第45章 贺老四之死

    一天深夜，老金沟的风雪稍歇，只剩寒风卷着雪沫子在巷子里打旋。

    朱开山趁朱传义睡熟，轻手轻脚溜出金夫木屋，独自从暗影里绕到大黑丫头开的酒馆前。

    门帘一挑，裹着一身寒气进去，他找了个靠里的角落落座，冲伙计老果子抬了抬下巴：“来瓶高粱烧，不用菜。”

    老果子麻利地端来酒坛和粗瓷碗，满上烈酒。朱开山捏着碗，默默抿着，酒馆里昏黄的油灯晃着光，老艺人坐在角落敲着关东大鼓，鼓点沉沉，唱的正是当年义和团扶清灭洋、血洒疆场的悲壮故事。

    那唱腔悲怆，字字戳心，朱开山听着听着，指尖攥紧了碗沿，过往的烽火岁月翻涌上来，眼眶不觉发热，两腮早已浸满泪水，却硬是没发出半点声响。

    冷不丁，酒馆的门被一脚踹开，一队巡兵挎着刀闯了进来，靴底踩在木板上咚咚响。

    唱大鼓的老艺人瞬间噤声，慌忙收拾起鼓板，弓着腰溜到后厨。酒客们也都敛了声气，埋着头不敢吭声。

    朱开山心头一凛，忙把脸往碗边埋了埋，借着灯影遮住眉眼。

    巡兵们粗声粗气地巡查一圈，带队的小头目瞥着大黑丫头，沉声道：“有没有闲杂人等？”

    大黑丫头倚着柜台，脸上挂着从容的笑，摆手道：“哪能有呢？都是老金沟的淘金汉，老人儿个个面熟，新来的也都在金柜填册报了名，根根苗苗都清着呢。”

    小头目皱着眉叮嘱：“但凡有可疑的，立马报官，敢隐瞒，仔细你的酒馆！”

    “那是自然，官爷放心。”大黑丫头连声应着，送巡兵们出了门，才回身放下门帘，拍了拍胸口。

    酒馆里的气氛松快些，大黑丫头却径直走到朱开山桌前，俯着身搭讪：“这位大兄弟，瞧着面生，才来的老金沟？”

    朱开山抬眼，淡淡应了声：“嗯。”

    “贵姓大名？”

    “免贵姓朱，旁人都叫我朱老三。”朱开山端着碗，指尖摩挲着碗沿，神色淡然。

    大黑丫头眼波一转，似笑非笑：“朱老三？那和戏文里唱的朱开山，倒是本家呢。”

    朱开山心头一动，面上却半点不露，扯着嘴角笑：“老板娘说笑了，草民一个，哪敢跟那般人物沾边。”

    “老家哪旮旯的？”大黑丫头又问，手撑着桌沿，目光似有若无地打量着他。

    “元宝镇的。”朱开山答得干脆。

    “哟，听口音，祖籍怕是山东的？”大黑丫头一语道破，朱开山抬眼瞧着她，半晌才笑叹：“老板娘耳尖，竟听出来了。唉，打小跟着老爹闯关东，早没了老家的根，算个没家的人喽。”

    大黑丫头笑了笑，冲老果子摆了摆手：“难得遇着投缘的爷儿们，我陪大兄弟喝两盅，酒菜账算我的！”

    不多时，老果子便端来一盘酱牛肉、一碟花生米，又添了一壶热酒。

    “这怎好意思，让老板娘破费了。”朱开山起身拱了拱手。

    “多大点事，我就喜欢和你这样敞亮的爷儿们交往。”大黑丫头满上酒，和他碰了碰碗。

    两人推杯换盏，高粱烧烈辣入喉，朱开山酒劲上来，连呼几声“痛快”，脸上泛红，浓眉大眼衬着几分俊爽，大黑丫头望着他，眼底竟添了几分迷离。

    酒过三巡，朱开山似是无意般开口，声音压得低：“老板娘，跟你打听个人，早前有个叫贺老四的淘金汉，你认得吗？”

    大黑丫头闻言，端着酒碗的手猛地一顿，眼底闪过一丝惊色，忙追问：“贺老四？他是你啥人？”

    朱开山垂着眼，捻起一粒花生米：“算不上啥人，老家有个朋友和他相识，托我来打听打听他的消息，说许久没通音信了。”

    大黑丫头松了口气，却还是压低声音：“这人没了。”

    朱开山心头一沉，面上故作诧异：“没了？咋好好的就没了？”

    “说法多了去了。”大黑丫头瞥了眼四周，凑近了些，“有人说他为了争个女人，被人捅死在金坑旁；也有人说，他占着块好金坑，被人眼红霸占了，贺老四仗着一身好武艺，领着手下弟兄们斗棒，没打过，两边都死了不少人。”

    她顿了顿，望着朱开山，声音更轻：“还有种说法更邪乎，说是官府盯上了他的五道沟金脉图，逼着他交出来，贺老四死都不肯，就被人砍了。听说他临死前撂下话，要对得起合伙开金场的兄弟，那金脉图，他愣是咽到肚子里去了……”

    朱开山听罢，喉结滚了滚，转过头默默望着窗外的风雪，眼底翻涌着悲愤，却硬是压着没露半分。

    大黑丫头看他神色，轻叹道：“官府早就布好网了，就等着贺老四那个合伙人钻进来，想从他嘴里抠金脉图呢，这人就算来了，也是死路一条。听说贺老四把老金沟的金脉底儿，就告诉他一个人了。”

    朱开山捏着酒碗，指节泛白，哑声问：“那……就白死了？”

    大黑丫头撇撇嘴，满脸无奈：“大兄弟，你是真不懂老金沟的规矩啊。这儿的人命贱如草，民不举官不究，就算报了官，衙门也不会管这种淘金汉的死活，可不就是白死了。”

    他又问：“那他的后事，是谁料理的？”

    “还能有谁，金把头随便找了块地，草草埋了。”大黑丫头说着，端起酒碗，“不说这些死鬼了，晦气，再来一壶？”

    朱开山摆了摆手，舌头已然有些发僵：“不……不能再喝了，我得回去，回去睡觉。”说着便起身，脚步有些踉跄。

    大黑丫头忙上前搀扶，笑盈盈道：“瞧你醉的，搁我这儿睡呗，里屋炕宽绰，咋都能睡。”

    朱开山摆开她的手，憨直道：“那可不行，喝了你的酒，再占你的便宜，那还算人吗？”

    他绊绊磕磕地走到门口，撩起门帘，大黑丫头追上来要送，被他推拒：“不用……不用你送。”

    刚走出去几步，朱开山忽然顿住，回过头望着门口的大黑丫头，酒意上头，竟失了口：“你……你是今年才在这儿开的酒馆？”

    大黑丫头闻言，脸色猛地一变，眼神瞬间锐利起来，追问：“这么说，你去年就在老金沟淘过金？”

    朱开山心头一咯噔，自知失言，忙摆了摆手，不敢再多说，摇摇晃晃地拨开风雪，头也不回地朝前走去。

    大黑丫头立在门口，望着他消失在暗影里的背影，眉头紧蹙，眼底满是疑云。

    朱开山借着酒劲，绕开金场的灯火，朝着郊外的乱葬岗子走去。

    那片岗子埋的都是为了金子送命的淘金汉，一眼望去，密密麻麻的土坟丘挨在一起，坟头的杂草被风雪吹得东倒西歪，荒寂得渗人。

    他迈着醉仙步，扒拉着半枯的草丛，在坟堆里寻了许久，终于在一处矮坟前停住——一堆黄土上，立着块歪歪扭扭的木碑，上面刻着“贺老四”三个字，早已被风雪侵蚀得模糊。

    朱开山定定地望着墓碑，良久，双腿一弯，重重跪在冰冷的雪地里，额头抵着墓碑旁的黄土，声音哽咽，悲怆难抑：“兄弟啊……我的好兄弟！你到底是咋死的？你给我留句话呀！”

    寒风卷着雪沫子打在他身上，他浑然不觉，只是死死攥着地上的雪，指缝间渗出血丝，呜咽着喊：“兄弟，你放心，我定要查清楚是谁害了你，定要替你报仇！我还要走出这老金沟，把你的家小安顿好，让他们往后能安安生生过日子……”

    悲怆的哭声在寂静的黑夜里炸开，直冲夜空，和着呼啸的寒风，在这藏金也藏尸的老金沟郊外，久久不散。

    雪越下越大，落在朱开山的肩头、背上，转眼便积了薄薄一层，像给这跪地的汉子，披了一件白孝。