第1023章 红海奴船

    发现这艘船，纯属例行巡逻中的一个意外。

    那是一艘悬挂着普通商旗、外形毫不起眼的双桅帆船，照理说，这样的船，在红海上每日都要过往成百上千。

    可巡弋舰上的老水手，远远一望，便觉出了不对：这船吃水深得反常，船舷压得极低，像是满载了极重的货物；可甲板上，却冷冷清清，看不见几个水手，也没有寻常商船那种装卸、晾晒的烟火气。

    更可疑的是，一见巡弋舰靠近，它非但不按规矩升旗应答，反而鬼鬼祟祟地，调转船头，想往偏僻的岛礁间逃窜。

    “不对劲，追！”

    巡弋舰的陈把总，当机立断。

    大夏巡舰，船坚炮利、航速迅捷，那艘鬼祟的商船，哪里跑得掉，没追出多远，便被截停、逼住。

    一队武装水兵，跳帮登船，控制了甲板上惊慌失措的船员。

    船长是个阿拉伯人，满脸堆笑、语无伦次，一会儿说自己运的是香料、布匹，一会儿又说是椰枣，眼神却一个劲地，往船舱深处飘。

    这副做派，更添了疑心。

    陈把总冷笑一声，命人：“打开底舱，看看！”

    船员们脸色骤变，支支吾吾，有人还想阻拦，被水兵一把推开。

    当那扇紧锁、还加了几道铁闩的底舱门，被费力撬开的一瞬间，一股令人作呕的恶臭，混合着汗臭、粪尿、血腥和绝望的气息，扑面而来，熏得水兵们，几欲作呕。

    而底舱里的景象，让这些见惯了刀光血影、铁石心肠的老兵，全都僵在原地，继而，睚眦欲裂。

    阴暗、低矮、密不透风的底舱里，哪里有什么香料、布匹——密密麻麻，塞满了活生生的人！

    他们，有男有女，有老人，甚至有许多半大的孩子，一个个，被粗重的铁链、绳索，成串地锁着、捆着，像牲口一样，肩挨肩、脚叠脚，塞在仅能容身的狭小空间里，连翻身都做不到。

    底舱不见天日、闷热如蒸笼，没有干净的水、没有像样的食物，粪尿无处排泄，横流一地。

    许多人，已经被折磨得形销骨立、奄奄一息；一些人身上，带着新鲜的、被鞭打的伤痕；还有些人，眼神空洞地望着舱顶，早已被这非人的遭遇，夺走了所有的神采。

    一个年幼的孩子，蜷缩在母亲怀里，发着高烧、嘴唇干裂，连哭声，都微弱得像小猫。

    一个老水兵举着风灯往深处照，是一双双麻木又惊惧的眼睛，有人用各地的方言低声啜泣，有人看见官兵，下意识地把脸埋进臂弯，像是以为又要挨打。

    舱壁上留着一道道指甲抠出的血痕，角落里还堆着几具早已冰冷、被随意弃置的尸身——病死、渴死、或在挣扎中被打死的，船主嫌晦气，竟连尸首都不肯抛下海，任其腐烂。

    陈把总只觉一股血气直冲头顶，他打了半辈子海仗，杀过海盗、见过死人，却从没见过把大活人这般糟践的。

    这，是一艘贩运人口的奴隶船！

    而这些被锁在底舱里、命如草芥的人，便是那些罪恶商人口中，与香料、布匹无异、可以随意买卖的“活货物”。

    “畜生！一群畜生！”

    陈把总，这个在海上搏杀了半辈子、流血不流泪的硬汉，看着这人间地狱般的一幕，气得浑身发抖、双目赤红。

    他立刻下令：把底舱里所有被掳的人，小心翼翼地解救出来；把船上的船员、船长，全部看押。

    消息，飞速报给了坐镇后方的卢象升。

    卢象升闻讯，也是勃然变色。

    他立刻下令：这艘奴隶船，严加看管、拖回摩卡港；被解救的人，火速送上岸，供给清水、食物，由医官全力救治那些伤病、虚弱者，务必先把人，从死亡线上拉回来。

    同时，他亲自带着查案的陈把总、通译萨利姆等人，登上这艘船，要把这桩罪恶的生意，查个水落石出。

    卢象升没有像寻常处置敌船那样，一把火将船烧掉、把船员一杀了之。

    他深知，一艘奴隶船的背后，必然连着一张罪恶的大网。

    若只毁了这一艘船、杀了这几个船员，而不把幕后的根子刨出来，那么今天救下一百人，明天，还会有一千、一万个人，被锁进这样的底舱。

    他要做的，是顺藤摸瓜、斩草除根，更是要把这层见不得光的黑幕，彻底掀到阳光底下来。

    查案，从船上的人、物两线，同时展开。

    人证这一线，通译萨利姆带着人，分别审讯船长、船员，又柔声安抚、询问那些被解救者，弄清他们的来历、是在哪里、被谁掳掠、又将被运往何处。

    起初，船长还想抵赖、狡辩，可在水兵从暗舱里搜出的东西面前，他的心理防线，很快崩溃。

    物证这一线，更是铁证如山。

    水兵们，在船长室的暗格、在船舱的夹层，搜出了大量的文牍、契约、凭照、往来书信。

    这些东西，被卢象升命人，一份份小心封存、整理、翻译，一条完整而肮脏的罪恶链条，随之，浮出水面。

    这条链上，竟盘结着三方势力，各取所需、狼狈为奸。

    第一环，是奥斯曼的地方官。

    奴隶贩运，本是见不得光的罪恶勾当，可在奥斯曼治下的红海，它却被“合法化”地豢养着——正是那些贪赃枉法的地方官，在暗中给奴隶贩子，发放所谓的贩运“凭照”，默许、庇护他们掳掠、贩卖人口；作为回报，每贩运一批“活人货”，这些官员，都要从中抽取一笔不菲的分成。

    官府的庇护，是这桩罪恶生意，得以横行的保护伞。

    第二环，是经营船队的阿拉伯商人。

    他们，是这桩生意的直接经营者：组织武装，在沿海、在村落，掳掠人口；又用这样的奴隶船，把掳来的人，像货物一样，塞满底舱、运往各地的奴隶市场，转手卖出，牟取数十倍的暴利。

    第三环，则让卢象升等人，尤为警惕——是退入红海、负隅顽抗的葡萄牙余党。

    这些在东方经营多年、根基深厚的西方殖民者，早已在奴隶贸易中，浸淫多年。

    他们，为这桩生意，提供了两样最关键的东西：一是远洋的销路，通过他们残存的海上网络，把贩运的人口，转卖到更远的西方、北非市场；二是火器，他们向奴隶贩子，提供火枪、刀剑，帮着他们，更“高效”地掳掠、镇压。

    萨利姆把一份凭照逐字译出，那上面竟堂而皇之地盖着奥斯曼某港税官的印，写明“准运黑口若干、抽分若干”，把人命写成了抽税的货；另几封书信里，葡萄牙余党与阿拉伯船主讨价还价，一个壮丁在产地什么价、运到北非又能翻几番，字里行间，全是冷冰冰的算计。

    陈把总听得拳头捏得咯咯作响，这才明白，红海上多少村落一夜空巷、多少家庭生离死别，源头竟都连着这一张张盖了官印的纸、一封封谈着价钱的信。

    这不是几个亡命徒的恶行，而是一整条被官、商、海盗共同豢养起来的血腥财路。

    奥斯曼贪官的“照”、阿拉伯商人的“船”、葡萄牙余党的“路与枪”，三方勾结，环环相扣，织成了一张吞噬人命的罪恶之网。

    而那些被锁在底舱里的无辜者，便是这张网下，最悲惨的牺牲品。

    随着审讯与查证的深入，越来越多令人发指的细节，被挖了出来：哪个奥斯曼官员，签了多少张沾满血泪的凭照、分了多少黑心钱；哪个商人，这些年贩运了多少批人口、害死了多少条人命；哪个葡萄牙余党，提供了多少火器、把人卖到了何处……一条条线索，被严谨地交叉印证；一份份文牍、契约、凭照，被编整成环环相扣、无可辩驳的铁证。

    那些被解救上来的人，得到了悉心的救治与照料。

    清水、热粥、药物，一点点把他们，从鬼门关拉了回来。

    当他们确认，自己是真的得救了、那些锁着他们的铁链，是真的被斩断了时，许多人，对着大夏的官兵，长跪不起、失声痛哭。

    一个失去了孩子的母亲，一个被掳走、与家人天各一方的少年，他们的血泪控诉，更让每一个查案的人，心头沉重、怒火中烧。

    医官在岸边支起一排棚子，先给每个人剪去黏结成块的头发、擦洗满身的污垢，再按伤病轻重分别施治；虚弱的喂以稀粥，重伤的灌药包扎，那个高烧的孩子，被医官守了两天两夜，总算退了热、睁开了眼睛。

    文吏逐一询问来历、记下姓名籍贯，能问清家乡的，将来设法遣返，无家可归的，也要给一条安身立命的出路。

    卢象升特意交代，这些人受了大苦，安置时不许再有半分轻慢，吃住都要按良民的规矩来，让他们知道，从今往后，自己不再是谁的“货”，而是堂堂正正的人。

    卢象升站在摩卡港的码头，望着那些重获新生、却仍带着深重创伤的人们，又翻看着那一卷卷铁证，久久不语。

    良久，他抬起头，目光坚定，对身旁的陈把总、萨利姆，沉声下令。

    “这些证据，一份都不许少，好生封存、整理清楚。这些受害的人，好生安置，他们的每一句控诉，都要如实记下。”

    卢象升的声音，带着不容置疑的决断，“本督要在摩卡港，设一个公开的大法庭，当着各族商人、各部长老、还有奥斯曼那些底层吏员的面，把这桩案子，公审！我要让整条红海、让所有人都看清楚——这桩把人当成牲口买卖的罪恶，背后，究竟是些什么人；我更要让天下人知道，大夏的秩序之下，这样的罪恶，绝无容身之地！”

    一场即将在摩卡港举行、注定要震动整条红海商路的公开审判，就此，拉开了序幕。