第8章 恩人如亲

    马建国回到家的时候，天已经擦黑了。

    他媳妇正在院子里喂鸡，看见他一身湿漉漉地走进来，脸色煞白，走路还有些打晃，吓了一跳，手里的鸡食盆差点掉地上。

    “咋了这是？”她赶紧迎上去，“掉河里了？”

    马建国摆摆手，没吭声，一屁股坐在门槛上，半天才缓过一口气来。媳妇进屋倒了碗热水递给他，他接过来，一口气喝完，这才开口。

    “差点就见不着你了。”他说，声音还带着后怕，“在赵家湾那个潭里洗澡，不知道深浅，游到深水区去了，差点淹死。”

    媳妇脸都白了：“那……那咋上来的？”

    “让人救了。”马建国把碗放下，“一个孩子，叫赵保民。赵老憨的儿子。”

    马建国媳妇愣了一下：“赵老憨？那个……前几年年没了的？”

    “嗯。”马建国点点头，“他爸没了，他妈也失踪了，就剩下他跟一个弟弟，两个娃娃自己过。”

    马建国媳妇半晌没说话。她在围裙上擦了擦手，问：“那孩子多大了？”

    “看着也就十五六。”马建国叹了口气，“瘦得很，可劲儿大，在水里把我拖上来的。要不是他，我今天就交代在那儿了。”

    他媳妇听完，转身进了屋。过了一会儿，她拎出一兜子鸡蛋，又拿了一块腊肉，用布包好，塞到马建国手里。

    “明儿个，咱去看看人家。”她说，“救命之恩，得记着。”

    马建国点点头，把东西接过来。

    这时候，屋里跑出两个孩子。大的是闺女，叫马雪莹，今年也是十五，跟保民一般大，扎着两条麻花辫，眉眼清秀。小的是儿子，叫马飞，刚十一岁，虎头虎脑的，跟在姐姐屁股后头。

    “爸，你回来了？”马雪莹跑过来，看见马建国浑身湿透，脸色不好，有些担心，“爸你咋了？”

    马建国摸摸她的头：“没事，爸洗澡呛了口水。”

    马飞凑过来，仰着脸问：“爸，洗澡还能呛水？”

    马建国苦笑了一下：“能，差点呛死。”

    两个孩子不明白，母亲在旁边使了个眼色，说：“行了，别问了，赶紧吃饭去。”

    第二天一早，马建国就背着那兜子鸡蛋和腊肉，走了二十多里山路，又到了赵家湾。

    他找到保民家的时候，保民正要赶羊上山。看见马建国，愣了一下。

    “马叔？”

    马建国把东西递过去：“家里的一点心意，别嫌弃。”

    保民连连摆手：“马叔，不用，真不用。”

    马建国把东西硬塞到他手里：“拿着。你救了我一命，这点东西算什么？你要是不收，我心里过不去。”

    保民推辞不过，只好接了。他低着头，有些局促地说：“马叔，你坐，我给你倒水。”

    马建国跟着他进了屋，四下打量。屋子不大，土坯墙，茅草顶，墙上贴满了奖状，有的已经泛黄卷边。灶台边坐着个小男孩，正趴在桌上写字，看见生人进来，怯生生地叫了声“哥”。

    “这就是你弟弟？”马建国问。

    “嗯，叫为民。”保民倒了碗水端过来，“为民，叫马叔。”

    为民小声叫了句“马叔”，又低下头写字。

    马建国看着这两个孩子，心里一阵发酸。他想起自己的闺女儿子，有爹有妈疼着，天天热汤热水的。这俩孩子，爹妈都没了，一个半大孩子撑着家，还得放羊，还得照顾弟弟，还得上学--听说保民已经不上学了。

    他在屋里坐了一会儿，跟保民聊了几句，问了些家里的事。临走的时候，他拍了拍保民的肩膀，说：“往后有啥难处，就跟叔说。别见外。”

    保民点点头，把他送到门口。

    马建国走出去几步，又回头看了一眼。那间破旧的土屋，在晨光里显得格外单薄。门口站着两个孩子，大的那个手里还拿着放羊的鞭子，小的那个拽着大的衣角。

    他叹了口气，大步走了。

    从那以后，马建国隔三差五就往赵家湾跑。

    有时候是送点吃的--一篮子玉米面，几个南瓜，几条腌鱼。有时候是送点衣服。他媳妇也心善，把家里孩子穿的衣裳洗干净改了大小，叠得整整齐齐，让马建国捎过来。马雪莹有时候也跟着来，她跟保民同岁，话不多，每次来就帮着收拾收拾屋子，或者给为民带几本自己看过的旧书。

    保民一开始不好意思，总觉得欠人家的。可马建国说：“你别多想，这不是施舍。你救我一命，我做这点算啥？你要是不让我送，我心里才难受。”

    保民就不说了。他知道，山里人讲究这个，救命之恩，比天大。他要是不让人家报答，人家心里反倒不踏实。

    马建国来的次数多了，慢慢看出了门道。保民家的羊，有二十多只，可大多是本地土羊，个头小，长肉慢，卖不上价。马建国年轻时候在外面跑过，见过世面，知道有种绵羊叫“小尾寒羊”，长得快，肉多，毛也好。他跟保民说：“你这羊，得改良改良。回头我给你弄两只种羊来，配一配，明年下的羔子，肯定比现在好。”

    保民眼睛亮了：“马叔，那得多少钱？”

    马建国摆摆手：“钱的事你别管，我有路子。”

    过了半个月，马建国真弄来两只种羊。一公一母，雪白的毛，圆滚滚的身子，一看就跟本地的土羊不一样。保民欢喜得不行，把羊圈里最好的位置腾出来，单独伺候那两只羊。每天割最嫩的草，添最干净的水，恨不得睡在羊圈里陪着它们。

    马建国又教他认药。他年轻时在药铺当过学徒，认识不少药材。伏牛山是宝山，柴胡、黄芩、桔梗、连翘，漫山遍野都是。他带着保民上山，指着那些草一样的东西，告诉他什么季节挖，怎么炮制，怎么卖。保民学得认真，拿个小本子，一样一样记下来。

    日子一天天过去，保民家的羊越来越多。第二年春天，那两只种羊下了羔子，一窝四只，只只活蹦乱跳。本地羊也配了种，下的羔子明显比往年壮实。到了秋天，羊群已经快三十只了。保民数羊的时候，数了一遍又一遍，每次都觉得像做梦。

    村里人看着眼热，私下里议论：“保民这小子，命硬。爹妈都没了，反倒把日子过起来了。”

    也有人说：“还不是马建国帮衬着？要不是人家，他哪来的种羊？”

    还有人说：“那也是他该得的。要不是他救了人家，人家能这么帮？”

    不管怎么说，保民家的日子，确实是慢慢好了。

    马雪莹来得更勤了。

    她每次来，都帮着保民干些零碎活--收拾屋子，洗洗涮涮，有时候还帮着做饭。保民一开始不让，说你是客，哪能让你干活。马雪莹就笑，说我在家也干这些，有啥的？

    她笑起来很好看，眼睛弯弯的，露出两颗小虎牙。保民看她笑，自己也不知道为什么，就跟着笑了。

    为民跟马飞也熟了。两个小的年纪相仿，凑在一起，有说不完的话。马飞教为民掏鸟窝，为民教马飞认药材。有一回两个人跑到山坡上，摘了一大把野果子，吃得满嘴乌黑，回来被保民和马雪莹好一顿笑。

    那天下午，马雪莹帮保民缝一件旧衣裳。衣裳是别人送的，太大了，保民一直凑合着穿。马雪莹拿起来看看，说这好办，改一改就行。她从家里带来针线，坐在门口的石头上，一针一针地缝。阳光照在她身上，把她的影子拉得长长的。

    保民坐在旁边，不知道说什么，就那么看着。

    过了一会儿，马雪莹头也不抬，忽然问：“你……还想着上学不？”

    保民愣了一下，低下头，半天没说话。

    马雪莹手里的针停了停，轻声说：“我听说你以前学习可好了，墙上贴那么多奖状。”

    保民还是没说话。

    马雪莹也不问了，继续低头缝衣裳。针线穿过布料的声音，细细的，像虫子叫。

    缝好了，她抖了抖衣裳，递给保民：“试试。”

    保民接过来，套在身上。袖子长短正好，腰身也合适，像是专门给他做的。他抬起头，看着马雪莹，想说什么，又不知道怎么说。

    马雪莹笑了，说：“行了，挺合身的。”

    保民也笑了。他低下头，摸了摸那件衣裳，布料不新，可针脚细密，穿在身上，暖烘烘的，心里也热乎乎的。