第119章 瑜州沦陷，平州围城。

    狂风卷着黄沙横扫琼州荒原，昏黄天幕压低在连绵的旷野之上。瑜州血战落幕，安远侯万枫殉国，坚城陷落的噩耗顺着官道疾驰向北，八百里快马日夜不休，消息率先送入洛州府征北王府。

    此时塔木垛统领的天狼大军刚刚拔营，浩荡兵锋直指东面的平州府，重重围困尚未成型，平州尚有一线生机。

    征北王府议事大堂，沉重檀木长案上摊开边境舆图。征北王陆胜一身暗紫锦缎王袍，指尖轻轻敲击桌面，目光落在琼州整片疆域，神色沉静，眼底藏着一丝难以掩饰的冷意。

    谋士张华躬身立在一旁，长袍下摆沾着一路奔波带来的尘土，拱手沉声开口：“王爷，瑜州府已然失守，万侯爷战死。安北侯沈飞白隶属征安王窦呼远麾下，先前瑜州遭围，沈飞白坐拥重兵隔岸观火，坐视瑜州覆灭。如今天狼铁骑挥师奔赴平州，那是窦呼远辖下重地，我等是否调兵前去驰援？”

    陆胜缓缓抬手，拿起案上温热的茶盏，指尖摩挲冰凉瓷壁，一声低笑带着几分寒凉：“驰援？为何要我洛州将士奔赴险地替窦呼远收拾残局？”

    他抬眼望向舆图上瑜州的标记，语气愈发凝重：“瑜州归我管辖，危难之际，窦呼远手下兵马冷眼旁观，不肯伸一把手。现如今祸水落到他们头上，反倒要来指望我出兵？平州危机，本王不救。”

    张华上前半步，眉头紧锁，并未就此附和，继续劝谏：“王爷，不出兵乃是权衡之计，可天狼狼骑野心勃勃，万万不可疏于防范。属下有几条谋划，请王爷斟酌。”

    “其一，即刻草拟奏折，八百里加急送往皇城，如实陈述琼州眼下危局，交由陛下圣断。千万不可主动上书，请命领兵征伐天狼。倘若主动请战，极易让陛下疑心王爷借外敌扩充兵权，徒增猜忌。”

    “其二，立刻传下军令，加固洛州、许州前沿连通琼州的百余座县城。严令各地守将据城死守，但凡胆敢弃城逃窜者，一律就地诛杀！平州与咱们疆土之间百余县城，便是第一道屏障。依托城池层层迟滞天狼进军，消耗敌军锐气，不必仓促投入主力决战。”

    “其三，静观朝堂动向，等候陛下钦点主帅总领琼州防务。等到朝廷诏令下达，咱们再遵从旨意配合调遣，进退有据。”

    张华话语一顿，声音压低，透出深层的凶险：“王爷，您与窦呼远之间的隔阂早已摆在明面上。陛下心中定然一清二楚。日后若是二位王爷依旧消极避战，不肯全力抵御异族，留在皇城充当人质的两家世子、宗族族人，处境危如累卵。想要保全京中亲人，往后王爷必须拿出实打实的战功，方能堵住朝野非议，令陛下无从寻罪。最可怕的是，一旦整片琼州尽数落入天狼之手，北境门户大开，战火很快便会蔓延至洛州、许州，到那时，大祸临头！”

    陆胜长久沉默，目光凝视地图上密密麻麻的州县标记，许久之后缓缓颔首：“就依你所言，即刻传令各县城整军备战，奏折连夜拟好送往京城。”

    议事暂歇，镜头跨越千山万水，落向危机笼罩的平州府。

    平州府乃是琼州重镇，坊市连绵一望无际。太平岁月城内街巷井然，常态可容纳五百万百姓安居；一旦战事爆发，清空闲置坊区、空地搭建临时营棚，充分调动城内所有空间，战时承载极限可达一千余万。

    瑜州溃败的消息传开之后，无数受惊的乡民、瑜州战场幸存的溃兵拖家带口向东逃亡，所有人唯一的归宿便是平州坚城。

    起初沈飞白下令敞开四门，接纳逃难军民。衣衫褴褛的百姓、浑身带伤的士卒源源不断涌入城中，城内人口飞速上涨，距离千万承载上限越来越近。

    府衙之内，牙将李岱、钟鹿日日登门苦苦劝谏。

    李岱黝黑的脸上满是焦灼，抱拳急声说道：“侯爷！不能再放任人群入城！城内储粮有限，如今人口临近极限，继续接纳难民，用不了半月，全城粮草彻底耗尽！”

    钟鹿也在一旁沉声附和：“城外难民无穷无尽，咱们城池容量终究有尽头，万万不可心存侥幸。”

    沈飞白登上南城城楼，风掀起他侯府披风。放眼眺望护城壕沟外侧，广袤荒原之上黑压压挤满人群，一眼望不到尽头。哭嚎、乞求之声顺着狂风飘上城垣，无数老弱妇孺跪倒在地，朝着城头不停叩首，额头磕出泥土，只求能够进入高墙之内躲避兵灾。

    沈飞白攥紧拳头，指节泛白，心口像是被巨石压住。他心里比谁都清楚，一旦城门彻底关闭，旷野上数百万难民失去屏障。等到天狼大军抵达，这群手无寸铁之人，要么惨遭屠戮，要么被强行驱赶充当攻城炮灰。

    可他同样明白一城军民的底线。

    “传令，封锁四面城门，严禁任何人入城。”沈飞白声音沙哑，带着难以言说的沉重。

    身旁亲兵神色震动，想要劝说，却见沈飞白转过身，目光苍凉望向远方：“我何尝愿意背负弃民的骂名。可若是放任人流不停涌入，超出城池承载极限，饥荒、瘟疫接踵而至，城内千万军民一同覆灭，再无半分生机。两害相权，只能如此。”

    他心底暗藏一桩心病：今日舍弃旷野万民，无数人亲眼目睹，流言终将传遍各州。就算日后侥幸守住平州，这件事也会成为政敌手中最锋利的匕首，随时能够置他于死地。

    厚重城门缓缓合拢，木栓重重落下。短短数日之后，地平线烟尘漫天，塔木垛率领数十万天狼大军铺天盖地而来，彻底围困平州，城外所有滞留的难民、溃兵尽数落入天狼掌控之中。大批百姓被刀锋逼迫，沦为攻城仆从。

    沈飞白迅速划分全城防务，委任李岱、钟鹿各守东西二门。麾下三万骑兵，两万身着黑甲、人马具甲的重骑驻守要道，剩余一万轻骑沿着城墙来回奔走驰援；五十万步卒分段把守各处垛口，搭配先期入城的各路溃兵，依托高大城墙死守。

    安排妥当防务，沈飞白挑选数十队精锐骑士，分批趁着夜色冲击包围圈，携带亲笔密信奔赴征安王窦呼远驻地，恳请王爷火速调遣援军解围。

    围城战自此打响。

    城头大赵军士张弓搭箭，礌石、滚木源源不断砸落；城外头戴狼皮毡帽的天狼狼骑嘶吼冲锋，斩马弯刀寒光凛冽。厮杀日夜不休，鲜血顺着城墙不断向下流淌。

    日子一日日消耗，转眼便是第十日。

    城内粮仓急速枯竭，军粮减半发放，市井之中粮价疯涨，饥荒席卷全城，百姓哀嚎不绝。一波又一波突围求援的骑士，尽数被天狼外围巡逻骑兵截杀，没有一人能够冲出封锁。送往窦呼远处求救的消息，石沉大海，援兵杳无音信。

    绝望如同疫病在军营蔓延。驻守城西南的千人长王桂，亲眼看着朝夕相处的同袍一批批倒在城墙之上，日日忍受饥饿，看不到任何解围希望。心中忠志一点点崩塌，他暗中派遣心腹潜出城外，联络塔木垛，许诺伺机打开西南小门献城投降。

    几日之后，塔木垛调集全部兵力发起总攻。震天号角响彻旷野，云梯密密麻麻搭上城墙。激战正酣之时，西南侧城门悄然敞开，大批天狼士卒如同潮水涌入城内。坚固防线瞬间撕裂。

    沈飞白得知消息，脸色煞白，迅速披挂战甲。他召来满身血污的李岱、钟鹿，声音铿锵，没有半分退缩：“大势已去，退路全无！身为大赵武将，宁死不降异族，随我集结残兵死战！”

    三人收拢最后一批誓死追随的将士，在纵横交错的长街之上展开惨烈巷战。刻着“赵”字的黑甲与天狼暗铁重甲不断碰撞，长柄大刀与斩马弯刀交锋迸出漫天火星。街巷之中尸骸堆叠，鲜血浸润青石板。

    李岱胸膛被弯刀刺穿，奋力斩杀身前一名天狼将领之后轰然倒地；钟鹿浑身遍布创伤，力竭之后被数名狼骑围攻殉国。

    沈飞白孤身深陷重围，战甲布满缺口，浑身数十道伤口，鲜血浸透衣甲。他依旧奋力挥刀厮杀，最终重重倒下，长眠于平州府衙门前。安北侯沈飞白，殉城而亡。

    平州陷落的噩耗继续向北传递。与此同时，记载瑜州惨败、平州失守真相的八百里加急信使奔赴皇城，半路遭到佑丞相麾下暗人截杀。写满惨烈战况的急报被销毁，重新誊写的文书送往皇宫，通篇粉饰太平，谎称天狼进攻受挫，大军已然退走。

    皇城，玉书房。

    暗卫悄然将北境真实密报送到帝王赵念手中。

    赵念斜倚在软榻之上，双目轻轻闭合，指尖捏着密报静静聆听暗卫禀报所有实情。知晓琼州两座府城接连沦陷，数十万军民葬身战火，他面上波澜不惊，看不出喜怒，仿佛听闻的只是无关紧要的琐事。

    侍奉在侧的内侍屏住呼吸，无人敢出声打搅。没有人能看透这位帝王心底的筹谋。

    他迟迟不肯降下圣旨，既不调拨大军北上支援，也不任命将领前往琼州统领兵马。朝堂百官接收的全是虚假捷报，偌大皇城之内，绝大多数权贵依旧沉浸在太平幻梦，全然不知北境烽烟四起，一座座城池相继沦陷。

    千里之外，平州的硝烟尚未散尽。塔木垛坐镇平州府衙，清点粮草、整编降兵，天狼大军短暂休整之后，目光投向琼州剩余三座府城。一场更加浩大的兵灾，正在北境大地悄然酝酿。