第280章 出发东海

    清晨的薄雾还未完全散去，叶家演武场上已然站满了人影，衣袂翻飞间，皆是叶家年轻一代的弟子，目光灼灼地望着前方高台之上的族中长辈。

    今日是叶家弟子前往东海州参加州试的启程之日，这场关乎苍江郡年轻一辈排名、乃至家族未来百年气运的大比，让整个叶家都笼罩在一种既紧张又期待的氛围之中。

    高台之上，叶家现任家主叶团晖手持名册，目光缓缓扫过下方列队的二十一名年轻弟子，声音沉稳而肃穆，传遍了整个演武场：“此次州试，我叶家共派出二十一位弟子参战，皆是族中精挑细选的年轻翘楚。州试乃是东海州年轻一辈的顶级盛会，强者如云，天才辈出，望诸位弟子全力以赴，为家族争光！”

    话音落下，演武场上一片寂静，二十一名弟子的神情各有不同。

    其中十八人面色略显黯淡，他们心中清楚，自己如今仍停留在武师境界，哪怕拼尽全力，在州试的舞台上也不过是陪跑之人，所谓的参战，不过是走个过场，见识一番州试的盛况罢了。

    真正承载着叶家希望的，是站在队伍最前列的三道身影。

    左侧一人，身形挺拔如苍松，面容冷峻，周身隐隐散发出一股睥睨天下的气势，正是叶家这一代的第一天才——叶一松。

    他年纪未至二十，便已突破至九星武宗，修为深不可测，被誉为叶家千年难遇的真龙天骄，只要发挥正常，别说百强，便是登顶州试第一，也并非不可能。

    中间一人，身着青衫，气质温润却暗藏锋芒，眼神锐利如鹰，乃是叶结辰，修为已然达到三星武宗，根基扎实，战力不俗，稳稳站在州试百强的门槛之上，是叶家的中坚力量。

    最右侧的叶结轩，则是三人中修为最低的一位，刚刚突破至一星武宗不久，气息尚有些不稳，但即便如此，也远超同代的武师弟子，拥有冲击百强的微弱希望。

    三人并肩而立，如同三柄出鞘的利剑，成为了演武场上最耀眼的存在。

    这几年，叶家得益于叶一松从秘境中带出的大量资源，五颗四阶妖丹，一共炼制了八颗四阶破障丹，其中更是有两颗是上品丹药。

    加上叶一松每年从悦来楼中购买到的三颗四阶下品破障丹，叶家短时间内，一共得了十一颗四阶破障丹，共有四人破境，成为四阶武宗武者。

    分别是叶结风，叶结轩，叶一坚，叶一亮。

    四人中，只有叶结轩年龄未达到五十岁，可以参加此次州试。

    其他三人，要么已经参加过州试，要么没有晋级郡试百强。

    “结辰、结轩，你们两人在州试之上，不必藏拙，尽展所学，但切记不可逞强，伤了武道根基，影响将来之路。”

    “一松，家族对你的将来寄予厚望，此次州试，切记要收敛锋芒，进入州试前十即可”

    叶家太上长老叶荣辉走上前来，拍了拍叶一松的肩膀，语气中满是期许。

    叶一松微微躬身，声音铿锵有力：“太上长老放心，弟子心中有数，切不会做那万众瞩目之事”

    一旁的叶结辰与叶结轩也纷纷表态，神色坚定，心中暗暗发誓，定要在州试中闯出一番名堂。

    就在此时，一道苍老却充满威严的声音从天空上传来，众人闻声皆是神色一肃，连忙躬身行礼：“见过老祖！”

    只见一位中年武者缓步从天空中踏来，身着玄色锦袍，周身气息浩瀚如深渊，正是叶家定海神针般的存在——老祖叶荣鸣。

    叶荣鸣闭关数年，实力越发精进，让人欲发不敢直视。

    “都起来。”叶荣鸣挥了挥手，目光扫过二十一位弟子，最终落在叶一松身上，眼中闪过一丝欣慰，“州试之路，凶险与机遇并存，你们需谨记，身为叶氏子弟，当有傲骨，无傲气，遇强则强，不可堕了我叶家的威名。”

    “但，若是不可为，亦不可强求！”

    说完，叶荣鸣转头看向叶团邦与叶荣辉：“一切准备就绪，即刻出发，前往苍江源，乘坐赵家的宝船赶赴东海州。”

    “是，老祖！”

    众人齐声应和，随即乘坐老祖的飞剑出发。

    为了避免有些人狗急跳墙，叶荣鸣提前与东海赵家达成协议，搭乘赵家的跨郡宝船前往东海州。

    片刻之后，叶家一行人抵达苍江源码头。

    只见码头之上，一艘通体由珍稀古木打造、长达数百丈的巨型宝船静静停泊，船身雕刻着栩栩如生的云龙图案，船帆之上绣着一个硕大的“赵”字，气势恢宏，威压四方。

    宝船之上，站着一名气息深沉的老者，乃是叶一松有过数面之缘的赵作秋，由他在，寻常宵小必不敢乱来。

    “叶道友，许久未见，实力又精进了，请！”赵作秋抬手，虚引道。

    赵家虽强，但叶荣鸣乃是一位武王中期的武者，该给的面子还是要给的。

    叶荣鸣拱手回了一礼，带着叶一松等二十一名弟子，以及叶荣辉、叶团邦两位长老，缓步踏上赵家宝船。

    随着一声悠扬的船鸣，宝船缓缓驶离码头，破开江面，朝着东海州的方向疾驰而去。

    宝船之内，设施奢华，空间宽敞，叶一松等人各自寻了位置静坐调息，养精蓄锐，为即将到来的州试做准备。

    叶荣鸣与叶荣辉、叶团邦三人则坐在船舱主位，低声交谈着州试的局势。

    “老祖，此次州试，除了一松，结辰与结轩运气好的话，也有机会晋级百强。”叶团邦笑着说道，语气中带着一丝期待。

    叶荣鸣捋了捋胡须，神色淡然：“不可大意，东海州藏龙卧虎，一松虽强，但州试之中必有与其匹敌的天骄，结辰三星武宗，尚可一搏，结轩刚突破成为武宗，要想占下一个席位，难啊！”

    “老祖所言极是。”叶荣辉附和道，“只是苍江郡的魏家与王家，向来与我叶家不和，此次州试，他们必定会暗中使绊子，我们不得不防。”

    提到魏家与王家，叶荣鸣眼中闪过一丝冷意：“这两家觊觎我叶家已久，这些年我叶家发展迅猛，已然威胁到了他们在苍江郡的地位，他们定然不会善罢甘休。不过，我们搭乘的是赵家的宝船，借他们十个胆子，也不敢在途中动手。”

    三人交谈了片刻，就终止了话题，因为叶荣鸣被赵作秋，邀的去品茶了。

    ……

    正如叶荣鸣所料，此时苍江郡前往东海州的必经之路，一片隐秘的山林之中，两道身影负手而立，目光阴沉地望着江面之上疾驰而过的赵家宝船，神色间满是不甘与忌惮。

    这两人，正是苍江郡魏家老祖魏星河与王家老祖王凌云。

    此次叶家前往东海州，两人早已密谋多时，打算不惜一切代价，在途中设下埋伏，截杀叶家弟子，尤其是要除掉叶一松这个心腹大患，斩断叶家的崛起之路。

    他们调集了家族中的顶尖强者，埋伏在险要之地，就等叶家队伍自投罗网。

    可当他们看到叶家乘坐的是东海赵家的宝船时，所有的计划瞬间化为泡影，只能硬生生按捺住动手的念头。

    东海赵家，那是屹立在东海州顶层的庞然大物，实力远超苍江郡的任何一个家族，魏、王两家加起来，也不及赵家的十分之一。

    若是敢对赵家的宝船动手，无异于自寻死路，哪怕只是误伤，等待他们的也将是灭族之祸。

    “可恶！没想到叶家竟然搭上了东海赵家的线，搭乘赵家的宝船前往州试，我们的计划全泡汤了！”魏星河咬牙切齿，拳头紧握，指节发白。

    王凌云面色凝重，望着远去的宝船，叹了口气：“罢了，动手就是找死，只能放弃埋伏。这叶家，运气倒是不错，竟然出了一位真龙。”

    “叶一松……，这小子简直是个怪物，年纪轻轻就有如此修为，堪称苍江郡这一代的真龙，未来成就更不可限量！”魏星河的声音带着一丝苦涩，叶一松的崛起，让他们两家的年轻天才都黯然失色。

    “不止是叶一松。”王凌云补充道，“我得到消息，叶家的叶结生，正在闭关冲击武王之境！若是成功突破武王，叶家就将拥有两位武王强者，到那时，叶家的地位将彻底改变，凌驾于我们魏、王两家之上，成为苍江郡独一无二的霸主，我们两家，再也没有与之抗衡的资格！”

    武王境，那是苍江郡无数武者梦寐以求的境界，也是划分郡级世家等级的关键。

    如今苍江郡三大世家，魏家有两位武王强者，但其中一人已行将就木，寿元无多。

    叶家王家，皆只有一位武王境强者，彼此实力相当，相互制衡。

    可一旦叶家再出现一位武王，平衡将瞬间被打破，魏、王两家往后只能退避三舍，避其锋芒。

    一想到这里，魏星河与王凌云便心中发寒，却又无可奈何。

    叶结生闭关冲击武王，他们即便想阻止，也无从下手，因为他们根本就不知道叶结生现在身在何处。

    “只能寄希望于州试了。”魏星河深吸一口气，“州试之上，必定有强者能压制叶一松，最好让他折戟沉沙，重创叶家的锐气。若是叶一松能死在州试之中，那便是最好的结果！”

    “难啊。”王凌云摇了摇头，“叶一松的实力，我们都看在眼里，州试之中，能赢他的人，屈指可数。”

    两人商议片刻，最终只能无奈带领家族弟子离去，放弃了所有针对叶家的计划。

    ……

    赵家宝船之上，叶家一行人对此毫不知情，一路顺风顺水，朝着东海州前行。

    航行途中，江面之上几只体型庞大、凶戾无比的四阶妖兽察觉到宝船上宝药的气息，从江中一跃而出，张开血盆大口，朝着宝船扑来，掀起滔天巨浪。

    四阶妖兽，堪比人类武宗境武者，若是寻常队伍遇到，必定会陷入一场恶战，甚至会有伤亡。

    可就在此时，宝船之上的几名赵家执事身形一闪，瞬间出现在船头，只见他手持一柄青色长剑，手腕轻抖，一道璀璨的剑光破空而出，如同雷霆乍惊，瞬间斩向那几只妖兽。

    剑光所过之处，空间仿佛都被撕裂，几只四阶妖兽连惨叫都来不及发出，便被一剑斩杀，尸体坠入江中，鲜血染红了江面。

    一招，仅仅一招，便解决了数头四阶妖兽，赵家执事的实力，让叶家众人心中震撼，也越发明白东海赵家的强大。

    “有惊无险，诸位不必惊慌。”那赵家执事收剑而立，淡淡一笑，随即返回船舱。

    宝船继续前行，一路之上，数次妖兽的袭击，都被赵家执事轻松解决，毫无波澜。

    五天之后，远处一座恢弘壮阔的巨城出现在视野之中，城池依山傍海，高耸入云的城墙绵延千里，城墙上刻满了古老的符文，散发着磅礴的威压，正是东海州的州治——会稽县。

    会稽县作为东海州的核心，汇聚了整个州域的顶尖势力与天才天骄，街道上车水马龙，人来人往，武宗境的强者屡见不鲜，比起苍江郡的城池，繁华与强盛何止十倍。

    赵家宝船缓缓停靠在东海城的专用码头，叶荣鸣带着叶家一行人走下宝船，踏上了会稽县的土地。

    “叶道友，这次州试会场设在会稽县城北的州衙，十日后正式开启，这些天先在我赵家休整几日，养精蓄锐”赵作秋客气地说道。

    叶荣鸣拱手道谢：“多谢赵道友，叶某就却之不恭了”

    走在东海城的街道上，叶家的弟子们皆是目不暇接，心中充满了震撼。

    这里的一切，都远超他们在苍江郡的认知，随处可见的珍稀丹药、兵器、功法，以及形形色色的强大武者，让他们深刻体会到了什么叫天外有天，人外有人。

    那十八位武师境界的弟子，更是心中感慨，此次前来，即便只是打酱油，能见识到如此盛况，也算是不虚此行。

    叶荣鸣走在队伍最前方，感受着东海城的磅礴气息，心中思绪万千，一抹笑容不知何时爬上了他的嘴角。

    把叶家众人送入赵家府邸，安顿下来，叶荣鸣就悄然离开，孤身一人返回苍江郡去了。