第154章 安顿孩子

    朱传义提着马灯，转身走向关押小乞丐的那间偏屋。

    木门“吱呀”一声被推开，昏黄的灯影晃进屋内，只见二十多个衣衫褴褛的小乞丐，正缩在墙角挤作一团，个个面黄肌瘦、眼神惊恐。

    瞧见有人进来，他们吓得齐齐往后缩，身子贴得更紧，一颗颗小脑袋死死埋在胸口，连大气都不敢喘，浑身瑟瑟发抖，生怕眼前这人跟黄四一样，稍不顺心便对他们拳打脚踢，甚至取了他们的小命。

    朱传义迈步进屋，将马灯轻轻放在桌上，暖黄的光晕照亮了满屋的惶恐。

    他环视一圈这群被折磨怕了的孩子，缓缓吐了口浊气，声音低沉而清晰：

    “黄四已经死了，你们再也不用受他欺压。你们自由了。”

    他顿了顿，抛出两条路：“现在给你们两个选择。

    第一，自己走。我会给你们些银钱，放你们离开。可你们在街面上混了这么久，该懂这世道有多乱，能不能活下去，全看你们自己的命。

    第二，跟我走。我不算什么善人，但跟着我，你们能有顿饱饭吃，有遮风挡雨的住处，还能学一门正经营生养活自己。只是从今往后，你们要听我的，你们的命，从此之后就是我的了。”

    说罢，他从怀里掏出二十块大洋和一堆铜子，“啪”地放在桌上：“想走的，过来领钱。”

    屋内死寂一片，半晌没人敢动。

    终于，一个年纪稍大些的男孩，哆哆嗦嗦地从人堆里站了起来，双腿打颤，一步一挪地蹭到近前，声音细若蚊蚋：

    “俺……俺想走。”

    朱传义抬眼看他：“想好了？出了这个门，能不能活，可没人能保你。”

    男孩咬紧嘴唇，鼓足全身力气，重重点了点头。

    朱传义不再多言，抓起一把铜子，用一块破布仔细包好塞给他：“铜子不扎眼，揣好了，不容易招祸。”

    又递给他五块大洋，语气沉了几分：“大洋得藏严实了，财不外露，记住了。”

    男孩攥紧银钱，对着朱传义深深鞠了一躬，转身慌慌张张地跑了出去，消失在夜色里。

    朱传义看向剩下的孩子，声音不带半点拖沓：“还有谁想走，趁早说，别耽误工夫。”

    有了头一个，很快又有两个孩子怯生生上前，领了银钱，匆匆消失在夜色里。

    朱传义等了片刻，见再无人上前，便直起身：“剩下的，都打算跟我走？”

    小乞丐们齐刷刷地点着小脑袋，眼神里虽仍有惧意，却多了一丝对活路的期盼。

    “都跟紧我，路上不许说话，不许乱跑，听懂了？”

    众人小鸡啄米似的点头。

    朱传义不再多话，一马当先走出院门。借着月黑风高，街上空无一人，他带着这群瘦小的身影，一路走走停停、小心翼翼，不多时，便平安抵达了小北关街那处独门独院的新家。

    朱传义清点了一番，连走三人，眼下还剩整整十八个孩子。

    他当即给众人安排住处：五个女孩儿同住一间厢房；剩下十三个男孩儿，分住另外三间屋子；他自己则住了正屋最中间的一间。

    “时辰不早了，都回屋睡觉，有什么事等明天天亮再说。”

    孩子们怯生生地应着，一个个乖巧点头，三三两两轻手轻脚地回了各自屋子，不敢发出半点声响。

    朱传义转身走进正中的正房。

    这院子刚买下来，锅碗瓢盆、棉被铺盖这些生活物件全都还没来得及添置，屋里空荡荡的。好在先前打扫过，炕面还算干净整洁。

    他也不讲究，打算先和衣凑合一晚，等天亮了，再去采买棉被、褥子、米面粮油和一应生活用品。

    翌日清晨，天光大亮，朱传义便把十八个孩子都叫到院子里。

    看着眼前这群还缩手缩脚、满眼怯生生的小身影，他开口道：“都挨个说说，你们都叫什么、多大岁数。”

    孩子们你推我、我推你，才一个接一个小声报上名——狗蛋、狗剩、二娃、小石头……全是乡下用来好养活的贱名。

    朱传义听着皱了皱眉，干脆一合计，直接定了下来：

    “这些小名往后就别叫了。咱们按年纪排序，男孩一共十三个，就从老大一直排到老十三；女孩五个，依次叫大丫、二丫、三丫、四丫、五丫。

    都把自己的新称呼记牢，先这么叫着。等过两天我腾出工夫，再给你们一人起个正经大名。”

    孩子们乖巧点着脑瓜，默默记住自己的名字。

    朱传义站在院中央，目光沉沉扫过每一个孩子，声音沉稳有力，一字一句都砸在人心上：“今后，这里就是你们的家了。

    我叫朱传义，往后就是你们的大哥。

    你们，都是我的手足兄弟、亲姊妹，咱们是一家人！

    一家人，就要团结一心、拧成一股绳，谁也不丢下谁。

    都给我挺起胸膛做人，踏踏实实过日子，从今往后，有我在，谁也别想再欺负你们半分！”

    朱传义跟着又沉声安排：

    “一会儿我出门去给你们置办衣裳、被褥，你们在家把炕烧得热热的，再烧上几锅热水，都好好洗个澡，干干净净地换新衣裳。顺便把屋里屋外都拾掇利落了。”

    叮嘱完，朱传义便出了院门，直奔北关码头，雇了一辆马车，便一头扎进了集市。

    棉被、褥子、枕头、粗布床单，崭新的衣裳、鞋袜，锅碗瓢盆、油盐酱醋，还有胰子、毛巾等一应洗漱杂物，满满当当装了一大车，被车夫一路拉回了小北关街的院子。

    车轱辘停在院门口，孩子们一窝蜂凑过来，看着车上堆得小山似的新物件，一张张原本面黄肌瘦的小脸上，终于褪去了惶恐与怯懦，露出了久违的、真切的笑模样。

    至此，朱传义便彻底搬入小北关街的院子，与十八个孩子朝夕相守。

    每日天刚蒙蒙亮，天边还泛着鱼肚白，他便准时把孩子们唤到院里，亲自教他们扎马步、练拳脚、搏击格斗，一点点打磨体能与筋骨，半分松懈都无。

    白日里，朱传义给众人置办齐了营生家伙事：五个孩子上街擦鞋，七个孩子跑街卖报，两个孩子兜售香烟，余下的便留在院里洗衣做饭，各司其职。

    等到下午学堂散学的时辰，他又腾出空，一笔一划教孩子们读书识字、识文断字。

    一到夜里，院里灯火昏黄，朱传义便教孩子们熟悉枪械，反复练习拆卸、组装与瞄准射击；顺带还传授简单的跟踪盯梢、潜行探物、开锁撬门的本事。