第275章 密报惑君。

    金銮大殿之上，争执依旧不休。

    灵州、雨州、沾州、湖州、颖州、颇州六州，税粮月月源源不断输送入京，可朝廷屡次下诏索要的童男童女，还有熔炼神兵所需的成年男女人牲，始终不见半分影子。

    闽国皇帝端坐龙椅，面色阴沉，指尖重重叩击御案。

    “六州赋税不曾短缺，偏偏供奉人丁百般拖延，各州上奏说辞大同小异，皆言百姓藏匿，搜捕艰难。此事太过蹊跷。”

    有武将出列，厉声进言：“陛下，此事分明是六州官吏心怀异志，请陛下即刻调遣边军，分道进驻六州，以雷霆手段弹压乱局！”

    立刻又有文臣站出来反驳。

    “万万不可！一旦贸然出兵，六州定然直接揭竿造反。眼下天下本就人心浮动，战火一开，国库损耗巨大，民间大乱，反倒耽误炼制人丹的大事。不如先派遣精干密探，潜入六州各地暗中查访，摸清虚实，再做定夺。”

    几番争辩过后，皇帝最终点头应允。

    他挑选一批心腹，皆是宫中与世家培养出来的老练探子，分成十几路，乔装成行商、游医、云游方士，分批离开国都，秘密奔赴六州地界。

    对外不声张，只求探查到六州的真实内情。

    可皇帝哪里知晓，如今六州之内，大街小巷、关隘渡口，早已遍布行动使布下的眼线。各路密探刚踏入六州边境，行踪便已经暴露。

    一部分探子刚刚落脚客栈，夜里便被反新军悄悄控制，关押在隐秘据点之中，既不屠戮，也不放回京城。

    还有数名心思摇摆的密探，经过劝降，再以程国的测谎仪器反复核验心性之后，选择妥协。

    行动使授意他们，写好一份份修饰过的虚假密报。

    奏折之中写得滴水不漏：六州地方官员恪守臣节，赋税征缴有序；境内仅有零星流民作乱，早已被地方衙役镇压；至于朝廷所要的孩童人丁，百姓畏惧，纷纷躲藏山林，官府正在挨村搜捕，只是民间抵触甚重，还望天子宽限时日。

    一封封盖着探子随身暗号印记的密信，穿过驿站，千里迢迢送回闽国皇宫。

    皇帝坐在深宫，翻阅一份份口径一致的奏报，心中的怒火稍稍平息。他本就一心惦记人丹长生，内心也不愿骤然掀起大战，看到密探回报，便下意识愿意相信这番说辞。

    “原来并非各州抗旨，只是刁民四处躲藏，耽误了进度。”

    皇帝下旨，再次给六州延期，勒令地方官吏加紧搜捕人丁，切勿懈怠。

    一纸圣旨再次送往六州。

    虚假的太平，就此继续维持。

    这宝贵的拖延时间，对散落在闽国各个府县的行动使而言，无比珍贵。

    各州隐秘据点之中，日夜都在忙碌运转。

    大量受尽压迫的底层百姓被筛选甄别，心性过关者，服用生死丹，踏入炼皮之境；反新军按照十队、百人长、千人长的规制加紧整编；山间堡寨加固城墙，开垦荒地囤积粮草；更多的普通人接触到新的思想，看清皇家与世家的残暴，自愿加入队伍。

    可欺瞒终究不能长久，裂痕已经悄然出现。

    有两名出发较早的密探，行事格外谨慎，一路避开城镇，专走荒山野岭。侥幸躲开层层监视，拼着一路饥寒负伤，历尽艰险逃回国都。

    二人满身伤痕，衣衫破烂，跪在大殿之外，声泪俱下，将自己亲眼所见全盘托出。

    “陛下！六州早已不是朝廷的六州！城池看似还是旧官坐堂，实权早已落入来历不明的乱党手中！民间到处在操练队伍，官府抓捕孩童的差役，已经被百姓驱逐！所谓搜捕人丁，全是谎言！”

    这一番话，满朝哗然。

    朝堂瞬间分裂成两派。

    一派相信逃回来探子的血泪控诉，力劝皇帝立刻集结大军征伐六州。

    另一派拿大批密探送来的书信作为凭据，认定这二人是被乱民吓破了胆，夸大险情，危言耸听。世家之中不少既得利益者，也不愿立刻开战，大战会损害他们在地方的庄园利益。

    朝堂吵得不可开交，皇帝坐在龙椅上，一时之间犹豫不决。

    就在满朝文武争论不休之时，身穿黑袍，面目阴鸷的大祝缓步从殿侧走出，向皇帝深深躬身。

    “陛下，炼制神兵所需人牲数量浩大。如今本国民众人心惶惶，六州又处处掣肘，若是继续在本国大肆抓捕，恐激起天下大乱。”

    他抬眼，目光望向地图之上紧邻闽国东面的大月国。

    “大月国与我国疆土相接，彼此边境常年摩擦。不如调转兵锋，派遣大将挥师东进，攻打大月国。战场上俘获的俘虏，正好送入炉鼎，用作炼制神兵的原料。同时下严令给一众附属小国，逼迫他们进贡人丁、粮草物资。”

    “一来，可以获得源源不断的人牲，成全陛下长生大业；二来对外征伐，开疆拓土，扬我闽国国威。国内百姓的怨气，也可以转移到对外战事之上。”

    这番话说到了皇帝的心坎里。

    帝王心中本就怀有扩张疆土的野心，既想要神兵长生，也想要立下赫赫武功，留名后世。抓本国人风险太大，掠夺邻国与附属国，代价由外人承担，何乐而不为。

    皇帝听罢，眼中闪过贪婪之色，当即拍板。

    “大祝所言甚是。传朕旨意，调两员善战大将，统领数万边军，开赴东线边境，持续对大月国发起攻势。另外遣使传告所有附属邦国，限期进贡少年男女与粮草，但凡敢推诿拖延，便以兵戈相见。”

    军令一道道离开皇宫，快马奔赴边境军营。

    闽国的战火，就此烧向域外。本国内部的矛盾暂时向外转嫁，可连年对外征战，军费开销暴涨，沉重的负担，终究还是会层层加码，压回闽国普通百姓的肩头。

    而这皇宫大殿上发生的所有争吵、天子派遣密探、决意征伐大月国、压榨附属国的全部消息，没过几日，便已经悄悄递到了隐藏在国都内部的行动使暗线手中。

    偌大闽国都城，高墙深宫，权贵云集，看似固若金汤。

    可这座帝王脚下的城池，同样早已埋下火种。