第213章 朝堂朽烂万民愁。

    和谈太监携赵国使者，与闽国使臣落笔签下盟约。一纸文书之上，赵国全盘应允闽国开出的所有苛刻条款，半点辩驳余地都无。

    南方前线数十万赵军将士立在营中，听闻议和条款，人人胸中积满愤懑，指节攥得发白，可这是皇帝亲笔降下的圣旨，君命如山，无人敢抗。

    表面上，南疆战火暂时平息，看似换来片刻安稳，可这笔屈辱的代价，终究要压在天下百姓肩头。年年要向金国输送巨额岁贡，如今又新增闽国海量赔款，朝堂接连推出名目繁杂的苛捐杂税，层层盘剥之下，再富庶的土地也难撑重压。

    江南本是天下闻名的鱼米之乡，早年粮仓充盈、商贸繁茂，可连年征战早已耗空根基，如今反倒成了赵国唯一仰仗的钱粮供给之地。柳州全境、南方所有出海港口尽数割让闽国，另需赔付白银一千万两、粮草物资数百万石。赵国一边要按期给金国上贡，一边要填闽国的赔款窟窿，朝堂之上分裂成泾渭分明的两派：一派主张屈膝求和，一派力主整军再战。

    南方三军统帅宋国军，是朝中少有的铁杆保皇派，主战一派皆以他马首是瞻。皇帝赵立心中何尝不想收复失地、重振国威？只是如今朝堂权柄尽数落在枉眉这批新晋世家手中，说来也有一段旧案。

    早年朝中本有左右二丞相，左相卫清、右相潘允礼，二人曾是先帝重用、执掌朝野的重臣。当年金国初次兴兵压境，卫清主张倾尽全国兵力死战到底，绝不割地纳贡；潘允礼则坚持暂避锋芒、遣使议和，两人在朝堂之上吵得水火不容，各拥一派朝臣互相攻讦。

    两国战事僵持一年，国库耗损惨重，民间动乱四起，赵立登基之后，为平息朝堂纷争、稳住边境局势，干脆下旨将卫清、潘允礼一同革去相位，潘允礼主张求导致大赵损兵折地。为了平息众怒，赵立诛杀了潘允礼全族。

    旧两大权臣倒台，朝堂权力出现巨大空缺，枉眉等一众地方老牌世家抓住机会，借着赈灾、筹措岁贡的功劳接连升官，一步步爬到丞相之位，把持六部、拉拢大半官员，一心只想保全自身荣华，全然不在乎江山社稷存亡。这群权贵自迁往东都玉京后，依旧夜夜笙歌、奢靡无度，半分不曾体恤民间疾苦。

    国师柳风日夜苦思收复山河的方略，可他身后的新贵势力根基浅薄，远不及传承数代、由枉眉串联起来的世家盘根错节。朝堂行事，若无世家点头，再好的国策也寸步难行。柳风与丞相枉眉早已势同水火，处处针锋相对，若不是赵立从中竭力保全，柳风一派早已被一众老臣联手构陷清算。

    转瞬又到向金国进贡的期限，数年搜刮下来，民间百姓早已被榨干油水，田无存粮、囊无余银。户部只能将主意打到世家、官员附属宗族的产业之上，动他们的钱财，无异于割其心头肉，朝堂之上反对之声此起彼伏，喧嚣不绝。可若是贡品凑不齐，金国铁骑必然再度南下屠戮州县，赵立夹在两难之间，日日愁眉不展。

    御案之上堆满各地送来的奏疏，通篇皆是催要粮草银两、呈报地方灾荒的急件。可但凡触达世家利益、揭露地方苛政的密报，尽数被丞相一脉官员中途截留，压在六部库房，永无机会递到皇帝眼前。昔日执掌监察、刺探朝野的锦衣卫与监察部，历经数次打压损耗惨重，大半权柄被世家瓜分；金国占领的故土，朝廷不敢派遣监察官员探查，就连程铁蛋建立的程国势力，也不在赵国监察体系管控之内。

    皇室赵姓一族虽名义上仍是天下共主，可大小国策皆需与满朝文武商议，世家、军方势力各掌权柄，赵立很多时候根本无法独断乾坤。

    内侍端来一碗红枣莲子羹，轻放在赵立身侧案几。

    “陛下，夜深了，该安寝。”太监捧着一叠绿头牌躬身等候。

    赵立随意抬手拣起一块牌子，内侍连忙引路，护送他去往后宫寝殿。龙榻之上，容贵妃早已静候，侍女上前为赵立褪去龙袍，一室烛火摇曳。

    “今夜是你侍驾。”赵立落座床边，望着榻上美人。

    容贵妃柔身依偎，柔声轻唤：“还望陛下垂怜奴家。”

    一夜温存过后，赵立沉沉睡去。次日天刚蒙蒙亮，一众侍女伺候他穿戴龙袍珠冠，前往金銮大殿。一路之上，容贵妃追在身后嘘寒问暖，赵立满心家国烦忧，半句也听不进去。

    踏入金銮殿，赵立端坐龙椅，阶下文武百官齐齐跪拜，山呼万岁。

    “众卿平身。”

    “谢陛下万岁。”

    众人起身分立两侧，殿内静得落针可闻。赵立目光扫过满朝臣子，沉声开口：“又到向金国进贡之时，诸位可有万全之策？”

    话音落下，殿内文武尽数垂首，无人敢出列应答。人人心中清楚，这笔巨额贡品就是烫手山芋，稍有不慎便会引火烧身。金国每年索要数百万石粮草、数千万两白银，还要搜罗数千容貌姣好的世家处子送往北方，但凡稍有欺瞒，便是举国开战。为凑齐进贡女子，各地官府、富商私下收养容貌出众的孤女悉心教养，专供岁贡所用。女子尚可搜罗，可金银粮草早已掏空国库，一旦足额征缴，今年秋冬不知又有多少百姓冻饿而死。可若是拒不纳贡，北疆金军即刻挥师南下。

    “怎么全都缄口不言？难道满朝文武，竟无一人能为朕分忧？”赵立眉宇间涌上怒意，声线冷了几分。

    群臣见状，纷纷伏跪在地，齐声叩首：“臣等惶恐，还请陛下息怒！”

    “户部尚书，贡品筹备得如何？”

    户部尚书战战兢兢爬出班列，额头冷汗浸透官袍：“回陛下，粮草白银尚有五百万两纹银、百石粮草的缺口，实在无从筹措。”

    “朕养你们这群朝臣，便是这般办事？”赵立拍响龙椅扶手，怒火翻涌，“若是贡品不足，金国铁骑踏破国门，万千子民血染疆土，你们担得起吗？来人，将户部尚书拖出去，即刻处斩！”

    侍卫闻声上前，户部尚书伏地痛哭求饶，哀嚎声响彻大殿。