第267章 图纸

    湖南，七月二十二。

    苏文茵收到了一份从北京辗转送来的包裹。

    包裹不大，用油布仔细封了好几层，拆开后里面是厚厚一叠纸。最上面是一封信，字迹她认得——陈远写的，只有寥寥几行：

    “绘图之法，先求精准，再求通达。此为样图数幅，可参照练习。初学不必求远，先把周边十里画熟。十日之内，我要看到你的第一份成品。”

    信的下面压着几幅手绘地图样稿。苏文茵小心地展开其中一幅，纸页已经有些旧了，边角微微卷曲，墨迹是深褐色，显然是有些年头的旧物。但她目光扫过那些线条和标注时，不禁屏住了呼吸。

    这是一幅海岸线的测绘图。山峰、海湾、岛屿、航道、水深标记——每一个细节都精确到了她能想象的最细的程度。右上角有一个小小的日期标记，是同治五年。距今已经十年了。

    她又翻开另一幅。这一幅是山地的地形图，标注了等高线、水系、村落和关隘的位置。线条干净利落，没有任何多余的点画，每一笔都像是经过反复计算后才落下的。

    苏文茵把几幅样图在桌上依次排开，默默看了很久。她过去只知道陈远会布局、会用人、会算计人心，但从不知道他还会画图，而且还画得这么好。这些图样上那些精确的线条和细致入微的标注，让她第一次真正意识到——陈远这个人，比她从前以为的要深得多。

    她看完样图后没有急着动手。而是先把包裹里的东西又检查了一遍——除了样图和信之外，还有一小卷空白纸和几支削好的炭笔，都是绘图用的材料。她把空白纸铺开，炭笔握在手里，却没有立刻落笔。

    她坐在桌前沉默了一会儿，然后站起身，走出屋子，来到天井里。日光正好，不冷不热，桂花树的影子斜斜地落在青砖地面上。她在院子里走了一圈，目光扫过每一面墙、每一道门、每一棵树的位置和距离，在心里默默测量着比例。

    然后她回到屋里坐下，重新铺开空白纸，用炭笔在纸面上轻轻地画下了第一道线。

    那是院墙的轮廓。

    她画得很慢。每一道线都要反复打量比对，看看位置是不是准确，距离是不是合理。炭笔在纸上摩擦出细微的沙沙声，像春蚕咀嚼桑叶的声响。她偶尔停下来，用手丈量视线中远处那棵树的真实高度，在纸上比划着比例，然后重新落笔。

    一个时辰后，她画完了第一遍草稿。纸上的线条有些凌乱，有几处比例也略显不准，但她能看出整体的框架已经搭起来了。

    她搁下炭笔，揉了揉有些酸胀的手指，看着纸上那个渐渐成形的院子轮廓，嘴角浮起一丝极淡的笑意。

    这是她的第一幅图。

    也许不够好，但至少是第一步。

    她拿起炭笔，准备修改那些比例不准的地方时，门外传来轻轻的叩门声。

    杨芷幽端着一碗茶水站在门口，看见她桌上摊开的图纸和炭笔，脚步微微顿了一下：“你在画画？”

    苏文茵侧身让了让：“陈老爷让我学绘图。这是第一幅。”

    杨芷幽走进来，把茶碗放在桌角，低头看了看那幅还未完成的草图，看了一会儿，没有说话。

    苏文茵有些不确定地问：“怎么了？”

    杨芷幽摇了摇头：“没什么。我只是觉得——你学什么都比别人快。”

    苏文茵愣了一下：“你怎么看出来的？”

    杨芷幽指了指图纸上的院墙轮廓：“你画的是这院子的俯视图？每一道墙的位置都跟实际的一模一样，我没见你去量过，但你硬是用眼睛把它们都记住了。”

    苏文茵淡淡地笑了笑：“也没有多难，就是多用眼睛看，在心里记下来。”

    杨芷幽没有再说什么。她站在桌边，看了一会儿苏文茵继续修图的样子，然后轻声说了一句：“你以后会比他画得还好的。”

    她说完这句，没等苏文茵回答，便转身走了出去。

    苏文茵握着炭笔，看着那扇重新合上的门，在桌前多坐了一刻钟才又落下笔去。

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    北京，七月二十三。

    陈远在试验处的书房里，收到了薛超发来的第二份密报。薛超报告说北洋水师的巡缉记录审核已经通过，对方没有深究，只例行公事地收走了归档。但薛超在报告末尾加了一段话：“有人私下问了我一个问题——问我记不记得去年年底见过一艘日本船。”

    陈远看到这一句时停住了。

    去年年底。那正是苍隼丸还没有失踪的时候。有人私下问薛超这个问题，说明北洋内部有人在查快艇队和日本船之间的关联。问问题的人也许只是奉命行事，也许只是随口一提。但无论哪种，都意味着这股暗流已经在旅顺的官场内部扩散开了。

    “老冯，”他放下密报，“薛超那边有人在查苍隼丸的事。”

    冯墨从隔壁探进头来：“北洋的人？”

    “应该是。但不确定是李鸿章授意，还是下面的人自作主张。不管是谁，这条线不能断在薛超那里。”

    “要让薛超怎么处理？”

    陈远想了想：“告诉他，如果再有人问关于日本船的事，就说不记得了——去年冬天海上的船太多了，谁记得清。如果是北洋正式行文来问，就让他如实上报一个什么也没看见的回复。”

    冯墨点了点头：“我去办。”

    陈远又想了想，叫住他：“还有一件事——给李铁柱传个信，让他把上海那边两艘船的进度再确认一下。不管用什么办法，八月底之前必须交船。”

    冯墨答应着走了。

    陈远一个人坐在书房里，窗外的蝉鸣在夏日的正午中一阵高过一阵。他把薛超的密报收进抽屉，然后从另一格抽屉里取出一张白纸，铺开在桌面上。

    他提起笔，想了想，写下了一行字：

    “文茵，样图已收到，十日之期从今日算起。”

    他顿了顿，又在下面加了一句：

    “灵汐近日问起你的事，我只说你是上海商行请来的账房先生。她未再多问。”

    写完之后他看了一遍，把纸折好，封进信封里。

    他拿起信封时顿了一下——苏文茵在湖南的消息，他应该告诉杨芷幽吗？让她知道苏文茵也在往这座天平的同一端靠近？

    他最终决定这次不提，信里什么也没说。

    有些事，等见了面再说。

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    上海，七月二十四。

    李铁柱已经在法租界那间偏僻的屋子里蛰伏了将近二十天。

    二十天里他几乎不出门，只有在夜深人静时才贴着墙根走一段路，换两个不同的米铺买些粮食，再悄无声息地摸回来。他不和任何人说话，不跟任何以前认识的线人接触，连杜大海那边都断了联系。

    但今天他收到了一条信息——从窗户缝里塞进来的一张纸条。纸条上只有一行字：“船厂一切顺利，八月底可交船。”

    没有署名，没有抬头，没有任何能追查来源的痕迹。

    李铁柱把纸条看了一遍，凑到油灯上烧了。灰烬落在手心里，他合拢手掌碾了碾，再松开时已经什么也看不出了。

    他在屋子里站了一会儿，然后走到墙角，翻开那块活动的砖，取出铁皮盒子，把里面的东西又检查了一遍。银票还在，短刀还在，假名文书还在，陈远的那封备用亲笔信还在。

    他合上盒子，把砖块塞回原处，然后用一块旧布把盒子盖住，上面再放一摞旧书和杂物，看起来就是一面堆满了东西的墙壁。

    做完这一切之后，他在床沿上坐下来，望着窗外透进来的一线灰白色的天光。

    “船好了，”他对自己说，“就快了。”

    他的心里没有喜悦，只有一种更加沉稳的等待。就像猎人蹲在草丛里，已经看到了猎物的踪迹，知道它迟早会走进射程。

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    旅顺口，七月二十五。

    薛超换了一件干净衣裳，去了桂道台的官署。

    今天是例行拜访的日子。每隔十天半月，薛超都要去桂道台那里坐一坐，聊一聊港区的情况。桂道台喜欢听他说些外面的事，而薛超也需要通过桂道台来摸清官场上的风向。

    “薛管带来了。”桂道台今天看起来心情不错，手里端着一杯刚沏的龙井，正对着一盆新买的盆景左看右看，“你看看这盆六月雪，叶子长得密不密？”

    薛超上前看了看：“密。养得不错。”

    “花了五两银子买的，说是从苏州运来的。”桂道台得意地摸了摸花盆边缘，“对了，你那巡缉记录的事，北洋那边没为难你？”

    “没有。收了就归档了，没多问。”

    桂道台点了点头：“那就好。我听说北洋水师营务处最近换了一个主事的人，姓陈——不是你本家，是个从天津调过来的年轻人，做事很认真，什么都要过目一遍。你以后要是见到他，多留个心眼。”

    薛超心里微微一凛，面上不动声色：“是，我记下了。”

    从官署出来后，他沿着街往码头走，脚步比来时快了几分。

    北洋换人了。一个做事认真的年轻人，从天津调来，专门管营务处。这意味着什么？意味着李鸿章对旅顺这边加强了人手，也意味着快艇队以后的日子不会像以前那么好混了。

    他回到码头上，站了一会儿，看着远处的海面。今天风平浪静，海面上连一条船的影子都没有。

    但他知道，这种平静的下面，水流的改变往往发生在看不见的地方。

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