第279章 瀚海归降烽未宁。

    北风卷着黄沙，拍打镇北关高大的砖石城墙。

    北方草原连年战火的消息，顺着驿站快马，八百里加急送入程国京城。

    此刻，程国朝堂并无皇帝临朝。程铁蛋肉身沉入帝皇珠秘境深处，闭关苦修，外界一应国事，尽数交由皇后杨春桃总揽。唯有紧要大事，杨春桃才会催动秘法，隔着虚空向帝皇珠之内传递神念，与闭关之中的程铁蛋商议定夺。

    草原之上，经过一众行动使数年暗中播撒火种，一个个受尽牙琦可汗压榨的小部落陆续觉醒。不是外力强行煽动，而是草原底层牧民亲眼见过家破人亡，心中生出不甘，各部自发联络，结成部族联盟，组建属于草原人的新军。

    联盟内部早早划清规矩，掌兵者只管作战御敌，管部族草场、纠纷、生计的另有专人，军政分开。程国派去的行动使只充当顾问，出谋划策，绝不抢夺兵权，也不接管地方治理。

    内战连年，牙琦可汗的王庭大军节节溃败。部下不断叛离，草场大片丢失，到最后，跟随在他身边的，只剩下一批亲族与残兵。

    走投无路的牙琦可汗，带着家眷与残余部众，一路奔逃，来到镇北关关外。

    漫天黄沙之下，牙琦可汗脱去王冠，一身布衣，跪在冰冷的沙石地上。身后，他的女儿垂首而立。

    他派遣使者向关内递上降表，愿举族归附程国，将自己的女儿献入程国皇室，以此作为筹码，只求保全自己一族性命。

    牙琦可汗心中暗藏一份奢望，他听闻程国皇室权势滔天，若是女儿将来诞下子嗣，凭草原王族血脉，未必不能有一日重回瀚海，再掌故土。他尚不清楚程国真正的法度，更不知当今帝王还在秘境闭关。

    镇北关守将不敢擅专，把降表连同关外情形飞快传回京城。

    紫宸大殿之内，百官列立两侧。总务司长位列朝班之首，户部、兵部尚书与各署司长分站文武两列。皇后杨春桃端坐殿上，阅览完边关奏报，指尖轻轻叩击案几。

    “牙琦穷途来降，献上其女求和，诸位有何看法？”

    兵部尚书跨步出列，神色凝重：“牙琦乃是草原旧主，狡诈多谋。今日势穷而降，未必真心。若是接纳入内，恐留后患。依臣之见，应当拒降，任由草原各部自行分治。”

    户部尚书上前一步，拱手反驳：“万万不可。瀚海千万牧民已经饱受战乱，若是拒绝归降，战火还要绵延数年。粮草损耗、边军死伤难以计数。接纳归降，顺势推行我国法度，方能让草原百姓得安。”

    总务司长微微出列，言语审慎：“接纳可以，但不可厚待旧王族，更不可把草原故土交还他们手中。草原人心尚有旧王族执念，收下可汗之女入皇室，可以安抚各部，但特权必须削除，一丝都不能给。”

    大殿之中其余文武纷纷附和，有人担忧王族伺机再起，有人怜悯草原千万生民，各方观点交错争辩。

    杨春桃静静听完全部议论，不急于下定论，挥手暂且退朝。独自进入静室，运转秘法。一缕幽幽神念穿透虚空，直达帝皇珠空间，将朝堂各方观点、边关现实利弊，逐条讲给闭关苦修的程铁蛋。

    秘境之中，程铁蛋神念回应，没有给出独断的旨意，只把利弊传回外界：接纳归降，安抚人心，但旧贵族世代压榨百姓的特权，一丝一毫不能保留。

    得到内外共识，杨春桃再度召集群臣，落下决断。

    准许牙琦可汗一族入关归降，接纳可汗之女入皇室。

    镇北关城门缓缓打开。

    牙琦可汗起身，带着亲族与残存部众踏入关内。昔日可汗生杀予夺、随意征调牧民牛羊人丁的特权，自此彻底废除。只保全族人的性命与体面尊荣。

    朝廷紧跟着下达调令，选派几品得力将军，率领大批边军奔赴北方草原各个要害据点驻守。

    边军的权责划分得明明白白：只负责戍守国土，防备向西逃窜的旧贵族袭扰，清剿草原匪患。军队绝不插手草场分配、民间诉讼、官吏任免，不得干预地方民政半分。

    广袤的瀚海草原，正式推行程国全套制度。

    奴隶制度彻底废除，世间再无可以随意买卖、打杀奴仆的规矩。不分贵族牧民，法理之前人人平等，不许仗身份肆意伤人。

    各地管事官吏，由草原当地百姓民选推举而出，再接受朝廷三年一次考核，实绩尚可便留任，庸碌贪腐即刻撤换。军政严格分离，文官掌民生，武将统兵马，任何人不许一身兼握军政大权。程国没有藩王，没有世袭王爷，不论何等出身，权力皆来自制度考核，不靠血脉赐予。

    更让无数牧民心神震荡的是一道告示传遍各个毡帐：只要恪守程国律法，安分向善，草原子民同样有机会服食生死丹，踏上学修大道，延年增寿，不再困于草原短短数十载的苦命。

    旷野之上，无数牧民围在张贴法令的木牌四周。

    满脸风霜的老牧民，枯皴的手指一遍遍摩挲木牌上的文字，浑浊的眼眶慢慢泛红。世代以来，他们命如草芥，贵族想杀便杀，牛羊说抢便抢，奴隶如同牲畜。如今杀人要偿，压迫要治，卑贱之人，也能盼一份长寿。

    有年轻牧民攥紧拳头，胸膛不住起伏，压抑多年的委屈与欢喜堵在喉头。妇人抱着怀中孩童，泪水顺着脸颊滚落，嘴角却忍不住向上扬起。一群少年相互对望，眼中燃起从未有过的光亮。

    毡帐之间低声的惊叹此起彼伏，压抑了千百年的苦难之下，终于照进来一缕全新的光。

    牙琦可汗安居京城宅院中，依旧在暗自期盼。他满心盘算，只待女儿日后诞下孩儿，便可借王族血脉，谋得重归瀚海的机会。他全然不知，程铁蛋尚深陷帝皇珠秘境闭关，眼下万事皆难如他所愿。

    并非所有草原人愿意接受新世道。

    一批死忠于旧王庭的顽固贵族，拒不归降。他们巧言蛊惑一部分尚未觉醒、被旧观念牢牢束缚的牧民，驱赶牛羊，向着西方渺无人烟的荒原大举迁徙。遥遥望去，滚滚烟尘在天际扬起，依旧打着牙琦王族的旗号，将祸根带向远方。

    大风吹过无垠草场，千万草原牧民沐浴在崭新的秩序之中，眼底盛放着从前不敢奢望的光亮。而那向西而去的漫天烟尘，依旧悬在瀚海的地平线上。