第196章 刘备入荆

    荆州北境，新野地界。

    一众人沿着官道缓缓南行，马蹄踏起枯黄的落叶，发出细碎的声响。

    为首的正是刘备，脸上带着难掩的疲惫。

    “大哥，”关羽策马上前，丹凤眼中闪过一丝担忧，“歇歇。咱们从进入荆州边境过来，走了十天了。”

    刘备摇摇头:“二弟，我不累。前面就是新野，等见了景升兄，再歇不迟。”

    “皇叔！”

    “子远先生有何见教？”刘备勒住缰绳。

    许攸策马与他并行，压低声音道:“皇叔，刘景升虽名为汉室宗亲，但与皇叔素无深交。此番收留，未必真心。攸以为，到了荆州，皇叔需得万加小心——”

    张飞在一旁忍不住嘟囔:“俺说许攸，你从袁本初那儿跑过来，一路上出的主意，不是让俺们打这个就是打那个。打完了汝南贼寇，又要打荆州贼寇。现在好不容易到荆州了，你觉得刘表人不行，还让我们去投奔。你到底想干啥？”

    “三弟！”刘备低喝一声，“许攸一直为我们着想，你不得无礼！”

    张飞撇撇嘴，不说话了。

    队伍继续前行。

    又走了十余里，前方忽然烟尘滚滚，一队人马迎面而来。刘备勒马，手按双股剑，关羽、张飞护在两侧。

    那队人马在百步外停下，当先一将策马上前，抱拳道:“来者可是刘皇叔？”

    刘备上前，抱拳还礼:“正是刘备。足下是——”

    那将翻身下马，单膝跪地:“末将文聘，奉刘荆州之命，特来迎接皇叔！”

    新野城外，驿馆。

    文聘将刘备一行安顿好，这才道:“皇叔一路辛苦，且在此歇息一晚。明日刘荆州在襄阳设宴，为皇叔接风。”

    刘备连忙道:“备何德何能，劳景升兄如此厚待？”

    文聘笑了笑:“皇叔客气了。末将还有军务在身，先告退。”

    送走文聘，刘备回到房中，关羽、张飞、刘辟、许攸都跟了进来。

    “大哥，”关羽道，“这文聘，是个将才。”

    刘备点头:“二弟好眼力。此人沉稳，进退有据，是个可用之人。”

    许攸在一旁捻须道:“皇叔，刘表派文聘来迎，足见重视。但攸听闻，荆州内部也不太平。蔡瑁、张允把持军权，蒯越、蒯良兄弟掌控政务，刘表年老多病，继承人未立。皇叔此番入荆州，需得小心应对。”

    “子远先生所言，备记下了。三弟，去让人准备些酒食，给弟兄们分下去。这一路辛苦，让他们好好歇歇。”

    张飞应声去了。

    刘备看向许攸，正色道:“子远先生，方才路上三弟无礼，备替他赔罪。先生之才，备是知道的。当年在袁本初帐下，先生屡献奇谋，只是袁本初不能用。如今先生弃暗投明，备必当以诚相待。”

    许攸眼圈一红，连忙跪下:“皇叔折煞攸了！攸漂泊半生，皆不以诚相待。唯皇叔，收攸于危难之际，待攸以国士之礼。攸虽愚钝，愿效犬马之劳！”

    刘备连忙扶起他:“先生快起！快起！”

    “求先生我怎么应对荆州的局势？”

    “主公，我们应该不要过度奉承刘表，面对党派我们保持中立，先低调行事，循循渐进！”许攸看向刘备说道。

    “好，就按照先生的意思去做！”

    襄阳，州牧府。

    次日正午，刘备带着关羽、张飞，在文聘引领下进入府中。刘表早已在堂前等候，见刘备到来，连忙迎下台阶。

    “玄德贤弟！”刘表一把抓住刘备的手，眼眶微红，“一别多年，贤弟风采依旧！”

    刘备也红了眼圈:“景升兄，备飘零半生，今日得见兄长，恍如隔世！”

    两人携手入堂，分宾主落座。

    堂中两侧，坐着荆州文武。左边为首一人，身形魁梧，面有虬髯，正是蔡瑁。他身后站着张允，还有几个武将。右边为首一人，文士打扮，面容清癯，是蒯越。他身边坐着蒯良，以及几个文官。

    刘表先开口:“玄德贤弟，愚兄听闻你在汝南与曹操交战，心中甚是挂念。如今贤弟安然到此，愚兄也就放心了。贤弟且在荆州住下，愚兄已命人收拾出一处宅院，就在襄阳城内。日后你我兄弟，也好时常相聚。”

    刘备起身，郑重一拜:“兄长厚恩，备铭记于心！”

    蔡瑁忽然开口:“刘皇叔，末将有一事不明，想请教皇叔。”

    刘备看向他:“蔡将军请讲。”

    蔡瑁道:“皇叔在与曹操交战，结果如何？”

    堂中气氛微微一凝。

    刘备却神色不变，微微叹道:“蔡将军所问，正是备之惭愧。备才疏学浅，兵微将寡，与曹操交战，屡战屡败。如今麾下兵马，只有几千人。惭愧，惭愧。”

    蔡瑁一愣，没想到刘备如此坦然。

    蒯越这时开口，笑道:“刘皇叔过谦了。皇叔在之前讨伐董卓的时候英勇无敌，此事天下皆知。皇叔之能，越早有耳闻。”

    刘备摇头:“先生谬赞，这都是我二弟三弟的功劳。”

    刘表看向刘备，笑道:“玄德贤弟，你有云长、翼德在侧，何愁大业不成？”

    刘备拱手:“兄长过誉。”

    酒过三巡，刘表忽然道:“玄德贤弟，愚兄有一事，想与贤弟商议。”

    刘备道:“兄长请讲。”

    刘表叹道:“愚兄年老多病，身后之事，一直悬心。长子刘琦，虽已成年，但生性仁弱；次子刘琮，聪慧过人，却年纪尚幼。贤弟乃汉室宗亲，又与愚兄同宗。愚兄想请贤弟驻守新野，替愚兄看顾荆州北境。不知贤弟意下如何？”

    此言一出，堂中众人神色各异。

    蔡瑁脸色一沉，看向张允。张允微微摇头，示意他稍安勿躁。

    蒯越若有所思，看向刘备的眼神，多了几分深意。

    刘备连忙起身:“兄长信任，备感激不尽！只是备初来乍到，寸功未立，如何敢当此重任？”

    刘表摆手:“贤弟不必推辞。新野虽小，却是荆州北面门户。贤弟驻守新野，既可抵御曹操，又可休养生息。愚兄信得过贤弟。”

    刘备沉吟片刻，终于抱拳:“备，领命！”

    襄阳城外，驿馆。

    夜深了，刘备独坐房中，对着一盏孤灯发呆。

    门外传来轻轻的敲门声。

    “谁？”

    “主公，是我。”

    刘备打开门，许攸端着一壶酒进来，在案边坐下。

    “主公，有心事？”

    刘备苦笑:“瞒不过先生。”

    许攸斟了两杯酒，推给刘备一杯，自己端起一杯，一饮而尽。

    “主公是为新野之事？”

    刘备点头:“刘景升让我驻守新野，看似重用，实则是把我放在北面，替他挡着曹操。若曹操来攻，我首当其冲；若我胜了，替他守住了北境；若我败了，与他无关。”

    许攸沉默片刻，道:“主公看得通透。”

    刘备叹道:“刘景升老矣，荆州内部暗流涌动。蔡瑁、张允掌兵权，蒯越、蒯良掌政务，两边都在盯着继承人的位子。我这一来，只怕会打破平衡，成为众矢之的。”

    “主公打算怎么办？”

    “先生有何想法？”

    许攸沉吟道:“新野虽小，却是四战之地。但正因为小，才容易经营。主公若能以新野为根基，招兵买马，积蓄力量，未必不能成事。至于荆州内部的纷争，主公不掺和便是，带时机成熟在介入。”

    刘备眼中闪过赞许之色:“先生说得是。我也是这般想的。”

    他顿了顿，忽然道:“先生，你说那陈功，现在如何了？”

    “陈功年纪轻轻，却能把徐州经营得铁桶一般。击乌桓、退袁谭、收人心——每一步都走得稳稳当当。此人之才，不在主公你之下。”

    刘备点头:“我与他，终究是敌非友。在徐州时，我本想借他的势，结果反被他算计。此人心机深沉，不可小觑。日后若有机会——”

    他顿了顿，没再说下去。

    就在这时，门外又传来脚步声。

    “大哥！”是刘辟的声音，“我有要事求见！”

    刘备与许攸对视一眼，起身开门。

    刘辟一进门，就压低声音道:“大哥，我方才在外面新投靠的土匪那里得到一个消息！”

    “什么消息？”

    “陈功！”许攸道，“陈功在徐州大胜乌桓之后，派人四处打听一个人！”

    刘备眼神一凝:“谁？”

    “常山赵子龙！你认识不？”