第110章 双狼城破，咫尺援兵不得行。

    残秋凛冽的朔风裹挟着粗粝黄沙，横扫瑜州府外茫茫荒原。道旁荒草枯焦倒伏，干裂的官道上尘土被狂风卷得漫天飞扬。双狼关是距离瑜州府最近的边关，城头燃起的烽火浓烟直冲云霄，危急警讯顺着荒芜原野一路向着腹地蔓延。

    一名拼死突围的边关军卒，沿途接连换了三匹驿马，胯下坐骑浑身被热汗浸透，白沫顺着马嘴源源不断往下淌。刚奔至安远侯府朱漆大门前，战马四蹄一软，轰然跪倒在地。军卒重重摔落在冰凉的青石板上，身上破碎的甲片划开本就溃烂不堪的伤口，温热鲜血浸透整件衣衫。关外百里州县尽数惨遭兵祸，数十万百姓仓皇逃难，隐约的哀号藏在呼啸风沙深处。可他顾不上钻心剧痛，手脚并用地爬到台阶之下，嘶哑的嘶吼狠狠撞在厚重府门之上。

    “报侯爷！天狼国大军大举入侵，双狼关已被团团围困！关外百姓生灵涂炭，恳请侯爷即刻发兵驰援，再耽搁片刻，双狼关必定失守！”

    两名守门亲兵身着蓝色紧身劲装，腰间挎着长刀，飞快扫视四周动静，时刻提防隔墙有耳。其中一人微微俯身，嘴唇几乎贴住军卒耳畔，眼底藏着一丝无力的恻隐，又裹着浓重惶恐，话音压得细若蚊蚋：“兄弟，听我一句劝，早些另寻门路。没有兵部文书、陛下亲下的调兵圣旨，谁敢私调一兵一卒越境出关？你就算跪死在这台阶前也无济于事。就算有幸见到侯爷，他也断不敢擅自调动大军。依我看，你立刻奔赴府衙，申请八百里加急递上奏折奏报皇城，或是寻访附近各镇文武官员联名上书，尚且存有几分希望。”

    话音刚落，那名小兵猛地后退归位，垂首站得笔直，再也不敢多说一字，生怕这番私语被府中管事撞见，招来杀身之祸。

    跪地的军卒浑身剧烈一颤，刺骨寒风顺着伤口往骨头缝里钻。他眼中最后一点微薄希冀，转瞬便被冰冷的现实彻底浇灭。他心里清楚，从双狼关逃出来的各路信使，奔赴各处镇将府邸，得到的答复大抵都是这般说辞。大赵兵权尽数收归中枢，无诏出境兴兵，便是等同于谋逆的重罪。守住自己辖地内的隘口关防是本分，想要跨地界驰援边关，万万行不通。

    侯府内堂，一缕沉香在檀木案头缓缓升腾，温吞烟气却压不住满室沉郁。黑衣亲卫大步跨入厅堂，双膝重重跪地，脊背绷得如同拉满的硬弓，眉头死死拧成一团死结：“侯爷！紧邻咱们辖地的双狼关被天狼大军围困，军情十万火急！我等可否即刻调动营中兵马奔赴边关解围？”

    安远侯万枫端坐梨花木太师椅上，一身暗纹锦缎常服，指尖反复叩击桌沿，指节绷得泛白。窗外风沙呜咽呼啸，好似关外无数百姓绝望的哭嚎。他沉默良久，喉间发沉：“传令各营将领，全军披甲整械，严阵以待。牢牢守住双狼关通往瑜州府的所有山道隘口，御敌于辖地之外。只待朝廷与兵部调令送达，方可整军开拔。”

    亲卫猛地抬头，眼眶赤红，膝行往前半步：“侯爷！去往皇城路途遥远，就算驿马昼夜轮换不眠不休，等奏折批复、调兵文书送达，双狼关恐怕早已失守！”

    万枫骤然抬眼，目光冷锐如出鞘刀锋，厉声呵斥：“没有圣上旨意，私自领兵越境，你可知这是何等罪名？一旦行事，便是授给朝中政敌天大的把柄，你想拉着侯府满门宗族，一同押赴刑场吗？”

    亲卫身躯剧震，死死咬住下唇，再也不敢多进一言。

    万枫起身走到窗前，遥遥望向关外灰蒙蒙的天际。家国苍生与宗族安危在心中两相撕扯，满心皆是煎熬。前些时日，他与安北侯在朝堂生出权隙，天子与两位藩王早已对二人心存猜忌。此刻若是贸然出兵，就算侥幸守住雄关，战事一停，朝中言官必定纷纷上书参劾，给他安上拥兵自重的罪名，最终便是株连九族的滔天大祸。

    他强行收敛翻涌的心绪，沉声传令：“即刻草拟紧急奏折，加盖官印，备齐全部军情文书，走八百里加急驿站送往皇城呈递陛下，另誊副本送抵兵部存案。另外，你写下一封私函密信，遣心腹快马送往北境窦王府窦呼远处。窦王爷身为北境藩王，无诏不得离开封地入京，但他与朝中数位中枢重臣素有深交。你在密信中详述双狼关危局与关外万民惨状，请他亲笔修书托付京中友人代为进奏御前，从中斡旋。切记！此乃私下人情往来，万万不可将联络藩王一事写入正式奏折，免得落下私结藩王的口实，受人攻讦。”

    “属下遵令！”亲卫抱拳领命，脚步匆匆退下厅堂。

    厅堂之内只剩下万枫一人。他凭窗长叹，悠长叹息消散在呼啸秋风里。烽火升起已有半日，瑜州城内人心惶惶，却始终没有加盖玉玺的正式官报传来，满城文武百姓都在焦灼观望。万枫派出的驿卒与携带密信的归巢信鸽一同出发，纵使快马昼夜兼程，一路不敢有半分停歇，抵达皇城也还要两日夜。

    第二日清晨，双狼关外号角震天动地。沉沉黑云压覆雄关城头，漫天箭矢如同暴雨倾泻而下。天狼大将塔木垛将五千大赵降兵十人一组，用绳索相互绑缚，推到阵前充当攻城炮灰；降兵身后立着手持长刀的天狼督战队，但凡有后退之人，当场斩杀。少量天狼重甲精锐混杂在人群之中，踩着遍地尸体顺着城墙向上攀爬。

    城头上滚木擂石已经消耗大半，箭矢所剩无几，守军伤亡惨重。守将陈九龙身披沾满血污的战甲，手提长刀不停劈砍登城的敌军，肩头一道深可见骨的创口，鲜血顺着手臂源源不断滴落。

    身旁亲卫满身血污，嘶吼出声：“将军！咱们撑不住了！敌军源源不断攀城，人手快要拼光！城内壮丁虽已征集起来搬运军械，可缺少甲胄兵刃，根本没法登城助战！”

    话音未落，一名哨兵踉跄奔入，声音破碎又绝望：“将军！大事不好！城中大族周家早早闭门囤积粮草兵器，数日前便暗中派人出城联络塔木垛，一心想要保全自家产业，投靠天狼苟活。他们暗中串联了几名不愿死守、心存侥幸的城门守军，趁着所有人都被正面城墙的战事牵制，偷偷打开了南侧偏门！天狼骑兵已经涌入关内！”

    “活捉陈九龙！”关外塔木垛粗犷的喊声穿透嘈杂厮杀。

    几名贴身亲卫立刻上前，架住气力透支的陈九龙：“将军，快走！我等拼死护您突围！”

    “斩杀陈九龙者，封百长，赏千金！”

    大批天狼骑兵、投敌守军蜂拥围堵上来，刀枪林立封死所有退路，短兵相接的混战瞬间爆发。兵刃碰撞的脆响、濒死之人的哀嚎交织在一起。

    陈九龙脸上糊满鲜血，视线一片模糊，奋力挥刀格挡袭来的兵器。身边护卫接二连三倒在血泊之中。他心知各州守将皆受朝廷律令束缚，无旨不能越境驰援，援军遥遥无期，心底残存的期盼化作无边苍凉。突围途中，数支长枪同时刺穿了他身上的甲胄。

    陈九龙踉跄跪倒在血污浸透的断砖烂泥之中，生命力一点点抽离躯体。他双目圆睁，遥遥望向瑜州府的方向，而后重重栽倒在地，再也发不出一点声响。

    主将阵亡的消息转瞬传遍全城，残存守军的军心彻底溃散。天狼铁骑顺着敞开的城门，如同潮水一般涌入雄关。街巷之间，妇孺哭喊、百姓怒吼、战马嘶鸣交织成一曲悲歌。一栋栋屋舍燃起熊熊烈火，浓烟遮蔽了残秋长空。昔日北疆坚城，转瞬沦为人间炼狱。