第1084章 寻找翻译人才（2）

    “在下何明风，周先生的一位故人推荐的。”

    老人犹豫了一下，把门打开了。

    院子里很小，只有一棵石榴树、一口水缸、一张石桌、两只石凳。

    石榴树正值花期，红色的花开得正盛，有几朵落在地上，花瓣还没有枯萎。

    一个五十来岁的男人坐在石凳上，手里拿着一本书，书的封面是皮质的，上面印着弯弯曲曲的拉丁字母。

    那人抬起头，看了何明风一眼。

    “你是——何大人？”

    “周先生认识我？”

    那人放下书，站起来。

    他身材不高，微微有些驼背，穿着一件洗得发白的蓝布长衫，脚上踩着一双布鞋，鞋面上有补丁。

    他的脸很瘦，颧骨突出，但眼睛很亮，亮得不像一个五十多岁的人。

    “不认识，但马宗腾马大人派人来跟我说过，有位何大人要来京城找我。”

    “马大人是我的老朋友了。”

    他拱了拱手，“在下周德清，何大人请坐。”

    何明风在石凳上坐下来。

    “周先生，马大人应该跟你说过，我在找懂西洋语言的人。”

    周德清点了点头。

    “说过，何大人，你想让我做什么？”

    “翻译，西格利亚人的信、书、地图、文书，都需要翻译。”

    “如果能抓到西格利亚人的俘虏，审讯的时候也需要翻译。”

    周德清听后微微一愣，有些迟疑。

    “何大人，我懂西格利亚语，但不是跟西格利亚人学的。”

    “那跟谁学的？”

    “跟书。”

    周德清拿起桌上那本皮质封面的书，递给何明风，“这是二十年前，一个西格利亚商人在京城卖给我爹的。”

    “我爹是做洋货生意的，在西裱褙胡同开了一间铺子，专卖西洋来的自鸣钟、玻璃镜、香料、宝石。”

    “那商人不会说汉话，我爹也不会说西洋话，两个人做生意全靠比划。”

    “我爹觉得这样不行，就让我学。”

    何明风接过那本书，翻开。

    书页已经发黄了，边角有些卷曲，但字迹很清楚。

    每一页上都写满了拉丁字母，有些地方被人用毛笔做了批注，批注是用汉字写的，字迹工整，一笔一划。

    “这本书是一本西格利亚语的语法书，是那商人从他们国家带来的。”

    “我用了五年时间，把这本书从头到尾学了一遍。”

    “后来又托人从广州买了几本西格利亚语的书，一本字典、一本航海日志、一本圣经。”

    “那些书我都翻烂了。”

    周德清笑了笑，露出一口缺了几颗的牙齿。

    “何大人，我这一辈子没出过京城，但我会说西格利亚人的话，会写西格利亚人的字，会读西格利亚人的书。你说奇怪不奇怪？”

    何明风把那本书还给他。

    “周先生，你会说西格利亚语，能不能说几句给我听听？”

    周德清接过书，放在桌上，转过身，面对着何明风。

    他深吸了一口气，然后开口说了一段话。声音不大，但很清楚，每个音节都咬得很准。

    “你好，我叫周德清。很高兴见到你。”

    何明风笑了笑，用西格利亚语回了一句。

    “你好，周先生。你的西格利亚语说得很好。”

    周德清愣了一下，然后笑了，笑得很大声，把石榴树上的花瓣都震落了几朵。

    “何大人，你也会说？”

    “会，可是只有我会那可不行，我还需要帮手。”

    周德清收起笑容，看着何明风。

    “何大人，你真的要下西洋？”

    “真的。”

    “去多久？”

    “快则一年，慢则两年。”

    周德清沉默了片刻。

    “何大人，我跟你去。”

    “你想好了？”

    “想好了，我这一辈子，读了一辈子西格利亚语的书，但从来没怎么跟他们打过交道。”

    “我想去看看他们的国家，去看看他们说那种话的地方是什么样的。”

    何明风站起来。

    “那收拾东西，三天后出发。”

    周德清点了点头，转身往屋里走。

    走到门口，他又停下来，回过头。

    “何大人，我还有一个要求。”

    “带上我爹铺子里那本航海日志，那是一个西格利亚船长写的，记录了他从西格利亚到满剌加的航程。”

    “上面有航线、有港口、有风向、有洋流。你下西洋，用得着。”

    何明风点了点头。

    “带上。”

    ……

    何明风要找的第二个人，不在京城。

    在天津。

    第二天一早，何明风带着白玉兰，骑马去了天津。

    从京城到天津，走官道，快马要四个时辰。

    他们天不亮就出发，午时刚过就到了天津卫。

    天津卫是一座港口城市，比京城小得多，但热闹得多。

    码头上停着几十艘船，有渔船、有商船、有漕运船。

    码头上的人熙熙攘攘，有装卸货物的脚夫，有吆喝叫卖的小贩，有来来往往的客商。

    空气中弥漫着鱼腥味、海水味、桐油味，混在一起，形成一种独特的港口气息。

    何明风下了马，牵马走在码头上，一家一家地打听。

    他要找的人叫林昌，福建泉州人，海商子弟，从小跟着父亲的船队跑南洋。

    会占城话、真腊话、满剌加话，还会几句泰米尔语。

    他打听了七八家，才在码头尽头的一间茶棚里找到了林昌。

    林昌二十五岁，皮肤黝黑，身材壮实，穿着一件灰白色的短衫。

    袖子卷到手肘，露出两条晒得发黑的手臂。

    他坐在茶棚的条凳上，面前放着一碗茶、一碟花生米，正跟一个船工模样的老头聊天。

    两个人说的不是官话，是一种何明风听不懂的语言。

    何明风走过去，在他对面坐下来。

    “林昌？”

    林昌抬起头，看了何明风一眼。

    “你是谁？”

    “何明风。”

    “不认识。”

    “马宗腾马大人应该派人跟你说过。”

    林昌放下手里的花生米，坐直了身子。

    “哦，你就是那个要下西洋的大人？”

    “是。”

    “你怎么找到我的？”

    “天津码头上的人，十个有八个认识你。”

    ‘说你是福建来的海商子弟，跑了十年南洋，会说七八国的话。”

    林昌笑了，露出一口白牙。

    “七八国没有，四五国还是有的。”

    “占城话、真腊话、满剌加话、暹罗话，还有一点泰米尔语。”

    “大人，你要我做什么？”

    “翻译，”何明风看着他说道，“到了南洋，跟当地土人打交道，需要翻译。”

    林昌端起茶碗喝了一口，放下。

    “大人，你会给我多少银子？”