第1320章 数马

    甘州府衙告破、王懋全盘招供的当日午后。

    驿馆偏房之内，陆瞻带着文书吏员连夜梳理供词与账册，顺着王懋交代的钱粮流向一路追查。

    很快便在历年的协济账目中，发现了监牧司的异常。

    按规制，甘州监牧司专管军马繁育，草料、马料、药钱都由朝廷专项拨付，从不占用地方钱粮。

    可王懋的供词里却提到，每年春秋两季，监牧司都会给府衙 “孝敬”一笔“草料折银”。

    数目不小，向来走暗账，不入公账。

    “不对。”

    陆瞻指着账册上的一行小字，对何明风道，“监牧司是朝廷直管的马场，钱粮独立，犯不着给地方府衙送好处。

    除非……他们的好处更大，需要地方帮着打掩护。

    甘州是河西军马繁育重地，额定存栏战马一千匹，专供边军调拨补换。

    萧镇渊既然连空饷、军械、河工粮都贪，没道理放过军马这块肥肉。”

    赵定山闻言一拍大腿：“陆先生说得对！

    边军马政，向来是大油水。

    一匹好战马，关内富商能卖到二三十两银子，关外部族更是愿意用牛羊、皮毛换，价钱翻番。

    要是监牧司私卖军马，那可比吃空饷赚得还快，还隐蔽。”

    何明风当机立断：“既然有线索，就趁热打铁。

    明日一早，直奔甘州监牧司马场，现场点验马匹，核查马政账册。

    看他这一千匹额定战马，到底还剩多少。”

    次日天刚蒙蒙亮，众人便动身出城。

    甘州监牧司马场设在城南五十里的祁连山脚下，依着草原而建，水草丰美，本是绝佳的军马繁育之地。

    一路过去，草原渐阔，秋风卷着草浪起伏，本该随处可见牧马军士、成群战马的景象。

    可越靠近马场，越显得冷清，连马嘶声都听不见几声。

    到了马场大门口，早有监牧官带着几个吏员、牧卒等候着。

    为首的监牧官叫周鉴，五短身材，面色黝黑，看着像是常年在马场风吹日晒的模样。

    见了钦差队伍，连忙上前躬身行礼，态度恭谨得挑不出毛病。

    “下官甘州监牧司监牧周鉴，拜见钦差大人、诸位大人！下

    官听闻大人要来核查马政，早已备好账册，在此恭候多时了。”

    何明风淡淡点头：“周监牧不必多礼。

    本官奉旨巡查边务，核验军马存栏、繁育、损耗诸事，前面带路。”

    “大人请。”

    周鉴侧身引路，姿态放得很低，眼底却飞快闪过一丝紧张。

    他昨日就接到了府衙的消息，知道王懋栽了，心里七上八下，连夜安排人手把马厩里的马都归拢到前几栏。

    又把老弱病马凑数，还特意在草料堆上做了手脚，希望能蒙混过关。

    进了马场大门，便是连片的马厩，分栏而建，本该马满为患。

    可一眼望去，大半栏舍都是空的，栏门大开，里面干干净净，连马粪都没多少。

    赵定山扫了一眼，眉头就皱了起来。

    “周监牧，”何明风开口道，“甘州监牧额定存栏战马一千匹，对？”

    “回大人，正是。”

    周鉴连忙答道，“额定一千匹，其中儿马两百匹，骒马三百匹，战马五百匹，常年繁育补换，供河西各卫调拨。”

    “那就开栏清点。”

    何明风吩咐道，“赵老兵，劳烦你带人逐栏核验，分类计数：儿马、骒马、战马、马驹，还有病残老弱，都分开数。”

    “遵命。”赵定山带着两名亲兵、两个牧卒，从第一栏开始，逐栏清点。

    周鉴跟在一旁，脸上陪着笑，手心却全是冷汗。

    他早就把能拉出来撑场面的马都集中到前三栏了，后面的栏舍大多是空的。

    就盼着钦差点个大概，不往后走。可赵定山根本不按他的想法来，一栏一栏往里走，数得仔仔细细，连马驹都数得清清楚楚。

    越往后走，空栏越多。走到第十栏的时候，已经全是空的了，连马毛都不见一根。

    赵定山停下脚步，回头看了周鉴一眼，没说话，继续往后走。

    后面十几栏，全是空的，草料槽都落了一层灰，明显很久没养马了。

    足足花了一个多时辰，才算点完。

    赵定山回到众人面前，脸色沉得像水：“大人，数完了。

    算上瘸腿的，一共五十八匹；骒马九十七匹，其中老得掉牙的有二十多匹；

    能上阵的战马，满打满算一百一十二匹；马驹四十匹。

    加起来，三百零七匹。还不到额定的三分之一。”

    “三百零七？”陆瞻重复了一遍，看向周鉴，“周监牧，额定一千匹，实有三百匹。差了近七百匹。马呢？”

    周鉴早有说辞，立刻苦着脸上前一步，连连叹气：“大人有所不知啊！

    边关连年战事，各卫所年年调拨战马，损耗极大！

    去年冬天又冷，雪下得大，草原上闹狼灾，马匹病的病、死的死，还有被狼叼走的马驹，损失惨重啊！

    下官也急得睡不着觉，正准备上报都督府，申请补拨马匹呢。”

    他说得情真意切，仿佛真的为了马政操碎了心。

    这套说辞他用了好几年，每次御史巡查、兵部核查，都是这套话，屡试不爽。

    毕竟远在边关，天寒地冻，打仗损耗，听着天经地义。

    可他今天遇上的是赵定山。

    赵定山听完，嗤笑一声，也不说话，转身走到旁边的马槽边，蹲下身，伸手抓起一把草料，在手里捻了捻。

    草料粗糙，还混着不少沙土，明显是最次的粗草料。

    他又起身走到马场角落的草料堆，拍了拍外面的草捆，抽出一捆来，里面果然掺着不少枯草和土块。

    他拿着那把草料走回来，往周鉴面前一递：“周监牧，你就给战马吃这个？”

    周鉴心里一慌，连忙道：“这……这是给老弱马吃的粗料！

    好马都吃精料，豆饼、苜蓿，都在里面库房存着呢！”

    “是吗？”赵定山点点头，又问道，“那我问你，额定一千匹马，每月要领多少草料？”

    “回大人，每月精料两百石，粗料四百石，草料折银另算，都是按额定数申领的。”

    周鉴答得飞快，这数字他倒背如流。