第37章 元宝镇

    日子刚有起色，麻烦就找上门了。

    村里的吴老六，是放牛沟的大户，家里有几十垧地，还养着十几头牛。

    他瞧着朱家外来的户，却靠着朱开山的勤快，硬是开荒开出三亩好地，心里便有些不痛快。

    这天，韩老海的牛啃了朱家地头刚冒芽的豆苗，传武瞧见了，二话不说就冲上去把牛赶开，还和吴老六的儿子吵了一架。

    吴老六拄着拐杖找上门，进门就喊：“朱开山，你家小子欺负人！”

    朱开山正擦着猎枪，闻言抬眼，脸上没带怒色：“他老六叔，牛啃了苗，是俺家没看顾好地界，俺赔。但你家小子张嘴就骂俺家是‘闯关东的要饭花子’，这话，你得给俺说道说道。”

    文他娘怕事情闹大，赶紧端上热茶打圆场：“他六叔，孩子年轻气盛，别往心里去。俺家传武不对，俺罚他。”

    吴老六瞥了眼朱开山手里的猎枪，那枪油光锃亮，一看就不是寻常物件。他心里掂量着，朱开山看着老实，怕是个有来头的，便顺坡下驴：“罢了罢了，都是乡里乡亲的。往后看好地界，别再闹出这事。”

    这事过后，朱开山特意带着传武去吴家赔罪，提了一筐腌咸菜，又塞给吴老六两斤山里采的榛子。

    吴老六见他懂规矩，也就消了气，还念叨着：“你这猎枪不错，赶明儿进山，带上俺家老二，让他学学本事。”

    一来二去，两家的关系竟缓和不少。

    开春的时候，传武跟着朱开山进山打猎，第一次就套住了一只狍子。他扛着狍子回村，引来半条街的人围观，吴老六的二儿子吴长根看得眼热，非要拜朱开山为师。

    朱开山拗不过，便收了他当徒弟，教他认猎物踪迹、设套陷阱。

    传杰在杂货铺也越发得夏元璋器重，甚至让他跟着去邻镇收山货。

    传杰做事稳当，从不贪墨一分钱，还帮着夏元璋想出“以货易货”的法子，让山民拿蘑菇、松子换布匹、盐巴，铺子的生意越发红火。

    文他娘站在院子里，看着地里的苞米苗蹿得老高，传武扛着狍子哼着小调进门，传杰揣着账本蹦蹦跳跳地喊“娘，今天赚了五块大洋”，朱开山坐在门槛上，烟袋锅子冒着青烟，眉眼舒展。

    她忽然觉得，这千里迢迢的闯关东路，值了。

    只是夜深人静时，她还是会对着油灯，摸出给传义做的布鞋，红了眼眶。

    文他娘把那双纳得密密实实的布鞋揣进炕头的木箱，轻声念叨：“传义啊，鲜儿啊，你们到底在哪儿呢？”

    朱开山搁下烟袋锅子，走过来坐在她身边，粗糙的手掌拍了拍她的手背：“放心，这关外的地界我熟，货郎们跑东跑西的，总有能捎着信的那天。”

    话虽这么说，转天他就去找了夏元璋，托他在收山货的伙计里多留意两个年轻人的消息——一个后生带着个姑娘，都操着山东口音，往元宝镇来的。

    夏元璋拍着胸脯应下：“嫂子的这份心我懂，传义那孩子，肯定随你和开山哥，错不了。”

    入夏后，地里的苞米长得比人还高，风一吹，绿浪翻涌。朱开山带着传文、传武在地里忙活，除草、间苗，汗珠子砸在黑土地上，瞬间就没了影。传武身子骨壮，扛着锄头一口气能锄半亩地，累了就坐在田埂上，抓起水壶猛灌一气，嚷嚷着：“爹，等秋收了，咱就盖大瓦房，再买两头牛！”

    朱开山笑着啐他一口：“你小子，心比天还高。先把这茬苞米伺候好再说。”

    传文性子稳，蹲在地里仔细剔着杂草，忽然抬头道：“爹，六叔说，南边的河沟能引水浇地，咱要不也挖条渠？”

    这事朱开山早有盘算，当天下午就领着两个儿子去勘察地形。吴老六听说了，主动带着二儿子吴长根来帮忙，还牵来了家里的牛：“开山兄弟，这事咱得抱团干，一家一户的，哪能弄成？”

    几户人家凑在一起，挖渠引水，忙得热火朝天。文他娘领着传杰，每天晌午都往地里送水送饭，白面馒头就着腌雪里蕻，吃得汉子们满嘴流油。

    传杰还学着记账，谁家出了多少工，谁家捐了多少农具，都记得清清楚楚，夏元璋瞧见了，直夸他是块当掌柜的料。

    水渠通水那天，清凌凌的河水顺着沟渠流进干裂的地里，苞米苗像是瞬间活了过来，叶片舒展着往上蹿。村里的人都笑着喊：“朱开山，真有你的！”

    朱开山站在渠边，看着水流淌过黑土地，心里头亮堂堂的。他知道，这朱家的根，算是真真切切扎进这片土地里了。

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    日头偏西时，朱传义和鲜儿牵着马，终于踏进了元宝镇的地界。镇口的集市闹哄哄的，挑着担子的货郎、吆喝着叫卖的摊贩、牵着牛羊的农户挤作一团，空气中飘着炒货的焦香和牲口的腥气。

    两人顾不上歇脚，逢人就打听：“老哥，请问放牛沟的老朱家怎么走？”

    “大婶，您知道朱开山家在哪个方向不？”

    大多路人摆摆手说不晓得，偶尔有知情的，便含糊指个方向：“往东边走，过了那片苞米地，再拐两个弯就是放牛沟了。”

    两人道了谢，牵着马顺着指引往东走，没走多远，就瞧见街边立着块黑漆招牌，写着“夏记杂货铺”。

    鲜儿擦了擦额头的汗：“要不进去问问掌柜？杂货铺的人走南闯北，肯定门儿清。”

    朱传义点点头，刚要迈步，就见铺门“吱呀”一声被推开，一个穿着青布短褂的少年挎着账本，脚步匆匆地走了出来。两人躲闪不及，正好撞了个满怀。

    少年手里的账本“啪嗒”掉在地上，他哎哟一声，连忙弯腰去捡，嘴里还念叨着：“对不住对不住，俺急着给夏叔送账本……”

    朱传义也赶紧弯腰帮忙捡，指尖碰到账本的瞬间，两人同时抬头。

    少年约莫十三四岁的年纪，眉眼周正，鼻梁挺直。朱传义心里咯噔一下，脱口问道：“小兄弟，你晓不晓得放牛沟的老朱家？就是朱开山家。”

    那少年正是朱家老三朱传杰，他闻言一愣，上下打量着风尘仆仆的朱传义。再看旁边的鲜儿。

    传杰手里的账本“啪”地又掉在了地上，他瞪大了眼睛，声音都有些发颤：“你……你是俺四弟？传义？”

    朱传义也愣住了，指着他半天说不出话：“你是……三哥传杰？”

    “俺是传杰！”朱传杰激动得脸都红了，一把抓住朱传义的胳膊，“俺娘天天念叨你这个老四！念叨鲜儿姐！你们没来的这些日子，她夜里偷偷抹了多少眼泪！”

    鲜儿站在一旁，听着这话，眼眶瞬间就红了，抬手捂住嘴，强忍着才没哭出声来。

    朱传杰拉着两人的手就往铺子里拽，嘴里大声喊：“掌柜的！掌柜的！俺四弟和鲜儿姐来了！就是娘天天挂在嘴边的那俩！”

    正在铺子里算账的夏元璋听见喊声，连忙迎了出来。他上下打量着朱传义和鲜儿，捋着胡子笑了：“好小子！好姑娘！可算把你们盼来了！文他娘前儿还托我打听消息，说这老四是她心尖上的疙瘩！”

    朱传义看着眼前慈眉善目的掌柜，又看看一脸兴奋的传杰，悬了一路的心终于落了地。

    他重重地拍了拍传杰的肩膀，喉头有些发紧：“咱娘……咱娘还好吗？”

    “好着呢！就盼着你回来！”传杰咧嘴笑，露出两排整齐的牙齿，转身就往门外跑，“俺去牵马！俺带你们回家！俺娘看见你们，指定得乐疯了！”