第263章 颐和园

    北京，七月初五，清晨。

    灵汐格格卯时便起了身。丫鬟们端着铜盆和巾帕鱼贯而入，伺候她梳洗更衣。今日太后在颐和园设宴，宗室眷属皆受邀同去，她不能迟了。

    她在妆台前坐定，对着铜镜仔细看了看自己的脸色。这些日子睡得不够安稳，眼底总有些青影，她用粉细细遮了一层，又点了些胭脂，镜中的面容才看起来精神了些。

    “太太，穿这件藕荷色的褂子可好？”丫鬟捧着一件绣了缠枝莲花的褂子问她。

    灵汐格格看了一眼：“换那件石青色的。藕荷色太鲜亮了，今日场合不宜招眼。”

    丫鬟应声换了衣裳。石青色的褂子素净大方，绣纹不多，只在领口和袖口处滚了一圈浅色镶边，既不张扬也不寒酸，恰到好处。

    收拾停当后，她乘轿出了门。从府邸到颐和园约莫半个时辰的路程，轿子在晨光中穿过城西的石板路，沿途看见不少同去赴宴的官眷轿子，帘幕低垂，安安静静地在路上排成一条长龙。

    灵汐格格坐在轿中，手里攥着一方帕子，心里反复回想着陈远昨夜交代的话：“多听少说。若有人问我的事，就说公务繁忙，不大清楚。”

    她默默地重复着这几句话，像背书一样记在心里。

    轿子在颐和园东宫门外停了下来。灵汐格格下了轿，跟着引路的太监穿过几重院落，来到一处临湖的水榭。水榭宽敞明亮，三面开窗，湖面的风吹进来，带着荷花的清香。里面已经坐了不少女眷，三三两两地聚在一起说话。灵汐格格认得其中几位——都是宗室里的亲戚，平时走动得不多，但面熟。

    她拣了个靠窗的位置坐下，刚端起茶碗，就听见身后传来一个温婉的声音：“格格的衣裳真好看，石青色的，衬得人庄重。”

    灵汐格格回头，看见一个三十来岁的妇人正笑着看她。她认得这是醇亲王福晋身边的人，姓赵，常替福晋出面走动。

    “赵婶婶过奖了。”灵汐格格起身欠了欠身，“不过是件家常衣裳，不值一提。”

    赵氏在她旁边的绣墩上坐下，闲聊了几句天气和园子里的花木，忽然话锋一转：“听说格格府上的老爷最近在试验处办差，很是忙碌？”

    灵汐格格心里微微一紧，面上不露：“是有些忙。常回来得晚，有时连晚饭也赶不上。”

    “忙是好事。朝廷正需要能办事的人。”赵氏笑着说，“太后娘娘前几日还提起过呢，说试验处办的几件事都还不错，让醇亲王多用些力。”

    灵汐格格只是微笑着，没有接话。她记着陈远的叮嘱，不该说的话一句也不说。

    水榭里的人越来越多，笑语声渐渐热闹起来。又过了一刻钟，忽听外面太监尖声传报：“太后娘娘驾到——”

    众人连忙起身，低头敛袖，齐齐行礼。灵汐格格随着众人跪下去，余光瞥见一个穿着明黄色常服的身影从门外缓步走进来，仪态雍容，步履从容。

    “都起来。”太后的声音不紧不慢，带着几分慵懒，“今天是家宴，不必拘礼。”

    众人谢恩起身，重新落座。灵汐格格偷偷抬眼看了一下——太后坐在主位上，左右各坐了几位年长的宗室福晋，正在陪她说话。太后的气色看起来不错，手里拿着一柄象牙柄的团扇，随意地摇着，目光在众人脸上缓缓扫过。

    那目光扫到灵汐格格时，停顿了一下。

    灵汐格格的心跳漏了半拍，但她迅速垂下眼帘，没有与太后对视。

    宴席开始了。御膳房端上来的菜色精致，摆了满满一桌。众人边吃边聊，话题从花木虫鱼聊到天气节令，又聊到各家府里的近况。灵汐格格一直保持着得体的微笑，只偶尔附和几句，从不多言。

    吃到一半，太后忽然放下筷子，朝灵汐格格招了招手：“你坐过来些。”

    灵汐格格心头一紧，连忙起身走到太后身边，福了一福。

    太后上下打量了她几眼，语气温和：“你嫁到陈家也有些年头了？”

    “回太后，有三年了。”

    “三年。”太后点了点头，“日子过得可顺心？你那夫君待你可好？”

    灵汐格格微微低下头：“回太后，老爷待妾身很好。”

    太后笑了笑，像是随口闲聊：“听说他最近在试验处忙得很，成日不着家。你们年轻夫妇，聚少离多也不是个事。”

    灵汐格格心里飞快地转着念头，面上仍是不动声色：“回太后，老爷是为朝廷办差，妾身不敢因家事拖累他。”

    太后满意地点了点头，又说了几句闲话，便让她坐回去了。灵汐格格回到原位坐下，端起茶碗喝了一口，借着茶水的掩饰平复了一下心跳。

    太后刚才那几句话，表面上是关心，实际上是在试探——试探她对陈远的事知道多少，试探她对朝廷的态度，试探她这个“宗室格格”到底站在哪一边。

    她全都答得滴水不漏。

    但在她说“不敢因家事拖累他”的时候，太后眼底闪过的那一丝神色，让她总觉得事情没有那么简单。

    宴席持续了近两个时辰才散。灵汐格格随着众人行礼告退，乘轿回府。一路上她坐在轿中，反复回想着太后对她的每一句话、每一个眼神，越想越觉得背后藏着什么她看不清的东西。

    回到府中时，天色已近黄昏。陈远还没有回来。她换了身家常衣裳，在花厅里坐下，拿出绣绷继续绣那朵牡丹花。

    针线穿过绸布的声音在安静的花厅里格外清晰。

    她绣了几针，又停下手，望着窗外的暮色出神。

    太后今日点名让她去，又说那些话——到底是单纯的关心，还是另有所图？

    她想了很久，想不出答案。

    但她知道，今晚陈远回来后，她要把今日在颐和园的一切都原原本本告诉他。

    一字不漏。

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    湖南境内，七月初八。

    杨芷幽的队伍已经在山里走了五天了。

    五天来风餐露宿，翻过三座山梁，绕过两个县城。路上遇到过一队巡逻的乡勇，但向导带着他们钻进了一片竹林，等那队人过去了才出来，没有惊动任何人。

    队伍的士气还算稳。虽然人人都疲惫，但没有人抱怨，更没有人掉队。那几个老人被年轻的轮流背着走，孩子们虽然没有喊累，但小腿上已经磨出了血泡。杨芷幽让队伍每天傍晚停下来时，先用草药煮水给孩子们泡脚，自己则趁那空闲重新核对路线和物资。

    第六天傍晚，他们终于走出了连绵的山地，来到一片丘陵起伏的开阔地带。向导指着远处一条银白色的河流说：“过了那条河，就是湖南地界了。”

    杨芷幽站在山丘上，望着远处那条在夕阳下闪闪发光的河流，长长地吐出一口气。

    “今晚在这里扎营。”她说，“明天一早渡河。”

    张礁带着几个人去河边探路，找了一处水浅的地方，准备明天渡河用的木筏。其他人则在丘坡上生火做饭，煮了一大锅稠粥，把剩下的干粮也分了，每人多分了一块炒米饼。

    陈海坐在火堆旁，一边啃着炒米饼一边问杨芷幽：“娘，过了河就是湖南了吗？”

    “对。过了河就是湖南了。”

    “湖南有爹爹吗？”

    杨芷幽的手轻轻顿了一下：“爹爹不在这里。但这里有个爷爷，是爹爹的亲人。”

    陈海歪着头想了想：“爷爷？我没有见过爷爷。”

    “很快就见到了。”杨芷幽揉了揉孩子的头发，“到了湖南，你会见到很多新的人。”

    陈海似懂非懂地点了点头，低头继续啃炒米饼。火光映在他小小的脸上，暖融融的，把他的眼睛映得亮晶晶的。

    杨芷幽看着他的侧脸，心里涌起一阵说不清的酸楚和期待。

    走了这么久，终于快要到了。

    她不知道到了湖南之后会遇到什么——陈远的父亲是个什么样的人？那个所谓的“落脚地”到底是什么样的地方？这一百多号人能不能安顿下来？

    但至少，离那个“家”越来越近了。

    火堆里的柴火噼啪作响，火星溅上半空，转瞬即逝。杨芷幽仰起头，看着头顶布满繁星的夜空，心里默默地说了一句话。

    “陈远，我带着海儿，快到了。”

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    北京，七月初九。

    陈远回到府中时已是深夜。

    他推开花厅的门，看见灵汐格格还坐在灯下等他。她手里拿着绣绷，但针线停在半空，显然是在出神。

    “怎么还没睡？”他问。

    灵汐格格放下绣绷，起身替他斟了一杯茶：“等老爷回来。今日颐和园的事，我想了想还是该当面说。”

    陈远在椅上坐下，端起茶杯：“太后说了什么？”

    灵汐格格在他对面坐下，把今日宴席上的一切原原本本说了一遍——太后如何叫她坐到身边，如何问陈远待她如何、在试验处忙什么，以及最后那句“你们年轻夫妇聚少离多也不是个事”。

    她说完，又补充道：“妾身照老爷交代的答了，只说了该说的。”

    陈远沉默着喝完那杯茶，把茶杯放在桌上。

    “你说得很好。”他说，“太后那几句话，明面上是关心，实际上是在敲打。聚少离多——她在提醒我，不要只顾着外面的事，忘了府里的本分。也是在提醒我，她一直看着我。”

    灵汐格格点了点头：“妾身也是这么想的。所以回来后一直等着老爷，想着该当面说清楚。”

    陈远看了她一眼。灯下的灵汐格格面容温婉，语气平静，看不出任何情绪。但她的眼底有疲倦的痕迹，显然从午后到现在一直没有合过眼。

    “辛苦你了。”他说，“去歇着。”

    灵汐格格站起身，走了两步，又停下来回头说了一句：“老爷，妾身说句不该说的话——太后的眼睛，比咱们想的要亮。”

    陈远看着她，没有回答。

    她转身走出了花厅。

    门关上的那一刻，陈远一个人坐在灯下，静静地看着跳动的火苗。

    太后的眼睛，比他们想的要亮。

    他当然知道。

    所以他才要更快。