第221章 战争税与兵临城下

    “不能再这样下去了。”

    李清照猛地睁开了自己的眼睛！

    她那双美丽的眼眸中闪过了一丝充满决然与坚毅的神色！

    “我们必须想办法为这场战争找到新的输血管！”

    ……

    第二天清晨，早朝。

    高峰高坐于龙椅之上，面无表情地听着下方文武百官的奏报。

    当轮到户部尚书李清照出列奏事之时，整个太和殿内的气氛都仿佛在一瞬间变得有些凝重了起来。

    所有人都知道，这位掌管着整个帝国钱袋子的女相每一次开口，都意味着将会有一些足以影响到整个帝国经济走向的重大政策即将出台。

    “启禀陛下。”李清照手持象牙笏板，声音虽然有些沙哑但依旧充满了一种不容置疑的力量，“臣有两策，欲为我朝开源节流，以解前线燃眉之急。”

    “讲。”高峰惜字如金。

    “其一，臣恳请陛下能够再次面向全国的商贾与百姓发行新一期的‘胜利债券’！”李清照朗声说道，“此债券以我武朝的国家信誉作为担保！凡购买者，待到西伐胜利之后，皆可凭此债券获得三倍的本金返还！并且还能够优先获得在新征服的西方大陆土地上进行通商与投资的权利！”

    此言一出，整个朝堂之上顿时响起了一片低低的议论之声。

    发行债券，这已经不是什么新鲜事了。

    在战争之初，高峰便已经发行过一次。

    那一次，因为有着皇室的带头认购以及那丰厚无比回报的诱惑，几乎在短短一个月内便为朝廷筹集到了近亿两白银的庞大战争启动资金。

    但是现在四年过去了，战争依旧没有结束的迹象。

    那些当初购买了第一期债券的商贾与百姓，手中的债券还未得到兑现。

    这个时候再发行第二期，还能有人愿意购买吗？

    然而，李清照的下一个提议却是让整个朝堂都彻底陷入了一片死一般的寂静之中。

    “其二，臣恳请陛下能够下旨，在全国范围之内对所有的工商业加征百分之三十的‘战争税’！”

    “此税收专款专用，所有税款都将直接汇入兵部，用以支撑前线的一切军费开支！”

    “战争税！”

    这三个字就如三道惊雷，在所有文武百官的耳边轰然炸响！

    所有人的脸上都露出了充满震惊与不敢置信的神情！

    自武朝开国以来，便一直奉行着轻徭薄赋、与民休息的基本国策。

    尤其是对于工商业，更是采取了一种前所未有的宽松与扶持态度。

    这也是武朝的经济之所以能够在短短十数年内便得到如此空前繁荣与发展的最根本原因。

    可是现在，李清照竟然提议要加征高达百分之三十的战争税！

    这无疑是在向整个武朝的工商业阶层身上狠狠割下一刀血淋淋的肉啊！

    “李相！此举万万不可啊！”一名御史大夫第一个站了出来，一脸激动地反对道，“如此苛刻的重税，势必会引起国内商贾的强烈不满与反弹！长此以往，恐会动摇我朝的国本啊！”

    “是啊，陛下！请三思啊！”

    “加税之事非同小可，还望陛下慎重啊！”

    一时间，朝堂之上反对之声四起。

    然而，高峰却是缓缓地从龙椅之上站了起来。

    他那双充满了无尽威严与霸道的深邃眼眸，缓缓扫过了下方那一张张充满激动与不安的脸庞。

    最终，他的目光落在了李清照那虽然略显憔悴但依旧充满坚定与决然的美丽脸庞之上。

    “朕，准了。”

    高峰只说了三个字。

    但是这三个字却如三座沉重无比的大山，狠狠压在了所有人的心头，让所有反对的声音都在一瞬间戛然而止。

    君无戏言。

    帝皇的意志一旦做出，便不容任何人更改。

    李清照的这两项充满铁血与决然的政策，虽然在短时间内如两剂强心针，为早已不堪重负的武朝战争财政注入了新的活力，解了前线的燃眉之急。

    但是，它所带来的负面影响也开始如无形的暗流般，在整个武朝的内部悄然涌动了起来。

    尤其是那高达百分之三十的“战争税”，更是引起了国内部分唯利是图的大商贾的强烈不满与抵触。

    他们虽然不敢在明面上公然对抗朝廷的政令。

    但是在私底下却是怨声载道，阳奉阴违，想尽了一切办法去偷税漏税，甚至开始暗中转移自己的资产。

    而就在这股不满的暗流愈演愈烈之时，一只来自西方的、充满了剧毒与邪恶的黑手也悄然伸了进来。

    泰西帝国的“宗教裁判所”，这个一直隐藏在黑暗中的恐怖特务机构，在得知了武朝后方的这种微妙变化之后，他们立刻便如嗅到了血腥味的鲨鱼般兴奋了起来。

    他们派遣了无数精锐的间谍与密探，通过各种隐秘的渠道潜入到了武朝的内部。

    他们开始在民间的酒馆、茶楼、勾栏、瓦肆中大肆散播着各种充满煽动性的恶毒谣言。

    他们将这场决定着两个文明最终命运的国战，污蔑为是武朝“暴君”为了满足自己穷兵黩武的个人野心而发动的一场非正义的侵略战争。

    他们将那些因为战争而飞涨的物价以及沉重的战争税，都归咎于是“暴君”的残暴与无能。

    他们甚至还秘密接触并策反了一些早已被金钱与利益彻底腐蚀了灵魂的、利欲熏心的大商人。

    他们向这些叛国者许诺了难以想象的巨大财富与利益。

    他们让这些叛国者利用自己在商界的影响力，去暗中囤积居奇、哄抬物价、制造金融混乱，甚至去破坏那些为前线生产军需物资的重要工坊与矿山！

    他们妄图在武朝的内部制造一场足以动摇其国本的巨大经济动乱，从而从内部切断这个庞大战争机器的经济命脉！

    一时间，整个武朝的后方都陷入了一种山雨欲来风满楼的诡异紧张气氛之中。

    面对着这种内忧外患的严峻局面，一直坐镇在神都、冷静掌控着全局的武帝高峰，终于展现出了一个成熟帝皇所应有的雷霆手段与菩萨心肠。

    他展现出了一个帝皇那充满矛盾但又完美统一的两面性。

    一方面，他命令由徐长青所执掌的、那个早已渗透到整个帝国每一个角落的无孔不入的庞大情报机构——“天网”，进行雷霆般的收网行动！

    一夜之间，无数黑衣缇骑如从地狱中走出来的死亡使者，出现在了神都以及江南各大商业重镇的街头巷尾。

    一场血腥的大清洗就此展开！

    那些被宗教裁判所策反的叛国商人；那些在民间大肆散播谣言的泰西间谍；那些胆敢囤积居奇、哄抬物价、妄图发国难财的不法奸商……

    所有与此事有牵连的人，无论他们的身份是何等显赫，他们的财富是何等惊人。

    在“天网”那早已掌握了如山铁证的雷霆打击之下，都无所遁形！

    人头滚滚！

    血流成河！

    整整一个星期的时间，神都菜市口的地面都始终是一片湿漉漉的、充满了刺鼻血腥味的暗红色。

    高峰用最为直接也最为血腥的铁腕手段，将所有胆敢在这个国家危难时刻伸出罪恶爪子的小人，都连根拔起，斩草除根！

    他用那数以千计血淋淋的人头，向所有心怀不轨之人发出了一个最为清晰也最为严厉的警告！

    国难当头，凡通敌叛国者，杀无赦！

    凡扰乱后方者，杀无赦！

    凡危害社稷者，杀无赦！

    这雷霆般的血腥镇压在瞬间便震慑住了所有蠢蠢欲动的小人，将那股刚刚才开始涌起的邪恶暗流给硬生生掐死在了萌芽状态。

    而另一方面，在展现了自己那如雷霆般冷酷无情的铁腕一面之后，高峰又立刻展现出了他那如春风般温暖和煦的温情一面。

    他亲自脱下了那身象征着至高无上权柄的冰冷龙袍，换上了一身朴素的便服，在太子高承志以及内阁首辅柳乘风的陪同下，亲自前往了位于神都郊外的那座规模最为庞大的伤兵营，去慰问那些从前线退下来的伤残士兵。

    他会亲手为那些失去了手臂的士兵喂上一口热腾腾的肉汤。

    他会亲自蹲下身子，为那些失去了双腿的士兵整理他们早已磨破了的被褥。

    他会耐心地倾听每一个士兵的诉说，记住他们的名字、他们的功绩以及他们对于家人的思念。

    他用最为真诚的行动，向所有为这个帝国流过血、负过伤的英雄们，表达了一个帝皇所能给予的最高敬意与感谢。

    紧接着，他又下达了一系列的充满温情的旨意。

    他下令将所有阵亡士兵的抚恤金在原有的基础之上再提高三倍！

    他下令由太子高承志亲自主持，在全国范围内成立一个专门的“军属援助基金会”。

    所有为国捐躯的烈士家属，他们的子女可以进入任何一所官办学堂读书识字，所有费用都由国家承担。

    他们的父母可以每月从当地官府领取到一笔足以让他们安享晚年的丰厚养老金。

    他们的妻子若是愿意改嫁，官府会为她们准备一份丰厚的嫁妆。若是她们选择守节，那么官府便会为她们提供一份体面稳定的工作。

    高峰用这一系列充满人情味的举措，彻底解决了所有正在前线浴血奋战的将士们的后顾之忧。

    他让所有人都清楚地知道。

    这个国家没有忘记他们！

    这个帝皇没有忘记他们！

    他们在前线所流的每一滴血都不会白流！

    铁腕与温情。

    杀戮与怀柔。

    这两种看似截然相反、矛盾的统治艺术，在高峰这位日益成熟的传奇帝皇手中被完美地融合在了一起，展现出了一种令人敬畏的恐怖力量！

    整个武朝的后方在经历了一场短暂的动荡之后，迅速稳定了下来。

    所有潜在的危机都被消弭于无形。

    所有百姓的民心都前所未有地凝聚在了一起！

    他们将所有的力量都拧成了一股绳，化为了一股足以支撑前线将士们继续战斗下去的、源源不断的强大精神与物质洪流！

    这个古老而又年轻的庞大东方帝国，在经历了这场内忧外患的严峻考验之后非但没有倒下，反而是变得更加团结、更加坚韧，更加充满了一种不破楼兰终不还的必胜信念！

    当武朝的后方在武帝高峰那雷霆与温情并举的铁腕手段下迅速稳定下来，并且爆发出前所未有的强大凝聚力与战争潜力之时，远在万里之外的西伐前线，那早已陷入僵持与焦灼状态的血腥战局，也终于迎来了一个全新的转折点。

    启元十八年初夏，当中路军最高统帅老将赵羽将那面早已被鲜血与硝烟浸染得有些发黑的“伐”字帅旗插在一座名为“鹰愁”山脉的最高峰上时，所有幸存下来的中路军将士们都不约而同地发出了如山崩海啸般的震天欢呼声！

    因为当他们站在这座山峰之巅向西方极目远眺时，一座宏伟得如同神迹般的巨大白色圣洁城市，便毫无征兆地出现在了他们那早已被无尽血与火折磨得有些麻木的视野尽头。

    那座城市通体由一种不知名的洁白巨石堆砌而成。

    在那夏日璀璨阳光的照耀下，整座城市都散发着一种柔和而神圣的圣洁白色光晕，就如同是天神遗落在人间的一座神圣国度。

    数以百计造型精美、充满艺术气息的高耸尖塔，如同一柄柄刺向苍穹的利剑，从城市的各个角落拔地而起，直入云霄。

    在城市的最中央，一座比武朝皇宫还要更加宏伟壮丽的巨大白色圆形穹顶大教堂，就如同一尊俯瞰着芸芸众生的神圣君王，静静地矗立在那里，接受着来自四面八方信徒的膜拜。

    那便是泰西帝国除了首都“圣光之城”之外的第二大陪都！

    那便是在整个光明教廷信仰体系中地位仅次于梵蒂冈的第二大宗教圣地！

    那便是埋葬着光明教廷历代圣徒与英雄灵魂的安息之地！

    ——“圣约翰城”！

    战争进行到第六年，武朝的中路主力军团在付出了超过十万名将士阵亡的惨重无比代价之后，终于如同一把烧得通红的锋利匕首，硬生生撕裂了泰西帝国东部战区那由无数要塞与堡垒组成的层层防线，兵临这座对于整个泰西帝国而言都拥有着非同寻常精神象征意义的神圣城市之下！

    这一刻，所有中路军的将士们都忘记了疲惫、忘记了伤痛、忘记了那些在过去六年中所经历的所有苦难与折磨。

    他们的眼中只剩下了无尽的兴奋与狂热！

    因为他们知道，只要能够攻克下眼前这座宏伟的圣城，那么便意味着他们将彻底摧毁掉泰西帝国近一半的精神信仰！

    那么，距离这场该死的战争的最终胜利便不再遥远！

    然而，与麾下将士们那几乎要沸腾起来的高昂士气截然相反的是，身为三军统帅的大将赵羽，他那张布满了岁月风霜的刚毅脸庞上，神情却是前所未有的凝重。

    他并没有被眼前这即将到来的巨大胜利冲昏了头脑。

    他那双依旧锐利如鹰隼般的眼睛，死死地盯着远方那座看似宁静祥和的巨大白色圣城，眉头紧紧地锁在了一起。

    作为一名身经百战、戎马一生的绝代军神，他对于危险的感知拥有着一种近乎野兽般的敏锐直觉。

    他能够清楚地感觉到，在那座看似圣洁美丽的白色城市的平静外表下，正隐藏着一股足以让他都感到一阵阵心悸与窒息的恐怖毁灭气息！

    那感觉就好像是一头早已陷入绝境的恐怖远古凶兽，正在那座城市的最深处缓缓睁开它那充满了无尽疯狂与毁灭意志的血色眼眸。

    “传我将令！”

    赵羽缓缓收回了自己的目光，他那充满了无尽威严的声音响彻了整个山巅。

    “全军停止前进！在鹰愁山脉南麓安营扎寨！没有我的命令，任何人不得擅自对圣约翰城发动任何形式的攻击！”

    “将军！为何啊？！”一名早已杀红了眼、迫不及待想要第一个冲进圣约翰城建功立业的年轻将领，一脸不解地开口问道，“如今我军士气正盛！而圣约翰城内的守军不过是一群临时拼凑起来的老弱病残！我们应该趁着他们立足未稳，一鼓作气将其拿下啊！”

    “是啊，赵帅！兵贵神速啊！”

    “末将请为先锋！三日之内必将圣约翰城的城主首级献于帅帐之前！”

    一时间，群情激奋，请战之声不绝于耳。

    然而，赵羽却是猛地一回头，用他那双不怒自威的冰冷眼神缓缓扫过了在场的每一个人。

    所有被他的目光所扫视到的将领，都不约而同地感到自己后背上升起了一股冰冷的寒意，瞬间便将他们那早已被胜利喜悦冲昏了的头脑给彻底浇醒了。

    “你们以为战争是小孩子过家家吗？！”赵羽的声音冰冷得不带一丝一毫的感情，“你们难道忘记了风息原野上那十万名圣殿骑士所组成的圣光壁垒了吗？！”

    “你们难道忘记了那些如鬼魅般神出鬼没的猎杀型魔像，是如何将我们的‘雷神’巨像给一尊尊撕成碎片的吗？！”

    “你们难道忘记了这一路上我们所攻克的每一座城市，那些泰西的平民是如何悍不畏死地抱着炼金炸药与我们同归于尽的吗？！”

    赵羽的每一句质问都如同一记沉重无比的重锤，狠狠敲击在所有人的心脏上，让他们的脸上都露出了充满羞愧与后怕的神情。

    “圣约翰城是泰西帝国的陪都，是他们的第二大宗教圣地！”赵羽的声音变得愈发冰冷与凝重，“你们真的以为这样一座对于他们而言拥有着非同寻常精神象征意义的城市，会像你们想象中的那么不堪一击吗？！”

    “我告诉你们！越是在这种看似唾手可得的巨大胜利面前，我们就越是要保持绝对的冷静与谨慎！”

    “因为往往最致命的陷阱就隐藏在那最诱人的奶酪下面！”

    “此战关系到整个西伐大业的最终成败！我们只许成功，不许失败！”

    “所以，我要进行一场万无一失的攻城战！”

    在赵羽那不容置疑的强大威严压制下，所有中路军的将士们都不得不暂时按捺下自己早已蠢蠢欲动的焦躁内心。

    他们开始严格按照赵羽的命令，在距离圣约翰城足足有五十里之遥的鹰愁山脉南麓，构筑起了一座规模庞大、连绵不绝的临时军事营地。

    接下来的半个月时间里，赵羽没有发动任何一次试探性的进攻。

    他就如同一个最有耐心的猎人，静静地等待着最佳的狩猎时机。

    他将麾下所有幸存下来的最为精锐的工兵部队都派了出去。

    他们夜以继日地在圣约翰城的四周构筑起了一个个坚固而隐蔽的永久性炮兵阵地。

    一门门造型狰狞、充满了死亡气息的“神威”重炮，以及那些最新式的、射程更远威力更大的“灭神”巨炮，被缓缓地从后方的辎重部队中运送了过来，然后被小心翼翼地安放在了那些早已构筑好的炮兵阵地中。

    黑洞洞的、充满了无尽毁灭气息的巨大炮口，从四面八方死死对准了那座看似宁静祥和的巨大白色圣城，就如同无数只早已饥渴难耐的钢铁巨兽张开了它们那足以吞噬一切的血盆大口。

    与此同时，赵羽还派出了无数斥候与探子，日夜不停地对圣约翰城进行着全方位、无死角的侦察与监视。

    然而，令人感到诡异的是，面对着武朝军队这兵临城下的巨大军事压力，以及那毫不掩饰的、充满挑衅意味的战争准备，圣约翰城却是始终保持着一种死一般的寂静。

    城门紧闭。

    城墙之上甚至连一个守卫士兵的身影都看不到。

    整座城市就如同一座早已被遗弃的巨大空城，又或者说是一座巨大无比的白色坟墓，散发着一种令人毛骨悚然的诡异气息。

    这种反常的平静，让赵羽心中那股不祥的预感变得愈发强烈。