第1128章 恭迎钦差大人

    麦有土把鱼刺从嘴里吐出来，看了他一眼。

    那一眼不像是怀疑，更像是确认。

    确认他还会不会再说别的话。

    “看海的时候别靠栏杆太近。”

    “上次暴风雨的时候，你就是趴在栏杆那个位置，上次有个人差点被浪卷下去。”

    马进忠的筷子又顿了一下。

    他想说那晚麦有土从船舷边拽回来的就是他，但话到嘴边变成了：“我知道了。”

    麦有土没有再说话，专心对付那条飞鱼。

    他用筷子把鱼从中间挑开，把骨头抽出来，然后把两片鱼肉放在马进忠的碗里。

    “吃，鱼是咱们疍户组捞的，肉嫩。”

    马进忠看着碗里的鱼肉，没有说话。

    他拿起筷子，把鱼肉夹起来吃了。

    ……

    船队离港的时候，林德茂坐在石墩上没有走。

    码头上的人渐渐散了。

    扛麻袋的脚夫走了，船厂的工匠走了，连码头上摆摊卖海蛎煎的老妇人也开始收摊了。

    林德茂还是坐在那里，面朝海面。

    海面上已经看不见船队的影子了。

    太阳沉到海平线以下，天边还剩下一片橙红色的光。

    海风从南面吹过来，带着咸腥味，把码头上的纸屑吹得满地滚。

    一个卖凉茶的年轻人走过来，手里端着一碗凉茶，放在林德茂旁边的石墩上。

    “林叔，喝碗茶。你在这儿坐了两个时辰了。”

    林德茂看了看那碗凉茶，端起来喝了一口。

    茶是苦的，放了很多陈皮也盖不住苦。

    “老周，你爹当年跑满剌加的时候，你多大？”

    年轻人想了想，“十二三岁。”

    “你爹跑最后一趟的时候，在码头上也坐了很久。你还记得吗？”

    年轻人挠了挠头。“好像是。我娘叫他回家吃饭，他不肯，说要在码头上再看一会儿。”

    “那时候我不懂，现在我好像懂了一点。”

    林德茂把凉茶喝完，把碗还给他。

    “你爹最后那趟船回来了没有？”

    年轻人的手停了一下，接过碗，没有回答。

    林德茂也没有再问。

    他站起来，腿已经坐麻了，扶着石墩站了一会儿，等腿上的血流通了才迈步。

    他沿着码头走了回去。

    ……

    船队在海上航行到第五天的时候，沈庭玉发现一个账目上的问题。

    他从船尾的舱房出来，手里拿着账本，找到何明风。

    何明风正在后甲板看水手们演练升帆。

    麦有金带着疍户组的人试了三次，每次从降帆到重新升满的速度都比前一天快了五息。

    “大人，广州布政司承诺的犒赏银三千两，数目没问题，但银子成色不对。”

    沈庭玉翻开账本，指着一条记录。

    “我拿试金石磨了一下，成色只有九成。换了标准银锭折价，实际少了两百两。”

    何明风把视线从帆上收回来，接过账本看了看。

    “少了两百两？”

    “对。要么是布政司的库吏上下其手，要么是汤克明在中间截了一道。”

    “不管是哪个，这笔银子真到了船上，咱们的采买就少了两百两的力。”

    何明风把账本还给沈庭玉。

    “到了广州再说，汤克明既然把兵借出来了，就不会因为两百两银子再得罪我。”

    “两百两买一个游击将军的安心，不贵。”

    沈庭玉把账本合上，在他旁边站了一会儿。

    海风吹过来，把他手里的账本吹得哗哗响。他用胳膊压住，看了看甲板上正埋头学官话的新兵们。

    “大人。马进忠那条线，往后还要传几次？”

    “看郑士通问几次。”

    何明风拿起一把干鱼片，掰了一块塞进嘴里嚼着。

    “他问得越勤，说明他越慌。”

    何明风把剩下的鱼片塞进嘴里，拍了拍手上的碎屑。

    “到了广州把犒赏银的事问清楚，如果是布政司的库吏做的手脚，让他们补。如果是汤克明截的，就别提了，把兵管好就行。”

    沈庭玉点了点头，转身回了舱房。

    白玉兰从桅杆下面走过来，手里拿着一条湿布巾擦脸。他把布巾搭在脖子上，看着沈庭玉的背影。

    “沈庭玉这几天的眉头皱得比在福州的时候还紧。”

    “账上只有六千多两了，他要是不皱眉头就不配管钱。”

    何明风把栏杆上的碎屑扫进海里，“不过他说得对，犒赏银少了，新兵上船之后的生活就得省。”

    “省什么？”

    “省口粮，每人每天少一两米。”

    “从广州到满剌加，省出来的米能多撑三天。”

    白玉兰把布巾从脖子上取下来拧了拧。

    “少一两米，那些新兵有力气打仗？”

    “所以才给你多备了三百斤熏鱼。”

    何明风转过身朝船头走去，“米少一两，鱼多几口。熏鱼顶饱。”

    白玉兰跟在后面走了两步，停住了。

    他看见船头方向的海面上有一座小岛，岛上长满了椰子树，树下隐约能看到白色的沙滩。

    “那是什么地方？”

    何明风举起望远镜看了看。

    “七洲洋，过了这里，就到广州了。”

    船队继续往西走。海面上出现了一个小小的黑点，越来越大，变成了码头的轮廓。

    珠江口到了。

    珠江口的虎门寨，岸上立着两座炮台，一座在左边的山上，一座在右边的礁石上，炮口黑沉沉地对着海面。

    炮台下面的码头上站着一排穿绿袍的官员，头顶的乌纱帽在太阳底下闪着光。

    何明风站在船头，把望远镜举起来看了一眼。

    码头上摆了桌子，桌子上铺了红布，红布上放着香炉和果品。

    广东布政使司的人来了不少。

    按品级排成两排，前排是布政使、按察使、都指挥使。

    后排是各道、各府的官员。

    中间空了一个位置，那是留给他的。

    “排场不小。”

    白玉兰在他身后说了一句。

    “排场越大，事情越难办。”

    何明风放下望远镜，转身朝船舱走。

    “钱谷，跟我下船。”

    “白玉兰留在船上，看好火铳和火药。”

    “新兵上船之前，谁都不许碰。”

    钱谷从舱里钻出来，手里已经拿着一个包袱。

    里面是圣旨、天子剑和钦差关防。

    他把包袱带子勒紧，跟在何明风后面走下跳板。

    码头上的官员们看见何明风下来，齐齐拱手。

    站在最前面的是一个五十来岁的胖子，脸圆得像一个发起来的馒头，胡子修得整整齐齐。

    他往前跨了一步，拱手的幅度比别人大了三成。

    “广东布政使司左布政使周望之，恭迎钦差大人。”