第144章 义弟刘辟

    刘备大军进入汝南地界，官道早已断绝，五千人马只能沿着猎户踩出的小径蜿蜒前行，两侧林木渐密。

    “大哥，”关羽纵马上前，丹凤眼扫视四周，“这十里之内，至少有三百双眼睛盯着咱们。”

    刘备点头，神色平静：“刘辟的人。他在试探。”

    “试探？”张飞拎着蛇矛，一脸不忿，“大哥是奉袁绍之命来监军的，他刘辟一个山贼头子，有什么资格试探咱们？”

    “三弟此言差矣。”许攸策马从后队赶上，这位新晋参军裹着厚厚的皮裘，却仍被山风吹得缩脖子，“刘辟盘踞汝南十余年，官府剿他多少次？剿而不灭，便是本事。咱们此来，是借他的势，不是来摆架子的。”

    张飞还想再说，刘备摆手：“三弟，子远先生说得对。待会儿见了刘辟，你少说话。”

    “……诺。”

    又行数里，前方豁然开朗。一处山谷入口处，黑压压列着千余人马，衣甲驳杂，刀枪如林。为首一条大汉，赤膊披着件破旧皮甲，正叉腰而立。

    “大哥，就是那人。”关羽眯眼，“刘辟。”

    刘备翻身下马，独自向前走去。

    许攸在后看着，忽然低声道：“云长，翼德，皇叔此去是为大业。有些事，你二人纵是不屑，也暂且忍耐。”

    关羽抚髯不语。张飞闷哼一声，别过头去。

    山谷口，刘辟也在打量来人。

    这个刘备，跟想象中不太一样。

    他本以为所谓皇叔，必是锦衣玉食、养尊处优之辈。可眼前这人，一身半旧的青袍，风尘仆仆，脸上带着客气的笑，拱手行礼时腰弯得比寻常小吏还低。

    “刘将军，备久仰大名。”

    刘辟没接话，盯着他看了半晌，忽然道：“刘玄德，你跟我同姓。可我是黄巾余孽，你是汉室宗亲。你来这山沟里找我，就不怕辱没了你的皇叔身份？”

    刘备抬头，迎着他的目光：“将军说笑了。备飘零半生，卖过草鞋，守过县城，寄人篱下，屡战屡败。何来身份？”

    他顿了顿，声音平实：“况且备以为，英雄不问出处。将军纵横汝南十余年，官府剿而不灭，这是本事。备敬佩得很。”

    刘辟独眼中闪过复杂神色。

    他本以为刘备会许他高官厚禄，会画大饼、说空话。可这人什么都没许诺，只是……说敬佩他。

    “敬佩？”刘辟冷笑，“刘某杀人如麻，你敬佩我什么？”

    “敬佩将军十年不屈。”刘备直视他，“黄巾败了，将军不降；官府剿了，将军不逃。带着弟兄们在山里熬，啃树皮，喝雪水，硬是熬到今天。这份韧性，备自愧不如。”

    山谷口寂静下来。

    刘辟身后的黄巾旧部们面面相觑。这些话，从来没有一个官面上的人对他们说过。他们听惯了招安时的居高临下。

    可这个刘皇叔，是蹲下身来，仰头看着他们说话。

    刘辟沉默良久，忽然道：“刘皇叔，你到底想干要什么？”

    刘备起身，认真道：“备要这天下汉室不再倾颓。备要将军这样的好汉，不再躲在山里当贼，能堂堂正正做官、种田、养活妻儿。”

    他又顿了顿，苦笑：“说来惭愧。备自己都做不到的事，却来求将军同往。将军若不答应，也是应当。”

    刘辟死死盯着他，眼眶竟有些发红。

    十年了。

    从颍川逃出来时，他二十一岁，正当年。如今三十一，鬓角已生白发。父母妻儿的尸骨早化在颍川的乱葬岗里，他连回去收殓都不敢。

    可是——

    “刘玄德，”刘辟声音沙哑，“你就不怕我杀了你？袁绍要你监军，我杀了你，就是与袁绍为敌。可我本来就是贼，再得罪一个袁绍，又算什么？”

    刘备坦然道：“将军若要杀备，备引颈受戮。”

    刘辟盯着他，良久，忽然大笑！

    笑声在山谷间回荡，惊起群鸟。

    “好一个引颈受戮！”刘辟收了笑，独眼中竟有几分敬重，“刘玄德，你是第一个敢独自走到我面前说这话的。就冲这个，你这个监军，我认了！”

    他转身对身后众头目喝道：“传令下去，刘皇叔是咱们的贵客！谁要是对他不敬，就是跟我刘辟过不去！”

    “诺！”

    刘备拱手：“备谢将军信重，备年长几岁，叫我兄长就行。”

    刘辟哈哈大笑，揽着刘备肩膀往里走：“皇叔，走走走，进寨说话！龚都，杀羊宰牛，今日我要与皇叔痛饮三百杯！”

    两人并肩入谷。身后，许攸看着这一幕，嘴角勾起笑意。

    关羽抚髯不语。张飞则把蛇矛往地上一顿，低声嘟囔：“什么刘兄？我大哥跟他称兄道弟，那我们算什么？”

    许攸慢悠悠踱过来：“翼德将军，借一步说话。”

    张飞瞪眼：“说什么？”

    “说将军日后，要多一位四弟了。”

    “四弟？”张飞一愣，随即明白过来，顿时炸了，“什么？！大哥要认那山贼当四弟？！他凭什么？！”

    许攸不慌不忙，拉着张飞往僻静处走。关羽沉吟片刻，也跟了过去。

    “二位将军，”许攸压低声音，“皇叔为何要屈尊结交刘辟？是为以后的大业。这些人袭扰、伏击、山地行军，都是好手。有了他们，皇叔就有了根基。”

    “那也不必认他当义弟！”张飞愤愤不平，“大哥的亲兄弟只有我们两个！那刘辟算什么东西？”

    许攸叹道：“翼德将军，你可知刘辟最缺什么？”

    张飞一愣。

    “名分。”许攸一字一句，“他当了十年贼，做梦都想洗白。皇叔给他这个名分，就是给他第二条命。这份恩义，他这辈子都还不清。”

    关羽丹凤眼微眯：“所以大哥是故意为之。”

    “正是。”许攸点头，“皇叔何等人物，岂会真把刘辟当手足？但表面功夫要做足。认了这个义弟，那一万多人就会死心塌地追随皇叔。至于日后……待基业稳固，如何安置刘辟，还不是皇叔一句话？”

    “二位将军才是与皇叔同生共死的情分。刘辟再有本事，也不过是后来者。二位若不弃，日后多盯着些，防他生骄便是。”

    关羽抚髯，缓缓点头。张飞挠头，仍有些不忿，却不再嚷嚷了。

    许攸又道：“况且，皇叔认刘辟为四弟，二位将军便是三哥、二哥。刘辟见了你们，得规规矩矩行礼。这么一想，是不是好受些？”

    张飞眨眨眼，忽然咧嘴笑了：“对哦！那厮见了某，得喊三哥！”

    许攸失笑。张飞虽勇冠三军，但这心思……有时单纯得可爱。

    “既如此，二位将军且忍耐些。待皇叔收了刘辟部众，咱们便有了立足之本。届时南下荆州，还是西进巴蜀，都有筹码。”

    关羽沉声道：“许先生深谋远虑。关某明白了。”

    入夜，卧牛山寨张灯结彩。

    大堂正中摆着香案，红烛高烧。刘辟换了一身新衣——虽是粗布，浆洗得干净，这是他十年前逃出颍川时带着的婚服，一直压在箱底，今日终于翻出来穿上。

    刘备也换了衣袍，是许攸连夜赶制的锦缎长衫，虽仓促，却也端正。他负手立于香案前，神色肃穆。

    堂下，关羽按刀而立，面色平静。张飞抱臂站在一旁，虽仍有些不自在，但想起许攸的话，好歹没当场发作。许攸持羽扇，含笑旁观。

    黄巾众头目挤在门口，伸长了脖子张望。龚都、何仪等人满脸兴奋——大哥要跟皇叔结拜了！从今往后，咱们也是朝廷的人了！

    “刘皇叔，刘将军，吉时已到。”许攸朗声道。

    刘辟深吸一口气，走到香案前，与刘备并肩跪下。

    刘备先开口，声音不高，却清晰传遍大堂：

    “皇天后土，实鉴此心。备与刘辟，虽异姓，既结为兄弟，则同心协力，救困扶危；上报国家，下安黎庶。不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死——”

    他顿了顿，侧首看向刘辟。

    刘辟独眼中已满是水光。他活到三十一岁，从没有人跟他说过这样的话。

    “只愿同年同月同日死。”刘辟声音发颤，一字一句跟着念完。

    “皇天后土，实鉴此心。”

    二人叩首。

    礼成。

    许攸适时高呼：“大哥在上，二弟云长、三弟翼德、四弟刘辟！”

    关羽出列，向刘辟拱手：“四弟。”

    张飞瓮声瓮气：“四弟。”

    刘辟连忙回礼，却见关羽神色淡淡，张飞眼中仍有几分审视。他心知自己这四弟名分来得突兀，关张不服是情理之中。

    但没关系。

    他刘辟等了十年，还怕再等几年？

    刘备扶起刘辟，温声道：“四弟，从今往后，你我便是一家人。你的弟兄，便是我的弟兄。”

    刘辟重重点头：“大哥放心！辟必效犬马之劳！”

    入夜，山寨密室。

    刘备、许攸、刘辟三人围坐。炭火映着刘辟仍泛红的脸，他刚刚饮了太多酒，但头脑清醒。

    “大哥，许先生，”刘辟摊开一卷手绘地图，“这是汝南、颍川、陈国三郡的山川地理，某在这里钻了十年，闭着眼都不会走错。”

    许攸俯身细看，越看越是心惊。图上不仅标注了官道、渡口、城池，连山间小径、废弃古道、各屯田所位置都一清二楚。

    “有这份图，三郡虚实尽在掌握。”

    刘辟咧嘴一笑：“某这十年，别的没干，就是带着弟兄们钻山。哪条路能过兵，哪座山能藏人，哪个县仓廪空虚、守备懈怠，都在这里了。”

    刘备抚图，良久不语。

    许攸知他心意，低声道：“大哥，可是在想许昌？”

    刘备抬眼：“瞒不过子远。许昌空虚，荀彧虽能守，但城中兵力不过三千。若有奇兵突袭……”

    “时机未到。”许攸摇头，“咱们兵力不足，刘辟的弟兄们擅袭扰，不善攻坚。许昌城高池深，硬攻不下。再者……”

    他顿了顿，看向刘辟：“四弟，你方才说，曹操粮草辎重，有一批已运至颍川颍阴县？”

    刘辟点头：“对，曹操把一批军粮囤在颍阴县城，只派了八百守军。之前本来想劫了这批粮，又怕得罪曹操……”

    他看向刘备，眼中闪着光：“大哥，咱们要是劫了这批粮，既能充实自己，又能完成袁绍给的任务，一举两得。”

    许攸抚掌：“妙计！劫了这批粮，咱们至少半年不愁军食。刘辟，你熟悉颍阴地理，此事由你规划路线！”

    “诺！”

    刘辟领命，大步出帐安排。

    帐中只剩刘备与许攸。

    刘备沉默良久，忽然道：“子远，我感觉官渡之战，袁必败！”

    许攸一怔，随即笑了：“皇叔怎么会如此肯定？”

    “袁绍手下心不齐，况且曹操又有陈功相助，备与他对阵数次，深知此人难缠。”刘备眼中闪过复杂神色，“他在官渡一日，曹操如虎添翼。若能……”

    他没说下去。

    许攸却懂了：“大哥是想除掉陈功？”

    刘备摇头：“谈何容易。他在曹操军中，身边有太史慈、徐盛等猛将护卫，自身武艺也不弱。除非……”

    “除非什么？”

    “除非他自己离开官渡，回徐州。”刘备缓缓道，“或者，徐州生变，他不得不回。”

    许攸沉吟：“这倒不是不可能。钟繇虽去了徐州，但陈功经营徐州一年，根基已固。钟元常一个外来者，想动他的班底，没那么容易。”

    “如果曹操胜了官渡，以得胜之威，名正言顺调陈功入朝。”刘备接话，“那时他若抗命，便是反叛；若奉命，便是入瓮。”

    “所以大哥希望曹操胜？”许攸挑眉。

    刘备苦笑：“备也不知道。只希望官渡之战……拖得越久越好。久到我们能在汝南站稳脚跟，久到天下局势再生变数。”

    他望向帐外夜色，声音轻不可闻：

    “久到备……不再寄人篱下。”