第319章 商队启程

    两天后，陈墨和王铁树终于将手头积攒的灵材、灵草和法器全部出手完毕。

    这两天里，两人几乎跑遍了阴山城大大小小的灵材铺、法器阁和拍卖行。有的铺子出价太低，谈不拢便走人；有的铺子想浑水摸鱼，被陈墨几句话点破后讪讪地加了价；还有一家拍卖行的鉴定师试图以“品相不佳”为由压价，王铁树只是往前站了一步，那人便识趣地闭上了嘴。

    最终的结果是令人满意的——总共换回了一万三千六百块下品灵石，外加三枚中品灵石。这笔钱，加上华为逸从周掌柜那里预支的一半护卫酬劳，已经足够支付五人跨洲传送的费用和前期路上的盘缠了。

    “钱是够了，但还得省着花。”陈墨将灵石分门别类收好，在账簿上仔细记了一笔。他的账簿记得很细——每一笔收入的来源、数额、日期，都写得清清楚楚。五十年秘境生活的经验告诉他，在任何时候都要清楚自己手头有多少资源，这样才能在关键时刻做出正确的判断。“到了印泰洲那边，人生地不熟，万一遇到什么意外情况，手上留点余钱总没错。”

    王铁树点了点头，难得地多说了一句：“俺那份可以先不动，留着备用。”

    陈墨看了他一眼，没有推辞，只是拍了拍他的肩膀。五十年相处下来，他们之间已经不需要过多的客套和推让。

    同一天上午，华为逸再次去了万通商行。

    这一次去，不是为了卖法器，而是为了敲定商队护卫的最终细节。他坐在周掌柜的茶室里，面前摆着一壶上好的雪山云雾茶，茶香袅袅，与室内淡淡的檀香味交织在一起，让人心神安宁。

    周掌柜取出一份契约，摊开在桌面上。契约是用上好的宣纸写成，字迹工整，条款清晰，从护卫职责到酬劳金额，从货物清单到损失赔偿，每一条都写得明明白白。华为逸逐条看过去，看得很仔细，遇到有疑问的地方便停下来询问，周掌柜也一一解答，态度耐心。

    看完之后，华为逸放下契约，端起茶杯喝了一口，点了点头：“条款没有问题。周掌柜做事周到，晚辈佩服。”

    周掌柜摆了摆手，又从袖中取出一枚铜牌，放在桌上推向华为逸。那铜牌巴掌大小，正面刻着一个“万”字，背面则是商行的徽记——一艘乘风破浪的楼船图案，线条古朴而精致。铜牌入手沉甸甸的，边缘磨得光滑发亮，显然已经有不少年头了。

    “这是商行的信物。”周掌柜说道，“沿途若有不开眼的小毛贼，看到这牌子一般都会退避三舍。当然，如果真的遇到不长眼的，那就靠你们的手段了。”

    华为逸接过铜牌，掂了掂分量，收入怀中，笑道：“周掌柜放心，拿人钱财，替人消灾。只要我们在，货就不会丢。”

    出发前的那个晚上，沈小婉独自坐在房间里，将那柄从秘境中得来的短剑取出来，用一块软布仔仔细细地擦拭了一遍。

    油灯的光芒在墙壁上投下摇曳的影子。她将剑刃举到灯下，仔细检查着剑身上的每一道痕迹。剑身上有几道细小的豁口，是在秘境中使用时留下的，她已经找坊间的铁匠修补过了，但痕迹依然隐约可见。她用拇指轻轻抚过那些豁口，感受着那细微的凹凸感，仿佛在触摸着这五十年来走过的路。

    她又取出一小块磨刀石，蘸了点水，开始仔细地打磨剑刃。磨刀石与剑刃摩擦发出沙沙的声响，在安静的夜晚中格外清晰。她磨得很认真，每一面都磨了同样的次数，力求让剑刃保持平衡。

    磨完之后，她用布擦去剑刃上的水渍，再次举到灯下看了看。剑刃在灯光下泛着一层柔和的光泽，虽然比不上那些名品法器的锋芒，但至少看起来锋利了许多。

    她放下短剑，又取出了那枚在秘境中得到的玉佩碎片——那半枚残破的玉佩，上面刻着她看不懂的古符文。她将玉佩握在手中，感受着那温润的触感，心中涌起一股说不清道不明的情绪。

    这枚玉佩，是她身世的唯一线索。

    她从小被散修收养，养父是个四处漂泊的落魄修士，在她十六岁那年便在一次探索遗迹时丢了性命。从那以后，她便一个人在西荒洲的底层摸爬滚打，靠着一点微末的修为和一股不服输的机灵劲儿活了下来。她不知道自己从哪里来，也不知道自己的父母是谁，这枚玉佩是她唯一拥有的、与过去有关的东西。

    她将玉佩收好，重新拿起短剑，就着灯光看了看剑刃上映出的自己的脸。

    那张脸比五十年前成熟了许多，不再是当年那个冒冒失失闯进秘境的小姑娘了。但她的眼神中，依然保留着当年的那股灵动和倔强。

    “明天就要出发了。”她对着剑刃上的自己说道，声音不大，却带着一种坚定的力量，“这次可不能丢人了。”

    第三天清晨，天还没完全亮，五人便收拾好行装，来到了万通商行门前的广场上。

    冬日的黎明来得晚，东边的天空才刚刚泛起一抹鱼肚白，星辰还未完全隐去。广场上已经热闹起来——二十辆灵兽车整装待发，车夫们正在做最后的检查，有的在紧固绳索，有的在给雪蹄兽喂食。雪蹄兽呼出的白气在寒冷的空气中凝成团团雾霭，偶尔打个响鼻，蹄子在石板地面上轻轻刨动。

    拉车的雪蹄兽体型敦实，四肢粗短，蹄子宽大，适合在雪地和丘陵地带长途跋涉。它们的毛发厚实，呈灰白色，在冬日的晨光中泛着一层柔和的光泽。每辆车上都装满了货物，用防水油布盖得严严实实，绳索捆扎得结结实实，看起来牢靠得很。

    刘管事正在车前清点货物。他穿着一件厚实的皮裘，头上戴着一顶毡帽，手中拿着一本账簿，一边清点一边在纸上勾画。看到五人来了，他连忙合上账簿，满脸堆笑地迎了上来。

    “华道友，陈道友，各位道友，早啊！”刘管事拱了拱手，呼出的白气在眼前形成一团雾气，“人都到齐了，咱们这就出发？”

    “出发。”陈墨点了点头。

    随着刘管事一声令下，车队缓缓驶出阴山城的北门，踏上了前往白石城的官道。

    清晨的空气寒冷而清新，吸进肺里带着一股冰凉的感觉，让人精神为之一振。官道两侧是连绵的雪原和稀疏的针叶林，针叶林的树枝上挂满了积雪，在晨光中泛着晶莹的光泽。偶尔能看到几只雪兔在树丛中探头探脑，被车队的声音惊动后，飞快地消失在树林深处。天空是那种冬季特有的浅蓝色，干净得像被水洗过一样，没有一丝云彩。

    沈小婉坐在第三辆灵兽车的车辕上，双脚悬空晃荡着，看着两侧不断后退的雪景，心情格外舒畅。她深深地吸了一口寒冷的空气，感觉整个人都清醒了。她来到西荒洲这么多年，还是第一次出远门——虽然之前在秘境中探索过不少地方，但秘境中的风景和外面的世界是完全不同的感觉。秘境中的一切都是灰暗的、压抑的，而外面的世界虽然寒冷，却充满了生机和色彩。

    “开心吗？”苏慕晴坐在她旁边，看到她这副模样，淡淡地问了一句。

    “开心！”沈小婉毫不掩饰地点了点头，转过头来看着苏慕晴，眼中闪着光，“虽然只是赶路，但总觉得前面的路上会有很多好玩的事情等着我们。”

    “不一定都是好玩的事情。”苏慕晴说道，目光望着前方的道路，语气平静，“也可能会有危险。”

    “那也不怕。”沈小婉拍了拍腰间的短剑，扬起下巴，“反正有你们在嘛。”

    苏慕晴没有再说话，但嘴角微微动了一下，算是笑过了。

    车队沿着官道一路向北。车轮压在积雪上发出咯吱咯吱的声响，雪蹄兽的步伐沉稳而有节奏，铃铛声在空旷的雪原上回荡，传出很远。偶尔有风吹过，卷起地上的雪沫，在阳光下闪烁着细碎的光芒。

    前几天的路程走得相当顺利。官道上的积雪已经被往来的车辆压实了，路面不算太难走。沿途经过了几座小镇和驿站，刘管事熟门熟路地打点关卡，该交的钱交钱，该递的牌子递牌子，一路畅通无阻。每到一处驿站，他都会安排好食宿，与驿站的主人寒暄几句，打听前方的路况和消息，一切都井井有条。

    陈墨和华为逸轮流在前面探路，王铁树骑着铁背熊在车队两侧来回巡视，苏慕晴和沈小婉则守在车队中部，前后策应。四名普通护卫也各司其职，虽然实力一般，但胜在听话勤快，指哪打哪，倒也省心。

    一切看起来都很顺利。

    但到了第六天，天气骤变。