第1015章 苏伊士传闻

    暗礁区的海图刚补全，关于红海北端的种种消息，便如潮水般，一波接一波地涌到了卢象升的案头。

    这些消息，来源庞杂：有往来南北的商队带来的见闻，有沿途归附的降兵、降将的供述，有本地领航员、商人的转述，也有细作冒险探来的只言片语。

    可这些消息，非但没有勾勒出一幅清晰的图景，反而彼此矛盾、真伪莫辨，看得人眼花缭乱。

    同是从苏伊士回来的商船，一个水手赌咒发誓说亲眼看见港内桅樯遮天，另一个船主却笑他是把运粮的民船当成了战舰；吉达那边，有人说炮台一夜之间竖起了几十座，也有人说那些“炮位”不过是拿木头搭的架子、刷了层黑漆唬人。

    更有不少消息，本就是奥斯曼人有意放出来的烟幕，今天传一个数、明天又翻一番，越传越离谱。

    卢象升让参谋把这些消息按来源、时日一条条摊在大图上，结果同一片地方，竟被描出了好几副截然不同的模样，连最老练的领航员看了都直摇头。

    有的说，奥斯曼在苏伊士，集结了一支庞大的舰队，艨艟如云，不日就要南下，把大夏舰队一举赶出红海；有的说，吉达一带，正在日夜不停地修筑炮台，炮口又多又大，海路已被封死；还有的说，奥斯曼从埃及、从两河，调来了精锐大军，囤积了如山的粮草，铁了心要把大夏，挡在红海之外。

    这些消息，一个比一个唬人。

    军议上，不少将领，都被撩拨得坐不住了。

    “大帅，”一名主战的将领，摩拳擦掌，“奥斯曼人在北边又是调兵、又是修炮台、又是囤粮，分明是冲着咱们来的！与其等他准备妥当、以逸待劳，倒不如咱们主动北上，趁他立足未稳，一举拿下苏伊士、敲开吉达，直抵红海北口，省得夜长梦多！”

    “正是！”

    另一名将领附和，“我军连红海第一炮都打了，奥斯曼舰队也不过如此。眼下士气正盛，正该乘胜北上，一鼓作气！要是按兵不动，等他炮台修好、大军集结，再打，可就难了！”

    一时间，“即刻北上、先发制人”的呼声，在军中颇有市场。

    将领们求战心切，本是好事，可卢象升听完，却不动声色，他的目光，落在案头那一堆彼此打架的消息上，眉头，微微皱起。

    “诸位的求战之心，我明白。”

    卢象升缓缓开口，声音不高，却让喧闹的军议，安静下来，“可我先问你们一句——这些消息，哪一条，是咱们亲眼核实过的？”

    他随手拈起几份禀报，一一指出其中的矛盾：“这一份，说苏伊士集结了庞大舰队，艨艟如云；可这一份，同一个月路过苏伊士的商人却说，港里只有寥寥几艘旧船。这一份，说吉达炮台林立、火炮无数；可另一份，却说只看见征了些民夫在搬石头，没见着几门炮。还有这份说奥斯曼调来了埃及精锐，那份却说是当地的守备，缺额严重、士气低落……同样一个地方、同一桩事，说法天差地别。就凭着这些自相矛盾、真假难辨的传闻，就要劳师远征、北上求战？”

    卢象升站起身，走到那张巨大的红海海图前，沉声道：“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，最忌的，就是被传闻牵着鼻子走。敌人想让咱们看见什么，就会放什么风声出来。万一，这就是奥斯曼人故意虚张声势，就想诱咱们孤军北上、拉长补给线，在他选定的地方，以逸待劳地打咱们呢？到那时，前有坚城险隘，后援隔着几千里海路，咱们这一支孤军，进退失据，谁来负责？”

    一番话，如冷水浇头，让求战的将领们，冷静了下来。

    卢象升当即定下方略：在敌情未明之前，绝不凭传闻冒进。

    当务之急，是“核实”二字——把红海北端的真实情况，扎扎实实，探个明白。

    他立刻着手，布置了一张多管齐下的探查之网。

    其一，派精干细作，扮作商人、水手、朝觐者，搭乘商船，分头潜入苏伊士、吉达一带，实地去看：港口究竟有多少兵船、炮台修了几座、火炮是何成色、驻军有多少、是精锐还是疲卒、粮草囤了几何、补给从何而来。

    其二，发动与大夏交好的商人、商队，利用他们走南闯北、不引人注目的便利，从侧面打探、印证。

    其三，通过通译萨利姆，联络当地与奥斯曼貌合神离的势力、降人，从他们口中，掏取奥斯曼地方官场、军队内部的实情。

    卢象升特别交代：所有探来的消息，都要标明来源、时辰，能交叉印证的才作数，孤证不立，更不许为了迎合上意，夸大敌情、或粉饰太平。

    有个扮成布匹商人的细作，在苏伊士港外蹲了整整七日，每日数着港内出入的船只、清点城头上换岗的兵丁，连守军采办粮草时跟摊贩讨价还价的闲话都记了下来；另一路人马则混在朝觐返程的驼队里，把吉达城外那几处炮台的位置、进度一一画下，还买通一个搬运石料的民夫，问出工地时常断粮、民夫逃散过半的实情。

    这些看似琐碎的见闻送回军中，再与商队、降人的说法两相印证，哪些是真、哪些是假、哪些是敌人故意放出的虚张声势，便一点点剥了出来。

    布置下去之后，卢象升便按兵不动，耐心等待。

    那些求战的将领，起初还有些急躁，可见大帅如此沉得住气，也只得按下性子，一边整训舰队、巩固已占的港口，一边等候实信。

    日子一天天过去，各路探查的消息，陆续回报，又经过参谋们，一条条地比对、甄别、去伪存真，红海北端的真实图景，终于从重重迷雾中，清晰地浮现出来。

    实情，与那些唬人的传闻，相去甚远。

    奥斯曼在红海北端，确实有所戒备：苏伊士、吉达，确有调兵、集粮、修炮台的动作。

    然而，第一，其兵力相当分散，苏伊士、吉达、以及沿途各处，各守一摊，并没有集结起一支能主动南下的重兵集团；第二，这些地方守军，多是奥斯曼的地方部队，装备参差、缺额不少，且各路帕夏、总督，各有各的算盘，互相推诿、保存实力，指挥并不统一；第三，那些“炮台”，多数还在修筑，进度缓慢，真正能对舰队构成威胁的重炮，寥寥无几；所谓“如山的粮草”，也多是虚张声势。

    综合判断，结论很明确：奥斯曼在红海北端，摆出的是一副“分散守势”的架子，目的是守住自己的咽喉要地、虚张声势地把大夏吓阻在外，而根本没有、也无力在短期内，组织起一场大举南下的攻势。

    敌情既明，先前弥漫军中的焦躁，一扫而空。

    那些主张即刻北上的将领，看完详实的探查，也都惊出一身冷汗——若真凭着传闻，贸然孤军北上，去啃那些分散在漫长海岸线上的坚城险隘，补给线要从亚丁、摩卡，一路拉上几千里，处处都是破绽，那才正中了奥斯曼人的下怀。

    “现在，咱们可以定节奏了。”

    军议上，卢象升指着海图，从容部署，“奥斯曼既然是守势、是虚张声势，那咱们就更不能被他牵着走、更不能急于求成。我意，定下八个字——先南后北，先稳后进。”

    他解释道：眼下，南路在红海南段，亚丁、摩卡这些刚拿下的地方，立足未稳，商路、补给、港口、秩序，都还需要时间去巩固。

    当务之急，是先把南段经营成铁板一块、把补给线牢牢攥在自己手里、把舰队的后勤和修船之能扎下根。

    南段稳如磐石之后，再徐图北段，方能进可攻、退可守，立于不败之地。

    若是反过来，后方未稳，便孤军深入几千里去争一时之长短，那是兵家大忌，是拿全军的安危，去赌一场意气之争。

    他随即分派下去：亚丁那头，加紧疏浚港湾、扩建储煤储水的场地，把它经营成印度洋进入红海的总枢；摩卡一线，把商税和护航的规矩立稳，让往来商船先尝到太平航路的甜头；沿途补给点，一个一个补齐淡水、粮秣、医药和修船的物料，又令舰队轮番巡弋、分段熟悉海况，把每一段水路的风候、潮汐都摸熟。

    如此一来，大军虽未急于北上，整条南线却被经营得如同一道步步扎实的长梯，只待时机一到，便能稳稳地向北递进一步。

    “苏伊士跑不了，吉达也跑不了。”

    卢象升的语气，沉稳而自信，“红海这条命脉，咱们有的是耐心，一寸一寸地拿实、拿稳。笑到最后的，才笑得最好。”

    这套稳扎稳打的方略，很快得到了落实。

    南路舰队，主动克制住了北上的冲动，转而沉下心来，经营亚丁、摩卡，肃清沿线、稳固商路、修筑补给、整训舰队，把根基，扎得越来越深。

    事实证明，这份克制与耐心，极具远见——它让南路军，避开了补给线过长、孤军冒进的致命陷阱，始终掌握着战略的主动。

    就在南路舰队于红海上稳扎稳打、步步为营的同时，遥远而苦寒的北方战线，赵二虎麾下的北路军，也迎来了一场关键之战的前夜。

    面对沙俄向东增援的重镇托博尔斯克，赵二虎没有选择强攻坚堡、白白拼杀人命，而是带着参谋和当地向导，踏遍了城外的冻土与河汊，开始为这场大战，精心挑选一处足以化敌之长为敌之短的绝佳战场。