第52章 杀鸡儆猴

    次日天刚蒙蒙亮，金场的寂静就被急促的马蹄声打破。土匪的马队疾驰而来，一匹马后拖着的，正是大金粒血肉模糊的尸首。

    他腿肚子上的伤口外翻，尸体早已没了人样。

    马队在金场中央停下，土匪头子甩着马鞭，厉声喝道：“都给我看好了！这就是私藏金子、妄图逃路的下场！在我地盘上淘金，就得守我的规矩，金子只能交柜，谁敢私带，他就是榜样！”

    金夫们吓得浑身发抖，纷纷低下头，老烟儿、牛得金等人想起昨晚的种种，后背直冒冷汗。小金粒瞧见哥哥的尸首，眼前一黑差点栽倒，眼泪哗哗往下掉，却不敢哭出声。

    金大拿和金把头闻讯赶来，对着土匪头子陪着谄媚的笑，转头就对着金夫们咆哮：“看见了吗？说了多少次不许私藏金子！偏有人不听劝！大金粒就是前车之鉴！谁再敢动歪心思，这就是下场！”

    土匪马队扬尘而去，大金粒的尸首被拖去乱葬岗。木屋里，小金粒哭红了眼，哽咽着说：“哥要是听朱大叔的劝，也不会落得这般下场……”

    朱开山拍了拍他的肩膀，声音低沉而郑重：“记住这个教训，人心不足蛇吞象，独行的路，在老金沟走不通。往后，咱们更得抱成团，才有机会活着出去。”

    众人默默点头，看向彼此的眼神里，多了几分生死与共的坚定。

    转眼入秋，老金沟漫山草木染了霜黄，河套里的水凉得扎手，淘金到了抢收尾金的紧要时候，金脉之争也熬到了头，金大拿的金帮和崔老五的伙子早因矿界划不清积了满肚子仇，平日里眼神相撞都带刺。

    这日午后，日头刚偏西，河套上游突然传来一阵怒骂，崔老五领着几十号人，抡着棍棒镐头闯了过来，踩垮了金大拿这边的矿界桩：“金大拿！这道沟的金脉早淌到我这边，你占着不放当老子是软柿子捏？”

    金大拿正盯着伙计筛金，见状抄起根粗木棒子就骂：“崔老五你脸呢？这矿界是金大拿定的规矩！敢抢老子的矿，今天废了你！”

    话音未落，两边的人就像炸了窝的马蜂，齐刷刷抄起家伙——棍棒、镐头、铁锨，甚至还有磨尖的钢钎，全是实打实的肉搏。

    金夫们红着眼嘶吼着冲上去，棍棒相撞的脆响、铁器砸在皮肉上的闷响、惨叫声瞬间填满了河套，有人一棒子抡在对方肩头，骨头咔嚓作响；有人被铁锨拍中后背，当场扑倒在沙堆里，口鼻冒血。

    火并来得猝不及防，周围的金夫吓得魂飞魄散，纷纷扔下家伙往四下逃窜。朱开山眼疾手快，一把拽过身旁的朱传义，又顺手拉住吓得脚软的小金粒，沉声道：“别乱跑！跟我躲起来！”

    三人猫着腰，借着河道里的乱石掩护，飞快往上游窜。朱开山目光扫过，一眼瞥见金大拿带着几个亲信正往一块半人高的卧牛石后钻，那石头厚实，挡棍棒正合适。他当机立断，带着两个后生绕过去，也缩到了石头后面。

    金大拿正盯着战局咬牙切齿，见朱开山父子和小金粒过来，眉头一皱刚要呵斥，朱开山抢先开口，语气恭敬又沉稳：“大柜，外面乱得很，我们爷仨来护着你，别让崔老五的人钻了空子！”

    金大拿这会儿正是用人的时候，朱开山看着身板结实，他儿子前番一脚踹飞大金粒的狠劲也记着，多个人多份保障，便冷哼一声没再驱赶：“躲好了别添乱！”

    朱开山应着，悄悄给朱传义递了个眼色。父子俩贴着石壁，借着石缝往外瞧，眼神锐利如鹰，将这场械斗看得真切——两边人都红了眼，像疯了似的往死里打，崔老五的人多势众，抡着棒子成片压过来；金大拿的人虽少些，却个个悍不畏死，握着钢钎专挑要害招呼，河沙里很快滚满了伤员，血水顺着水流淌开，染红了半条河套。

    小金粒紧紧攥着朱开山的衣角，浑身发抖，声音发颤：“朱大叔，我……我怕……”话没说完就被自己的抽泣堵回去，眼里满是恐惧。

    朱开山按住他的肩膀，低声安抚：“稳住，别出声，躲好就没事。好好看看这光景，就知道老金沟的金子，是用命堆出来的。”

    朱传义眼神冷静，借着石缝仔细观察双方的破绽——崔老五那边人杂，后队跟不上前队；金大拿这边虽猛，却缺个章法，很快就要撑不住。他凑到朱开山耳边，低声道：“爹，金大拿这边顶不住了，崔老五的人快冲过来了。”

    朱开山点头，眼底沉沉：“等着，官府的人该来了，这老金沟的火并，向来是他们来收场。”

    果然，没过多久，远处传来一阵急促的马蹄声，还有巡防营兵丁的吆喝：“住手！都给老子住手！敢在金沟私斗，活腻歪了？”

    是巡防营的人到了。金帮和崔老五的人谁都不怕谁，却唯独惧官府的刀棍，毕竟真被抓了，轻则挨鞭子，重则充军。双方见状，哪还敢恋战，纷纷扔下伤员，骂骂咧咧地往山林里逃窜，只留下满地狼藉。

    巡防营的兵丁策马奔来，见地上横七竖八躺着尸首和哀嚎的伤员，也没去追逃兵，只是抡着鞭子吆喝了几句，收缴了散落的家伙，又对着金大拿敲了敲竹杠，便扬长而去——他们不过是来做做样子，捞点好处，哪会真管淘金客的死活。

    一场棍棒火并，最终落得两败俱伤。河套里到处是断了的棍棒、带血的铁锨，死伤的伙计横七竖八躺着，惨叫声此起彼伏，血腥味混着河泥味，呛得人喘不过气。金大拿脸色铁青地清点人数，看着倒下的手下，心疼得直跺脚，却也只能认栽。

    朱开山带着朱传义和小金粒从石头后走出来，看着眼前的惨状，面色凝重如铁，眼底没有半分波澜，只有翻涌的冷意。小金粒看着地上的血迹，胃里一阵翻江倒海，忍不住蹲在河边干呕起来。

    回到木屋，金夫们都没了干活的心思，一个个面色惨白地议论着方才的打斗，满眼都是恐惧。朱开山独自坐在炕边，烟袋锅子点了又灭，烟雾缭绕中，他的眼神愈发坚定。

    夜里，等众人都睡熟了，朱开山悄悄叫醒朱传义，父子俩走到屋外的空地上。秋风萧瑟，吹得树叶哗哗作响，远处传来几声狼嚎，更添几分凄凉。

    朱开山望着黑漆漆的群山，声音低沉却带着破釜沉舟的决绝：“老四，这老金沟，咱必须尽快走，晚了就没活路了！”

    朱传义重重点头，眼神锐利如刀：“爹，我早看出来了，这儿就是个活棺材，帮派火并，官府不管，土匪横行，留在这迟早是死路一条。”

    “今日这场斗，就是给咱敲了警钟。”朱开山长叹一声，“为了点金子，就能白刀子进红刀子出，往后只会更乱。咱得赶紧攒够力气，带着信得过的弟兄，闯出这吃人的地方！”

    他的语气里，没了往日的隐忍，只剩迫切的求生欲。这场无枪的棍棒火拼，彻底打碎了他对老金沟最后一丝侥幸，离开的念头，比任何时候都要强烈。

    朱传义攥紧拳头：“爹，你说咋干，咱就咋干！我听你的！”

    月光下，父子俩的身影挺拔如松，在这乱世金沟里，燃起了一簇不灭的求生之火。