第14章 虚与委蛇，暂掌县城

    残阳如血，泼洒在清河县破败不堪的街道上。寒风卷着尘土与枯草，在断壁残垣间呼啸穿梭，偶尔掠过几具无人收敛的枯骨，发出呜咽般的声响，令人不寒而栗。沈云一身素色短打，腰间悬着一柄半旧的铁刀，带着几名同样面色凝重的青云岭弟兄，缓步在城中巡查。

    目之所及，尽是人间惨状。

    房屋倾颓，炊烟断绝，不少人家门板碎裂，屋内空空如也，只剩下被翻乱的草席与发黑的灶膛。路边偶尔可见蜷缩着的饥民，一个个面黄肌瘦，眼窝深陷，衣衫破烂得几乎遮不住身体。有人饿得连抬手的力气都没有，只能躺在冰冷的地面上苟延残喘；有人眼神浑浊麻木，早已被饥饿与绝望磨去了所有生气。更有甚者，街角暗处隐约可见可疑的焦黑痕迹与零星碎骨，空气中弥漫着一股挥之不去的腥膻与腐臭——那是乱世之中，最令人齿冷、最泯灭人性的生存方式。

    沈云一行人将这一切看在眼里，记在心中，每个人的拳头都在袖中悄然攥紧，指节发白。可他们脸上依旧不动声色，步履沉稳，不曾流露出半分异样。如今清河县仍在苏宏与武将军的掌控之下，城中遍布眼线与爪牙，任何一点情绪外露，都可能引来杀身之祸。他们一路沉默巡查，确认城中布防、人员动向、粮草残余，确认那些暗中窥探的耳目所在，随后便按原路返回县衙，静静等待时机。

    白日里的接风酒宴早已散去，杯盘狼藉散落一桌，空气中还残留着酒肉与劣质酒水混杂的气味。苏宏酒意上头，脚步虚浮，一张肥脸涨得通红，原本就不大的眼睛此刻更是眯成了一条缝，满是醉意与算计。他挥了挥手，驱散身旁伺候的侍女，对身边一名贴身仆从沉声吩咐：

    “你去，把沈云叫来，老爷有要事交代。”

    “是。”

    仆从躬身领命，转身快步离去。他在县衙当差多年，早已习惯了狐假虎威，此刻见苏宏对沈云“另眼相看”，心中非但不忿，更带着几分居高临下的傲慢。找到沈云时，他双手往腰间一叉，语气生硬，带着毫不掩饰的轻视：

    “沈云，老爷叫你过去问话，快点，别让老爷久等！”

    沈云抬眼瞥了他一眼，心中冷笑不止。

    这等趋炎附势之徒，平日里仗着苏宏的威势作威作福，如今乱世将至，大厦将倾，却还浑然不觉，依旧摆着往日的架子。可笑，可悲。

    他面上却不动声色，微微颔首，语气平静无波：“有劳前面带路。”

    说罢，便跟着仆从，一路穿过县衙回廊，来到苏宏的住处。

    屋内烛火摇曳，映得苏宏身影忽明忽暗。见到沈云进门，他立刻堆起满脸笑意，一副亲切和煦的模样，抬手招呼道：

    “来来来，沈云，快进来，坐。”

    沈云并未落座，依旧垂手而立，姿态恭敬：“属下站着便好，听候大人吩咐。”

    “哎，不必如此拘谨。”苏宏摆了摆手，故作亲近，“老爷我有一件天大的好事交给你，你可要好好为老爷分忧，莫要辜负了我的信任。”

    沈云顺势躬身行礼，语气诚恳：“大人请讲，属下力所能及之事，必定万死不辞。”

    苏宏满意地点了点头，端起桌上半盏冷酒抿了一口，随即长长叹了口气，脸上露出几分愁容，缓缓开口：

    “如今这清河县的情况，你也看得清楚。城中粮库早已空虚，百姓流离失所，饿殍遍野，再这么下去，不用乱匪来攻，这城自己就先垮了。老爷我思来想去，打算亲自前往柳州府，返回苏家本家筹集粮食，再请调援兵，设法挽救这一方残局。”

    他顿了顿，目光落在沈云身上，带着几分刻意的托付：

    “我不在的这段日子，清河县便交由你镇守。你也是童生出身，识文断字，通晓事理，处理一些简单公务，维持城中局面，应该不成问题。这满县衙的人，老爷我实在是，信不过别人，唯有你，还算沉稳可靠。”

    沈云心中瞬间了然。

    什么托付重任，什么信任有加，不过是把这烂到根里的破城，丢给自己当挡箭牌。苏宏这是要带着钱粮、亲信与武将军的兵马一同撤离，把这满目疮痍、人心惶惶、连粮食都没有的绝境，彻底扔给他。

    他面上却露出感激与郑重之色，立刻再次躬身：“请大人放心，属下必定拼死守住清河县，安抚百姓，整顿秩序，不负大人所托！”

    苏宏见他如此上道，脸上笑意更浓，摆了摆手道：“不必如此紧张，也不必动不动就说拼死。清河县本就隶属柳州府，老爷我这里正好有一份空白的朝廷任命文书，你只要签字画押，从今往后，你便是名正言顺的清河县知县。”

    说着，他从桌下取出一卷泛黄的公文，推到沈云面前，又将另外几份空白文书一并推过去：

    “这几份你也拿着，手下人手如何任命、如何调配，你自己看着安排，不必事事请示。”

    他拍了拍沈云的肩膀，开始大画大饼，语气慷慨激昂：

    “若是你日后有本事，能稳住清河县，能给知府、给朝廷足额上缴赋税，那便是大功一件。这么多年来，清河县连年动乱，从来没有给朝廷带来多少收益，你若能扭转局面，老爷我一定亲自为你请功，保你记大功一件，日后前程，不可限量！”

    沈云心中冷笑连连，只觉得这番说辞虚伪至极。

    前程？在这连人都要吃人、连活下去都难的清河县，谈何前程。苏宏这是把他推到火上烤，还美其名曰栽培。

    可他脸上却满是激动与感恩，当即跪倒在地，声音铿锵有力：“多谢老爷栽培！属下必定鞠躬尽瘁，死而后已，好好治理清河县，护境安民，绝不辜负老爷厚望！”

    “好，好，有你这句话，老爷我就放心了。”苏宏面露不耐，显然不想再多说废话，挥了挥手道，“你退下，我一会儿便与武将军汇合动身离开，这里一切，就全靠你了。”

    “属下恭送大人。”

    沈云躬身退出房间，直起身时，眼中最后一丝恭敬彻底散去，取而代之的是一片清明与冷冽。

    他很清楚，如今的清河县，早已是人间绝境，是被乱世抛弃的死地。

    但凡能跑、能逃、有点积蓄、有点门路的人，都会跟着苏宏与武将军的大军离开。留下来的，全都是无依无靠、老弱病残、走投无路的穷苦百姓。而苏宏安插在城中的探子、眼线、心腹爪牙，自然也会随着主力一同撤离，不会在这死城多留片刻。

    这对沈云而言，对青云岭神宫而言，正是求之不得的天赐良机。

    他不费一兵一卒，不流一滴血，便稳稳坐上了清河县知县之位，名正言顺地掌握了一县实权。名分在手，大义在握，此后行事，便再无掣肘。

    掌权之后，沈云第一时间，便挑选了一名身手矫健、忠心耿耿的弟兄，令其快马加鞭，将清河县当前的局势、自己已拿到实权的消息，火速传回青云岭神宫，向宫主程铁蛋禀报。

    而他眼下，面临着一个几乎无法解决的难题——粮食与生存。

    城中无粮，库中无储，百姓濒临饿死，甚至已经出现了人相食的惨剧。想要稳住清河县，想要守住这神宫入世的第一枚棋子，除了向神宫求援，别无他路。