第262章 归家

    北京，六月二十九，黄昏。

    陈远回到府中时，天色已经暗了。

    院里的灯笼次第亮起，暖黄色的光照在青砖地面上，把廊柱的影子拉得很长。他在二门处停了片刻，掸了掸衣袖上沾的灰尘，然后才抬步往里走。

    灵汐格格正在花厅里等他。见他进来，她放下手里的绣绷，站起身迎了一步：“老爷回来了。今天倒是比前几日早了些。”

    陈远嗯了一声，在椅上坐下：“试验处那边的事处理得差不多了，就早些散了。”

    灵汐格格没有追问，只转身吩咐丫鬟去传饭。她回到绣架前坐下，拿起针线继续绣那朵未完的牡丹花。花厅里安静了片刻，只有针线穿过绸布的细微声响。

    陈远看着她低垂的眉眼，忽然发现她眼下有些淡淡的青影。

    “这几天没睡好？”他问。

    灵汐格格抬眼看了他一下，嘴角浮起一丝浅笑：“没有。只是天热，夜里有些闷。”

    陈远没有接话。他知道她说的是假话——今年夏天确实热，但院子里有冰窖，夜里屋里会摆冰盆，不至于热到睡不着。她没睡好的原因，大概和他一样，心里装着事。

    两人沉默了一会儿，丫鬟们端上了饭菜。四菜一汤，都是家常菜，摆在八仙桌上冒着热气。灵汐格格放下绣绷，在陈远对面坐下，替他盛了一碗汤。

    “老爷，今儿下午宫里来人传话，说太后娘娘过几日要在颐和园设宴，请宗室眷属同去。”她一边布菜一边说，“我想着，要不要去？”

    陈远接过汤碗喝了一口：“是太后娘娘的旨意，就去。别失了礼数。”

    “那老爷呢？太后有没有请你去？”

    “没有。太后召的是宗室眷属，我去不合适。”

    灵汐格格点了点头，没有再问。但她夹菜的动作顿了顿，像是想说什么，又咽了回去。

    陈远注意到了她这一瞬的犹豫：“怎么了？”

    灵汐格格放下筷子，斟酌着说：“今儿下午来人传话的时候，我多问了一句——是太后娘娘点名要我去，还是所有宗室女眷都在邀约之列。传话的人说，是太后娘娘亲自点的名。”

    陈远的手顿了一下。

    太后亲自点名，让灵汐格格去颐和园赴宴。

    这听起来像是普通的宗室应酬，但陈远知道太后做事从来不会没有目的。她点名让灵汐格格去，是想通过她试探什么？还是想借她的口，传递什么消息？

    “你只管去。”他放下筷子，“太后让你去，你就去。席上多听少说，若有人问起我的事，就说‘老爷公务繁忙，妾身不大清楚’。”

    灵汐格格微微点头：“我也是这么想的。老爷放心。”

    她重新拿起筷子，夹了一块鱼肉放进陈远碗里，语气平淡得像是在说一件寻常小事：“不过有件事，妾身想着还是该告诉老爷——今儿下午来传话的，是太后身边的一个老嬷嬷。她走的时候，特意提了一句，说太后近日对‘海防整备’很是关心，还问了试验处添船的事。”

    陈远心里一凛，面上不动声色：“哦？她怎么说的？”

    “她说太后夸老爷办差用心，还说要‘让醇亲王那边多用些力’。”灵汐格格的声音压低了，“妾身不懂朝政，不知道这话的分量。但想着老爷或许用得着，就记下了。”

    陈远沉默了片刻，端起茶杯抿了一口。茶水微凉，苦涩的味道在舌尖上散开。

    太后夸他办差用心。

    让醇亲王“多用些力”。

    这两句话放在一起，意思就很清楚了——太后对醇亲王那边的进展不够满意，希望他多出些成绩。而灵汐格格能把这些话原原本本带回来，说明太后身边的人是有意让她传话的。

    这顿饭接下来的时间，两人没有再谈这些事。灵汐格格说起院子里新移栽的一株桂花树，说今年秋天应该能开花；陈远问了问府里下人的事情，叮嘱天热要给大家备些绿豆汤。

    饭后，灵汐格格回了内院，陈远则在书房里多坐了一会儿。

    他点起油灯，把今天收到的几份文书整理了一遍，然后在纸上记下了几行字：

    “太后借格格之口传话，意在催促进度。试验处添船之事须加快。颐和园宴席上，格格或会再遇试探，须提前教应对之词。”

    写完，他把纸折好收进抽屉里。

    他吹灭油灯，在黑暗中静坐片刻，听着窗外微弱的虫鸣声。

    灵汐格格没有问他最近为什么总是晚归，没有问他袖口上为什么有南方的泥土，没有问他的神色为什么比从前更疲惫。她只是做饭、绣花、替他传话、替他留意宫里的动向。

    她什么都看在眼里，却什么都不说破。

    这份恰到好处的距离感，是陈远最感激她的地方。

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    旅顺口，七月初一。

    日本方面回了照会——同意桂道台提出的条件。

    薛超站在码头上，看着那艘日本船缓缓靠近港区外围的指定泊位，心里绷着一根弦。按照协议，日本人可以派一艘小艇进入港区外围水域进行“搜救”，全程由快艇队派人陪同，时间不超过两个时辰，不得靠近炮台和码头腹地。

    “林管带，你跟我上船。”薛超说，“带两个可靠的兄弟，全程盯着他们。”

    林永升点头：“是。”

    日本人的小艇放下水了。四个人划着桨，缓缓驶入港区。船头站着一个穿深色制服的日本人，手里拿着望远镜，四下张望。薛超的快艇跟在旁边，始终保持二十丈的距离，不近不远，既不阻碍对方行动，又不让他们脱离视线。

    那日本人在港区外围转了一圈，偶尔停下来看看水面，偶尔拿起笔在本子上记些什么。薛超一直盯着他的手和目光——他看的不是水面，看的是岸上的炮台位置、码头布局和驻军分布。

    “林管带，”薛超压低声音，“你看他的手。”

    林永升顺着他的目光看去：“他在画图。”

    “对。说是找船，实际上是在画港区布局。”薛超的声音冷了下去，“不过没关系，让他们画。画走的都是我们让他们看的地方。那些真正不能让他们看的，他们一样没看到。”

    两个时辰后，日本人收队了。小艇划回大船，大船起锚，缓缓驶离了旅顺港区。

    薛超站在快艇上，看着那艘船消失在远处的海面上，长长地吐出一口气。

    “管带，这事算完了？”林永升问。

    “没完。”薛超说，“他们来了一趟，该看的看了，该画的画了。下一次来，要求只会更多。”

    他转身走回船舱，在桌边坐下，拿出本子开始记录今天的全部过程——日本人什么时候来的、待了多久、去了哪些区域、做了什么动作、看了什么方向。每一笔都写得极仔细。

    这些东西，总有一天用得上。

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    上海，七月初三。

    李铁柱接到杜大海传来的消息——船厂的“生面孔”又出现了，这次不是一个人，是两个人。杜大海的线人看见他们在船厂外的茶摊上坐了大半个时辰，一直盯着船厂大门的方向看。

    李铁柱收到消息后，立刻做了一件事：他让人把天成商行位于虹口的铺面暂时关了门，门口的招牌也摘了下来，挂上了“吉屋招租”的木牌。

    “断线。”他在心里对自己说，“不管那些人在查谁，先把所有的线都切断。让他们找不到源头。”

    他换了一身行头，搬到了法租界一处偏僻的弄堂里，用了一个假名。接下来的日子，他每天早出晚归，不与任何人多说话，只通过一个绝对可靠的中间人接收杜大海那边的消息。

    蛰伏。

    他在心里一遍又一遍地重复着这两个字。

    等过了这段时间，等风头过去了，再重新出山。

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    福建沿海，七月初四。

    杨芷幽带着最后一批人，在天亮之前离开了海湾。

    她没有回头。

    队伍沿着常叔安排的隐蔽山路向内陆行进，穿过茂密的树林，翻过几道低矮的山梁，一路上没有遇到任何人。向导是个三十来岁的本地人，话不多，但脚步极稳，带着他们绕过了两个村庄和一个集市，硬是在没有惊动任何人的情况下走出了近四十里路。

    天黑之前，他们在一处山坳里停了下来。那里有一间废弃的猎户木屋，虽然破旧，但好歹能遮风挡雨。张礁带人把木屋收拾了一下，生了一堆火，煮了一锅稠粥。众人围坐在火堆旁，捧着碗默默地喝着粥，没有人说话。

    杨芷幽抱着已经睡着的陈海，坐在火堆不远处的一块石头上，看着跳动的火苗。

    她已经记不清这是第几次在夜里赶路了。在岚屿的时候是这样，在福建沿海的时候也是这样，现在往湖南走，还是这样。

    不同的是，这一次她心里安稳了一些。

    至少，方向是明确的。

    她知道自己在往哪里走。

    “芷幽姐，”张礁端着一碗热粥走过来，“吃点东西，走了一天的路了。”

    杨芷幽接过粥碗，却没有喝。她低头看着怀里熟睡的孩子，忽然说了一句：“张礁，你说湖南那边会是什么样？”

    张礁想了想：“常叔说那边山多、地偏、官府管得松。应该比海上安全。”

    “希望。”杨芷幽轻轻地说。

    她喝了一口粥。粥是热的，暖到胃里，让人踏实。

    火堆里的柴火噼啪作响，火星溅起来，在空中短暂地闪烁了一下就熄灭了。

    杨芷幽抬起头，透过林间的缝隙，看见了头顶的一小块星空。

    很远很远的地方，有一颗星格外明亮。

    她看着那颗星，忽然想起了陈远。

    不知道他此刻在做什么。

    是在试验处的书房里写公文？还是在府中与灵汐格格同桌吃饭？

    她不知道。

    但她知道，不论他在做什么，他一定也在想着她们。

    这就够了。