得像浸了深海的寒雾，“这一片大大小小的人族势力，大多都要仰仗金霞殿鼻息；民间但凡出了根骨出众的孩子，各家都会想方设法往金霞殿送。再往下数，天刀门算是下品势力，像从前咱们金鹰宗、星晨宗，还有这巳月国……严格来说，连下品势力的门槛都够不着。”

    程榭垂着眼，指节无意识地在桌沿缓慢叩了两下，一身赤焰诀气息收敛得滴水不漏，神色平静无波，心里却把这些信息一字一句稳稳记下：“金霞殿那边是什么底气？”

    “有一位仙王五阶的老祖坐镇。”陈伯安抬眼望向远方云雾，眼底浮起一丝无力，“而离咱们最近、能撑得起门面的，便是巳月国的女皇虚清月，勉强算半步仙王的格局。”

    “巳月国疆域究竟有多大？”程榭抬眼看向他。

    “除去咱们知晓的翅城，另有三座大城、七座小城。”陈伯安缓缓吐了一口气，眉头紧紧拧着，“翅城看着热闹，其实只是一座小城，管辖着方圆一百多万平方公里的土地，生息在这片土地上的人族数以亿计。可就算是在自己人族的城池地界附近，每年都有不少人死于异族之手。”

    说到这里，他喉结轻轻滚了滚，一声长叹压在喉咙里：“还有一桩藏在咱们南部人族心底的噩梦——‘庆髓’。这些异族之间早有默契，盯着咱们人族的人口数目。每等人族的数量慢慢回升到十亿以上，各族便会暗中联络，一同出手大肆屠戮，一次便要折损近五亿生灵。等岁月慢慢抚平伤痕，人口再度滋生，那一场浩劫便又会重新降临。如今咱们南部人族，算一算已经有七亿之多了……离那一日，怕是越来越近。”

    “那天刀门当中也有仙王坐镇，难道坐视不管？”程榭眉尖极细微地一蹙。

    陈伯安嘴角扯出一点苦涩的弧度，轻轻摇头：“他们自有一套说辞。说是为了让更多人族能够苟存下去，只能‘舍弃一部分’来换取暂时的安稳。说到底，不过是明哲保身罢了。”

    “人族的劫难，已经迫在眉睫。”程榭沉默片刻，缓缓站起身，目光望向小院之外云雾缭绕的灵峰，指尖在袖中悄然攥了一瞬又松开，“我们还得抓紧一切时机，把实力再往上推。”

    “属下明白。弟子告退。”陈伯安微微躬身，脚步放得很轻，默默退出了院落。

    望月岛小世界里依旧是一派潜心苦修的景象。洞府之中灵光此起彼伏，丹药、灵材源源不断供给众人；深海水灵宫那边，螃岳领着族中好手日夜操练，海兽们巡弋海域，把岛屿外围守得固若金汤。而远在这片安稳天地的本源之处，程铁蛋真身依旧静居于小世界深处，分毫没有亲自踏出的打算，只是凝神运转功法，又自灵魂与血脉之中，仔细凝炼出一具全新的分身——取名程雨。

    这一具分身依旧恪守着程铁蛋一贯的行事章法：不张扬、不冒进，先去外面看一看真实的人间百态。程雨一路隐匿行迹，避开各处纷争的战场，不多时日，便孤身来到了巳月国辖下的翅城。

    远远望去，翅城那数十米高的青黑城墙巍峨矗立，巨石层层叠叠，带着岁月与杀伐沉淀下来的厚重冷意。城门口站着一排排身披厚重黑甲、手持寒芒长枪的士兵，甲片边缘磨得发亮，枪尖斜斜向上，眼神冷硬如铁。入城要交一块元晶，一张简陋木桌摆在城门侧边，一名官吏模样的人歪靠在椅背上，眼皮半耷拉着，漫不经心地拨弄着晶石，时不时不耐烦地挥手催促排队的人快些上前。

    城门口长长的队伍里各色生灵混杂。

    一头生着墨色弯角的牛形妖修踱到桌前，下巴微微扬起，眼角斜斜扫过周遭，指尖随意丢下一块元晶。那官吏猛地直起身，脸上堆起拘谨的笑；两侧黑甲士兵立刻双脚并立，腰杆微微弯下，垂着眼不敢直视对方，连握枪的手都不自觉放轻了几分。那妖修连一个谢字都懒得给，鼻孔里轻轻哼了一声，袍袖一甩，大摇大摆踏过城门，路过人族队列时还故意肩膀一撞，把一个衣衫单薄的老汉撞得踉跄后退，自己却连头都没回，嘴角挂着一丝轻蔑的笑。

    旁边立着几位鳞纹泛光的海族修士，说话时声线带着海水特有的湿冷，目光像在打量地上碎石；守城的小头领亲自上前躬身问话，神态恭谨。其中一个年轻海族少年更是骄横，故意用脚尖点了点地面，瞥着排队的人族嗤笑两声，身旁同伴当即放肆地朗声大笑，笑声里满是不加掩饰的居高临下。

    可等轮到人族上前，光景立时就变了。

    士兵们脊背挺得笔直，下巴微抬，眼皮耷拉着，眼神里裹着漠然与轻慢；有人递上元晶慢了半分，持枪的士兵便把枪杆重重往地上一顿，“咚”一声闷响，厉声呵斥：“磨磨蹭蹭做什么！”有个妇人怀里紧紧抱着半块布包，手哆嗦着掏了好几次才摸出晶石，那官吏眉头狠狠一皱，伸手一把抢过，随手丢进袋子里，连个正眼都不肯给。

    程雨立在不远处的阴影里静静看着，神色不起一丝波澜。他没有上前排队，转身走到城墙外侧那片自发聚起的巨大人群聚集地，寻了块还算平整的石块坐下。

    “小哥，打哪儿来的呀？”

    一个热热闹闹的声音在旁边响起。程雨侧过头，看见面孔黝黑、粗布短褂打着好几块补丁的少年李多多，他蹲在地上，膝盖抵着胸口，眼睛亮晶晶却又藏着一点忐忑，一副自来熟的模样。

    “大伙都喊我李多多，也有人叫我话唠子！”他挠挠后脑勺，指尖无意识捻着衣角，“看你面生得很，是不是也听说巳月国要招学子、星晨宗要收弟子，特意赶过来碰碰运气的？”

    程雨轻轻“嗯”了一声。

    李多多立刻打开了话匣子，一边说一边频频往高耸的城头望，喉结时不时滚一下：“我跟你说，我们这帮人大多是附近村子里来的。可咱们哪有多余的元晶进城啊？不过也不用太愁——听说到时候星晨宗还有城主府的人，会带着测灵石到城外这边来。要是运气好，测出有灵根，直接就能进城里，还能分一套宅院，每个月领十块元晶当月钱！要是没选上……那就只能收拾东西，回村里接着种地过日子。”

    他说着，嘴唇轻轻抿了抿，眼神里翻涌着向往，又浮起一层惶然：“谁不想住进城里呢？城外这儿乱糟糟的，时不时就有异族游骑窜过来，谁也说不清自己能不能活到明天。大家全都把念想押在‘有没有灵根’这一件事上。”

    周围露宿的百姓听得纷纷转头。

    一个头发花白的老汉佝偻着背，枯瘦的手紧紧攥着胸口一块磨得光滑的旧木牌，浑浊的眼睛牢牢盯着城门方向，嘴唇无声地翕动；一对母子依偎在不远处，小男孩攥紧母亲的袖口，怯生生地缩着脖子，妇人抬手轻轻按住孩子的头顶，目光里满是疲惫与渺茫；还有几个青壮年汉子席地而坐，拳头攥得死紧，时而望着城里灯火出神，时而垂头重重叹一口气，脸上是不甘却又无可奈何的神色。偶尔有异族修士骑着灵禽从城头低空掠过，翅膀带起一阵劲风，底下所有人下意识地缩了缩肩膀，不少人慌忙低下头，生怕被那些居高临下的视线盯上。

    程雨安静听着李多多絮絮叨叨，目光缓缓扫过一张张饱经风霜、藏着惶恐与期盼的面孔。袖中的手指极轻地蜷了蜷，心底漫开一层沉郁：明明这是人族自己的城池，明明城外无数同族在生死边缘挣扎，城中掌权者却不曾伸手庇护他们分毫。

    天色一点点沉下来，旷野的晚风裹着凉意卷过荒地。众人捡来枯枝，在空地上点起一堆堆篝火，橘红色火苗噼啪跳动，勉强压住夜里的寒气。有人把单薄的衣襟裹得更紧，有人凑到火堆旁伸出冻得发红的手取暖，还有人靠在同伴肩头，小声说着家里的老小，语气里带着一点渺茫的盼头。

    远处城门那边依旧热闹：晚归的异族三三两两说笑入城，步履张扬，眼角随意扫过城外黑压压露宿的人群，那眼神就像在看一群无主的牲畜；黑甲士兵倚着长枪闲聊，偶尔朝城外瞥一眼，脸上没有半分体恤，只有漠然的疏离。

    程雨靠着一块大石，和许许多多素不相识的普通人一道，在翅城城外跳动的火光里静静熬过漫漫长夜。城内万家灯火明亮温暖，城墙之外，无数人族正蜷缩在夜风之中，把全部生路，押在一块不知何时才会出现的测灵石上。