第273章 烽起闽土。

    谷地之间，刀光黄沙交织一处。

    赵莽双手紧握合金重刀，元气灌注刀身，银白气芒顺着刀刃流转。十余引气一层拦截者借着谷地地形轮番扑杀，刀风呼啸，黄沙被气浪掀得漫天飞扬。林晓手持短刀游走侧翼，不断甩出碎石干扰敌人攻势；苏晚飞刀破空，周清、郑瑶守住两侧缺口。

    几番死战，众人身上又添数道伤口，甲胄裂痕密布，体内元气消耗大半。五人彼此掩护，以伤亡为代价击溃拦截者队伍，夺下大把试炼信物，不敢恋战，冲破封锁，向着北岸集结点奋力奔逃。

    七日试炼期限终至。

    黑风沙海北岸的大片戈壁平地之上，无数满身风尘、衣衫破损的试炼者陆续抵达。也有不少人再也没能走出茫茫大漠。州司武官依照众人手中试炼信物多寡，现场核验评级，甲、乙、丙三等名次当众宣告。

    赏赐依次下发：丙等、乙等分得引气丹药、二阶合金兵器护具，拿到地方学院的入学文书；拿下甲等的一众修士，除丰厚物资之外，还有京城送来的封赏。

    一卷鎏金封边的亲笔书函送到众人面前，乃是皇后杨春桃亲笔写下的贺词，随同而来的还有御赐丹药与功法典籍。高空巨型投影将此番盛典传遍程国每一处州县，红林村梁家屋内，梁森、梁虎、梁亚与一众邻里望着幕布，满堂皆是振奋之声。

    黑风沙海的画面缓缓淡去，卫星转播镜头缓缓向南挪移，越过两国交界的崇山，落到与程国紧紧毗邻的闽国疆土。

    闽国，清河县。

    城中最繁华的望乡酒楼，雕梁画栋，丝竹乐曲自二楼雅间悠悠飘出。

    雅间之内，烛火摇曳，美酒珍馐摆满案几。本县权贵世家的嫡公子，柳承安，正陪着一众狐朋狗友饮酒听曲。杯盏交错，众人醉意渐浓，嬉笑喧哗不绝。

    柳承安面色绯红，酒意上涌，眼中满是暴戾玩闹之意，酒盏重重往桌上一磕。

    “日日吃这些牛羊肉食，早已乏味。”他嘴角勾起残忍的笑意，看向身侧贴身家奴周彪，“去街上，抓个孩童过来，今日便拿他下酒，给诸位助兴。”

    周彪毫无半分迟疑，躬身领命，带着数名膀大腰圆的家仆，快步冲下楼，闯到熙熙攘攘的街道之上。

    街上行人闻声四散避让，可来不及躲闪的一户寻常人家就此撞上厄运。

    男童名叫陈小石头，年仅七岁，正跟着父亲陈大根、母亲何桂兰在街上采买粗盐。

    几名恶仆一拥而上，伸手便要抢夺孩童。

    “放开我的孩子！”

    陈大根嘶吼着扑上前，抡起拳头拼命阻拦，何桂兰也扑上来死死抱住儿子，夫妇二人拼死想要护住小石头。奈何皆是手无修为的普通百姓，哪里挡得住练过粗浅拳脚的家仆。

    棍棒拳脚纷纷落在夫妻二人身上，几声闷响，陈大根被一脚踹倒在地，嘴角淌血。何桂兰被甩出去重重摔在青石板上。

    哭嚎声撕心裂肺，七岁的陈小石头挣扎哭喊，还是被周彪一伙人强行拖拽，一路带进望乡酒楼。

    夫妇二人不顾浑身伤痛，连滚带爬追到酒楼大门，疯狂拍打着木门。

    “还我孩儿！把小石头还给我们！”

    酒楼守门的恶奴厉声呵斥，反张口高声大喊：“这二人敢来酒楼寻衅闹事！”

    恰在此时，衙役头领吴奎，带着一队衙役巡街至此。

    陈大根跪在地上，涕泪横流，不停磕头：“官爷，救救我儿！酒楼里面把我家孩儿抓走了！求您做主！”

    吴奎眼神冷漠，哪里愿意去招惹柳家这种豪门权贵。他压根不听夫妇二人半句哭诉，大手一挥。

    “当众喧哗闹事，拿下！”

    铁链哗啦作响，冰冷镣铐直接锁上陈大根与何桂兰的脖颈双手。任凭二人痛哭哀嚎，声声控诉，衙役们毫不留情，推搡拖拽，就要把夫妻二人押走。

    街边围观百姓挤在两旁，人人眼底藏着悲愤，却全部低头噤声，没有一人敢出头。柳家势大，县衙同流合污，出头便是家破人亡。

    人群角落，一名身着灰布劲装的男子静静伫立。

    他名叫沈砚，是程国派驻闽国的行动使。

    方才发生的一切，完完整整落入他的眼中。

    胸腔之中一股怒火轰然炸开，杀气几乎冲破理智。手掌已经按在了腰间的佩刀刀柄之上，周身隐隐泛起引气一层淡淡的元气微光。

    那一刻，他心中只有一个念头——直接冲进去，屠尽柳承安、周彪，连同这伙沆瀣一气的衙役一并斩除。

    只要拔刀，眼前这群畜生顷刻间便会尽数毙命。

    可指尖即将碰到刀柄的瞬间，沈砚猛地咬紧牙关，强行压下翻涌的杀念。

    他心中清醒无比。

    自己逞一时快意，杀一个柳承安又能如何？闽国遍地皆是这般权贵。自己贸然出手，便是挑起两国纷争。杀得了一人，救不了万千受苦百姓。血性泄完，留下来的苦难依旧还在。治标，不治本。

    指节慢慢松开，刀柄重新归位，元气敛回体内，那股滔天杀意被硬生生深埋心底。

    沈砚低下头，隐去眼底的猩红，顺着人流悄无声息离开这片街道。

    他清楚，想要成事，绝不能贸然招揽旁人。苦难之中的人，有悲愤，也有恐惧、贪婪与摇摆不定。有的人被怒火点燃，可权贵稍加威逼利诱，转头便能出卖所有人。

    沈砚将自身改换为四处游走的货郎模样，奔走于县城四乡。他暗中盯上了农户苏青。

    苏青的妻子，遭本地乡绅高员外的儿子欺凌致死。苏青告到县衙，银子塞尽，却换回来一纸无罪判词。凶手逍遥法外，苏青满腔怨愤，夜夜在自家茅屋之中无声痛哭，可看着家中年幼的孩儿，只能把仇恨死死咽进肚子，不敢有半分表露。

    沈砚一连数日，远远观察苏青，看他白日默默耕田，深夜独自望月垂泪。确认此人心中恨意真切，并非轻浮冲动之辈，沈砚才借着买卖柴米的由头，上前搭话。

    一开始苏青满心戒备，对这个外来货郎处处提防，言语冷淡，不肯吐露半句心事。

    沈砚不急不躁，一次又一次前来，闲谈农事，聊世道不公，绝不轻易吐露自己的目的。时而故意抛出试探，假意怂恿他铤而走险，观察他是一时头脑发热，还是真的做好承担代价的准备。沈砚心中一直悬着顾虑：怕苏青被悲愤冲昏头脑，行事鲁莽引来祸事；更怕日后高员外抛出钱财田地，这人便会背弃一众受苦的同乡。

    几番言语试探、暗中观察，历经十余日相处，苏青方才慢慢放下防备，把积压心底的血海深仇，尽数讲给了眼前这个陌生人。

    确认心性尚可，沈砚才悄悄传授他一套简化过后的基础搏杀功法，用来强身自卫。

    以苏青为，由苏青去寻访身边同样受尽迫害、家破人亡的邻里。一人发展，慢慢聚拢到十人。沈砚定下规制，十人为一小队，设一人为队头。

    队伍慢慢扩张，数十、上百人接踵而来。里面有受尽压榨的佃户，有被权贵害得家破人亡的手工业者，可鱼龙混杂，人心难测。

    沈砚没有全盘接纳。

    他暗中设下多重试炼，有时候故意散播虚假的巨大利益，谎称只要向官府告发同党，便可得到田地、金银、奴仆。借此考验每一个人的本心。

    果然，有一部分人，被唾手可得的富贵迷了心智，暗中动了告密出卖同伴的念头。这些人，全部被沈砚不动声色甄别出来，直接剔除队伍，绝不留隐患。

    几番大浪淘沙，那些贪利摇摆、心存投机的人被筛除干净。留下来的数百人，皆是亲眼见过世道的残酷，家人受过迫害，心甘情愿，一心想要推翻这吃人的世家与腐朽皇权。

    沈砚并不替他们直接复仇。

    他将程国流传的基础强身武学，拆解简化，传授给这些普通人，不求一步成为高手，只求人人有自保搏命的本事。私下教众人寻找隐秘山洞、废弃地窖，分批囤积粮食，又指导大家分散藏匿刀矛、伐木打造简易兵器。

    “不要等着别人来救你们。命运，要握在自己手里。”

    昏暗中，数百双眼睛望着沈砚，曾经麻木绝望的眼底，一点点燃起微弱却不肯熄灭的火光。

    闽国的黑暗土地之上，反抗的火种，已然悄悄埋下。