第35章 走水路

    船橹拨开水面的那一刻，已是午后。河水泛黄，裹挟着上游冲下来的泥沙，岸边的玉米地绿油油的，风一吹便掀起层层绿浪。

    偶尔能看到几户人家的土坯房，烟囱里飘出淡淡的炊烟。朱传义靠着船舷，看着河面渐渐开阔，忽然想起临行前大当家的话，低声对鲜儿说：“大当家交代过，三江口那边乱得很，遇到兵丁盘查，别露怯，也别多嘴。”

    鲜儿点点头，把布包抱得更紧了：“我晓得，咱就装成啥也不懂的乡下人。”

    行至半途，天忽然变了脸。七月的天像孩子的脸，刚才还是晴空万里，转眼就乌云密布，豆大的雨点噼里啪啦砸下来。

    船老大赶紧招呼众人进舱：“快进来躲躲！这雷阵雨来得猛，别淋坏了！”

    一时间，雨声、风声、船板的吱呀声混作一团。鲜儿把布包顶在头上挡雨，笑着对朱传义说：“这雨下得好，解解暑气，就是这船晃得更厉害了。”

    “扶稳了，”朱传义拽住她的胳膊，“别摔着。”

    雨停时，暮色已经漫了上来。船行到一处河湾，忽然被两艘挂着“东北军巡查”木牌的小船拦了下来。

    几个挎着枪的士兵跳上货船，手电筒的光扫过每个人的脸，领头的汉子嗓门洪亮：“都把证件拿出来！挨个查！不许藏私！”

    舱里的人顿时安静下来，纷纷掏出证件。朱传义攥紧了兜里的路条，又悄悄碰了碰身边的鲜儿，低声道：“别慌，看我的。”

    轮到他们时，士兵翻了翻证件，又打量着两人的行李：“干什么去的？从哪儿来？”

    “从开原来，投亲戚，去通江口种地。”朱传义说得不卑不亢。

    士兵的目光落在鲜儿怀里的布包上，刚要伸手去翻，船老大忽然凑过来，递上一包烟，陪着笑说：“长官辛苦，都是些种地的老实人，没什么稀罕物。这荒郊野岭的，耽误了行程，怕是赶不上宿头了。”

    士兵瞥了瞥烟盒，又看了看两人青涩的模样，挥挥手：“走走，别在外面惹事。”

    虚惊一场，舱里的人都松了口气。鲜儿拍着胸口，小声对朱传义说：“刚才吓死我了，我还以为他要翻咱的包呢。”

    朱传义摇摇头：“没事，早料到会有这一出。船老大是老行船的了，有经验。”

    夜色渐深，河面上飘起薄薄的雾。货船在雾气里缓缓前行，远处偶尔传来几声狗吠。朱传义望着漆黑的河面，心里默念着家人的名字，鲜儿靠在他身边，轻声说：“等找到你娘和传文哥，咱就不用颠沛流离了？”

    “会的，到时候你就能和传文哥成亲了。”朱传义看着远处隐约的灯火，语气笃定，“很快就到了。”

    第二天清晨，船终于驶进了通江口的码头。晨光熹微，水面泛着冷白的光，码头上的吆喝声、车轱辘声已经响了起来。朱传义牵着鲜儿的手，踩着湿漉漉的石阶上岸，风带着水汽扑面而来。

    “你看，”鲜儿指着远处的天际线，眼里亮闪闪的，“天快亮透了。”

    朱传义顺着她指的方向望去，东方的朝霞正一点点染红天空，像极了希望的颜色。

    两人在通江口码头下了船，日头正盛，晒得人头皮发麻。码头边的石阶旁摆着好几个小吃摊，有现蒸的大饼子和苞米面糊糊，香气勾得人肚子咕咕叫。

    “先垫垫肚子，赶路太耗体力了。”鲜儿揉着肚子说。

    朱传义点点头，拉着她在一个小摊前坐下，要了两张大饼子、两碗糊糊。

    摊主是个憨厚的中年汉子，见两人风尘仆仆的样子，主动搭话：“看你们这打扮，是要往北去？”

    “是啊，想去佳木斯，再往元宝镇去。”朱传义边吃边答。

    摊主眼睛一亮：“那赶巧了！码头每天下午有一班小火轮去佳木斯，顺江走，比旱路快多了。就是得早点去占位置，晚了就没座了。”

    “多谢老哥！”朱传义连忙道谢，又多给了两个铜板。摊主咧嘴一笑，又补了句，“最近江边不太平，少跟生人搭话。”

    两人狼吞虎咽吃完，赶紧奔回码头，正好赶上那班小火轮。船不大，却挤满了人，大多是和他们一样闯关东的百姓。

    江风拂面，带着江水的潮气吹散了几分暑气。鲜儿靠在船舷边，指尖轻轻划过微凉的船板，望着滔滔东去的江水，轻声道：“真盼着能立刻见到你娘和大哥他们，我这心啊，早就跟长草似的，痒痒的坐不住了。传义，越往元宝镇走，我这心就越慌，半点都静不下来。也不知道他们如今怎么样了，会不会……会不会早就把咱们忘了？还有朱大叔，他在这儿到底闯下了多大的家业啊？对了传义，你见过朱大叔吗？”

    朱传义望着江面上来来往往的船帆，声音轻得像江水泛起的涟漪：“没见过。我来关外的时候，爹已经好几年没回过家了。鲜儿姐，我爹他……到底是个啥样的人啊？”

    鲜儿轻声开口，声音里满是敬佩：“你爹啊，那可是条响当当的硬汉子！早年闹义和团的时候，他就是里头最敢拼的骨干，一把大刀舞得虎虎生风，专砍那些作威作福的洋兵，护着咱老百姓不受欺负。

    后来义和团败了，他也没半点怂的，揣着那把刀摸进京城的洋使馆区，趁着夜黑风高收拾那些横行霸道的洋鬼子，最后硬是凭着一身好武艺杀出重围，连眉毛都没皱一下。”

    她顿了顿，眼神里添了几分感慨，继续说道：“为了避祸，也为了给家里寻条活路，他咬着牙闯了关东，那份侠义心肠，十里八乡谁不竖起大拇指夸？”

    “是吗？”朱传义一脸向往，起身拍了拍她的肩膀，“到了佳木斯，取了马，咱们就直奔元宝镇。和娘他们汇合！”

    小火轮顺江而下，走了整整一天一夜，终于在次日傍晚抵达佳木斯码头。

    从佳木斯码头出来，朱传义和鲜儿直奔提前联系好的车行——他们的两匹马，早已随水路托运到了这里。

    “老板，取前两天从开原发过来的马。”朱传义递上写有暗号的字条，车行老板眯眼核对后，便领着二人去了后院马厩。两匹马正悠闲地啃着草料，毛色油亮，精神头十足。

    “这俩家伙倒是养得不错，”鲜儿伸手摸了摸马脖子，笑着说，“有它们代步，去元宝镇能省不少力气。”

    “那是自然，”朱传义牵过缰绳，将备好的草料递到马嘴边，“咱得赶在天黑前走出城区，不然遇上夜间巡查就麻烦了。”

    两人牵着马，沿着佳木斯的街道慢慢走。街道上人流不算多，偶尔能看到几个挎着包袱、和他们一样闯关东的人。路过一个卖煎饼的小摊时，鲜儿停下脚步：“要不先垫垫肚子？走了这么久，我都有点饿了。”

    朱传义点点头，买了两张煎饼，又灌了两壶凉白开。两人坐在路边的石阶上，边吃边商量路线。

    “咱只知道元宝镇在松花江边，具体走哪条路，还得找人问问。”鲜儿咬着煎饼说。

    话音刚落，旁边一位背着竹篓、戴着草帽的老农凑了过来：“听你们口音，是要去元宝镇？”

    朱传义眼睛一亮，连忙起身拱手：“大爷，我们正是要去元宝镇寻亲，不知哪条路好走？”

    老农放下竹篓，指着东边的方向：“往东边走，先过三道岗，再沿着松花江大堤走二十里地，就能看到元宝镇的牌坊了。不过你们可得注意，三道岗那边最近有小股散兵，尽量绕着走。”

    “多谢大爷！”朱传义连忙道谢，又从兜里摸出两个铜板塞过去，老农摆摆手拒绝了：“出门在外都不容易，互相帮衬是应该的。”

    谢别老农后，两人牵着马踏上了向东的路。