第111章 金銮轻语，北关已破。

    兵部衙署正堂光线暗沉，窗棂漏下几缕稀薄日光，斜斜切过黑木长案。案头层层叠叠堆着各地文书，摞得半尺来厚，墨汁腥气混着陈年尘土，闷得人胸口发沉。

    一名青蓝色官袍的小吏深深弓着身子，衣料上浅淡的树叶纹样随着微微发抖的肩头轻轻摇晃。布靴牢牢踩在青砖上，腰弯得几乎要贴到地面。他双手小心捧着数封火漆急报，边角早已在路上磨得毛糙，声音压得发颤，又不敢打破堂内死寂：“尚书大人！北境琼州急报，双狼关被围！瑜州府文武连同万枫侯爷联名上书，请兵部即刻核发勘合、下达调兵令！”

    端坐案后的兵部尚书刘民，身着蓝缎镶浅黄滚边官服，衣上织着缠绕枝桠阔叶。他指尖本捻着一支狼毫，闻言猛地一僵，笔尖重重顿在纸面，一团浓墨四下洇开。他抬眼，脸上先浮出真切的错愕，转瞬眼底飞快滑过一丝精明算计，嘴上却故作骇然：“双狼关被围？此事不合常理！双狼山脉屏障边境，外头还隔着乌兰国与一众游牧部族，天狼铁骑怎会悄无声息摸到关下？这份军报，莫不是边关将士刻意夸大险情，另有所图？”

    小吏脑袋埋得更低，额角已经沁出细汗：“大人，文书多人联署，还盖着万枫侯爷的印信，做不了假，还请大人早拿主意。”

    刘民缓缓搁下笔，指节一下下轻叩桌沿，沉默片刻。他与右丞相潘允早已结成一党，北境一旦燃起大规模战事，即便国库充足，连续兴兵调度，也会打乱二人暗中筹谋的布局。他面色一沉，眼底带上严厉的警示，压低嗓音吩咐：“即刻去门外备车。此事半个字都不许外泄，一旦京城百姓听闻边关被困，市井动荡，你我谁都担不起这个罪责。我亲自前往潘丞相府商议对策。”

    小吏连声应诺，躬身倒退着退出正堂。刘民把急报仔细塞进贴身内衫，大步跨出门，弯腰钻进乌木车厢。车夫扬鞭，车轮碾过青石板，专挑僻静小巷绕行，避开热闹街市，径直奔向右丞相府邸。

    丞相府书房萦绕一缕凝神熏香，青烟缓缓盘旋上升。右丞相潘允斜倚在梨花木书桌后，一身大红锦袍光彩夺目，衣襟金线绣着一头蛰伏赤狐。他只微微掀了掀眼皮，见刘民进来，身子都未曾动一下，一派悠然。

    刘民快步上前拱手，眉宇间刻意堆起焦灼，话里却藏着别的意思：“潘相，出事了。琼州双狼关被天狼围困。下官心中惶急，特地登门，想听听相国的主意。”

    潘允端起青瓷茶盏，唇角勾起一抹凉丝丝的讥讽，慢悠悠呷了一口热茶，才不紧不慢开口：“双狼关被围？简直无稽之谈。重重小国挡在山前，天狼长途奔袭，哪能轻易兵临雄关？依我看，不过是边关将领借边事做文章。如今南、西两地虽救灾钱粮齐备，陛下心绪本就不宁，若是骤然大举调兵，几番军需耗下来，免不了牵扯你我私下的安排。”

    刘民心下了然，轻轻颔首，脸上依旧挂着忧心忡忡的模样：“相国说得是。可军报白纸黑字摆在眼前，若是一味压下，将来关口有失，你我脱不开干系。”

    “慌什么。”潘允放下茶碗，指尖漫不经心地敲着桌面，“双狼关易守难攻，天狼千里远征，短期内绝攻不下来。这件事先压一压，等到明日早朝再禀奏陛下，咱们只说是一小股流寇，不必兴师动众。”

    二人目光一碰，心照不宣，短短几句，便拿定了蒙蔽朝堂的主意。刘民心事重重辞别相府，当夜在床上翻来覆去，自始至终，没有半分想法私下传信给边关示警。

    第二日，金銮大殿肃穆森然，金砖地面映着殿内烛火，明明暗暗。大赵天子赵念端坐高台龙椅，明黄龙袍威仪赫赫，文武百官分列两侧，大殿静得能听见烛花爆开的轻响。

    刘民踏出文官队列，双膝重重磕在金砖上，双手高高举着急报，高声启奏：“启禀陛下！琼州八百里加急，天狼围困双狼关，关外三县无数百姓遭掳，恳请陛下圣裁！”

    赵念眉头紧紧拧起，沉默片刻，沉声传旨：“传朕旨意，令瑜州安远侯万枫领兵，清剿关外敌军。诸位爱卿可有异议？”

    话音未落，左丞相卫清快步走出班列。一身素色锦袍衬得他面容清正，眉头瞬间拧成一团，深深躬身一揖，语气急切又恳切：“陛下，臣心中不安！天狼能冲破层层屏障围困雄关，兵力必然不容小觑。安远侯麾下守军有限，若是敌军势大，恐怕难以久撑。臣恳请即刻从邻近州府调发援军火速驰援北境，防止关隘陷落！”

    卫清向来刚正，与潘允、刘民一派政见势同水火。此刻他满心挂念边关将士与百姓安危，全然没留意身侧两道冷淡、带着排斥的目光。

    右丞相潘允当即迈步出列，脸上挂着从容浅笑，轻轻摆了摆手，语气轻飘飘的：“左丞相未免太过多虑。这伙天狼，顶多是四散奔逃的零散铁骑，绝非天狼国主力大军。万侯爷身经百战，对付一小股散兵游勇绰绰有余，何必兴师动众调动各路援军？眼下虽救灾粮银充足，可无端开启大规模征兵运粮，徒增无谓纷扰。”

    刘民紧跟着出列躬身附和：“陛下，潘丞相所言极是。若是贸然调动多州兵马，长久军需调度牵扯甚广。不妨先传旨令安远侯就地御敌，观望局势再做打算。”

    卫清还想继续争辩，抬眼望见天子神色倦怠，殿中百官个个垂首明哲保身，无一人肯站出来为自己说话。他暗暗长叹一声，没有实打实的前线佐证，再多谏言，反倒容易被扣上扰乱朝纲的罪名。他紧紧攥住袖口，一腔憋屈压在心底，慢慢退回班列，眉间愁云久久散不去。

    赵念没有多想，当即定下调子：“即刻拟圣旨，快马送往瑜州，命安远侯火速出兵剿灭寇匪！”

    身旁传旨太监尖细的声音响彻大殿：“有事启奏，无事——退朝！”

    百官陆续走出金銮殿。潘允与刘民并肩慢行，压低声音交谈两句，神色松弛，半点没把左丞相的忧虑放在心上。

    卫清独自站在殿外白玉廊下，抬眼望向北方灰蒙蒙的天际，心口像压了一块千斤巨石。他清楚潘、刘二人权柄在手，刻意淡化军情，可自己空有担忧，拿不出证据，终究难改圣意。坐回自家马车，他立刻侧过头，低声吩咐贴身心腹：“带上银两，寻两名信得过的驿卒，绕开兵部管控的官道驿站，走民间商道快马赶往北境。务必查清双狼关真实战况，一有消息立刻回报，千万不能被潘、刘的人截住！”

    心腹躬身领命，悄悄绕开正门，从皇城侧门离去。

    朝堂之上，众人尚且困在“小股流寇作乱”的认知里，千里之外的战局早已一败涂地。

    塔木垛亲率五千天狼精锐铁骑，裹挟数万被迫投降的边民，赶在皇城圣旨送到边境之前，硬生生攻破了墙高垒厚的双狼关。大军不曾半分休整，铁骑一路奔腾，短短数日，连破瑜州府十座下辖县城。数十万俘虏、流民被敌军裹挟在后，黑压压一长串人影，刀锋直指瑜州主城。

    一封封沾着血污的求救信，由驿卒不分昼夜策马飞驰，分头送往皇城、平州、洛州等各处城池。

    县城沦陷的消息迅速传遍北境。无数大赵百姓慌忙收拾简单行囊，拖儿带女，一路哭嚎着向州府大城逃难。官道上人潮汹涌，孩童啼哭，妇人抽噎，青壮搀扶着步履蹒跚的老人，往日安宁的乡野，转瞬化作流离失所的人间惨状。